岳乐并没有带来他的主力部队，刘文秀部还在和祖泽润死顶，但岳乐认为就算全歼了刘文秀部，也没什么意义，于是又挑选了数百精锐，沿着谭泰的路线迂回前往亳州。而更靠西的袁宗第和艾能奇，终究棋差一着。谭泰被岳乐调走之后，太清宫方面艾能奇和李复荣面对的压力小了很多，只剩下阿济格尼堪指挥的数千人，但是双方依然斗得旗鼓相当。袁宗第在鹿邑城外，也和尼堪、尚可喜厮杀得难解难分。一来是因为袁宗第和艾能奇并不占据优势，分兵有可能导致西线战局出现问题，二来是他们与李过中间横着岳乐部，贸然派遣军队前往亳州很可能被清军截击，因此他们始终咬着鹿邑和太清宫的清军死拼硬打，没有对亳州派出援兵。
岳乐带来的人马虽然不多，但俱是精选锐士，突然出现在明军薄弱的侧后方，给明军造成了很大的混乱。明承祖、关维藩二将仓促应战，死于乱军之中，趁着黑暗中明军调动不灵的机会，岳乐一路从明军步兵之中冲过。他没有去攻击明军的炮阵地，那里肯定是明军防卫严密的地方，有精锐兵马把守，火力密度也大，自己手下就这么点人，啃这块硬骨头没什么用处。他选择的方案是快速移动，不断攻击明军的薄弱环节，以策应瓦克达和孔有德的行动。果然，黑暗之中，明军搞不清清军来了多少，张能将大量的兵马调往左翼，以阻击岳乐。
至于李定国为什么会出现在这里，那就说来话长了。
大约一个月前，李定国抵达了山东日照。经过了沂水突围战的打击，山东明军死伤惨重。但是张家玉、马宝等人聚拢逃散的队伍，又收编了一批沂州兵变后反正的绿营，兵力又恢复到了近万人。虽然从海路得到了一批补给，但是这样旧困海滨终究不是办法，李定国决定继续跳到外线，率领山东明军转进南直隶。
南直隶，也就是清朝的江南省，是由江宁方面管辖的，但是由于浙江战事以及郭升、刘汝魁等部的攻击，洪承畴将大量的兵力调往南方，黄河沿岸地区并无清军主力。有张存仁的大军在，洪承畴并不担心山东明军会南窜。
可是沂州兵变让张存仁的“铁壁合围”出现了缺口，李定国率领山东明军趁机从海滨南下，奇袭海州。占领了海州之后，李定国不打明军旗号，让清朝降人定期向洪承畴、张存仁报平安，他的目光投向了西边的徐州。
镇守徐州的，是绿营王之纲、苏见乐两部，他们在去年的浙西战役中表现一般，便被打发回了后方的徐州负责治安战。徐州周边有一些民间武装，都打着明朝旗号。一支是任应乾部，他们是徐州附近的农民自发组织的，或是为了抗税，或是为了抗剃发，因为各种原因被逼上梁山，依仗山险抵抗清军，和宫文彩的满家洞义军差不多。但另一支由吴任之指挥的队伍就不一样了，吴任之是白莲教的首领，去年率领教众起兵反清，夺下了砀山县，旋即被清兵镇压，吴任之率部逃走，投靠了另一个义军首领张万紫，继续和清军作对。
任应乾、吴任之、张万紫三人都已经接受了武昌朝廷的敕封，都被授予威武将军之职。对任应乾，山东明军当然是拿他当自己兄弟，但是对吴任之，他们就很怀疑了。二十五年前，白莲教教主徐鸿儒在山东大举起事，其众数十万，震动半壁江山，更早的万历年间，又有赵一平起事。要论发动老百姓，李自成和他们相比也要甘拜下风。可是对于利用宗教来鼓动老百姓造反，张家玉等人都有很深的忌惮，一旦吴任之坐大，成为另一个徐鸿儒，那可就难以收拾了。明末的宗教问题十分复杂，白莲教、罗教、弘阳教等流派都十分兴盛。李定国到任之后，决定还是对他们加以利用。当初陕西农民军的首领扫地王张一川打下凤阳时，自称“古元真龙皇帝”，这个名字就是源于白莲教的教义，虽然是一场闹剧，却很得凤阳周边老百姓的支持。这些教派在灾荒战乱之年能高效地将老百姓煽动起来，待到天下统一，老百姓有了太平日子过，自然也不会再跟着他们造反。倘若驱逐鞑虏之后的大明王朝依然没有本领和这些教派争夺民心，那恐怕就还需要一个李闯王来推翻大明了。
果然，吴任之和张万紫提出了一个大胆的计划：满洲亲王勒克德浑即将到来，徐州城内的文武官员要到码头迎接。建议李定国趁机攻城，夺取徐州。
张万紫并非白莲教徒，他是罗教的首领，他的手下大多是运河上的漕丁，徐州城既靠近白莲教起事的核心鲁南地区，又是大运河上的重要枢纽，白莲教和罗教都很兴盛，城内的百姓、胥吏、兵丁甚至官员士绅都有很多信教。吴任之和张万紫提议，让李定国派人混在漕丁、纤夫之中，趁勒克德浑到来之际发动突然袭击，斩杀勒克德浑，然后与城中的内应里应外合夺下徐州。
李定国与庄鼐、张家玉、马宝、马应试商议，这四人的意见分成两派，庄鼐和马应试认为应该一试，这样的好机会，不能白白放过，马宝和张家玉则认为这样行事太过冒险。像陕西的王永强、高友才那样的内应，是靠得住的，可吴任之、张万紫这样的内应，多半是不靠谱。李定国一锤定音：干他娘的！再耽搁几天，张存仁发现了明军南下，海州失守，必定会调集大军前来，到那时明军绝无任何夺取徐州的可能，而且依旧会被困在海州、赣榆一带的滨海地区，处境没有任何好转。现在徐州的守军仅有数千绿营，再加上勒克德浑带来的几百满洲兵，明军的兵力依然有优势，只要夺下徐州，多尔衮、张存仁两支兵马的补给都会被切断，将会对全国战局产生重大影响。不管有多少危险，都应该努力一试，只要能烧掉洪承畴囤积在徐州的物资，哪怕山东明军打光了也在所不惜。
