扬州，作为大运河进入长江前的最后一站，有其天然的优势。虽然经历了两年前的屠城浩劫，但是南来北往的商贾都要在此停靠，短短两年时间，这里又有了些繁华气象。经历了短暂的平静之后，如今出现在扬州街头的铁骑，又让百姓们有了一些惶惧。从北边的高邮州直到长江边的瓜洲、仪真，分布着十万以上的清军。有大运河这条运输动脉，清军乘着北风调集二三十万人也不是问题，但是河南、陕西还有大量明军未动，清军也不敢轻易向南京发出全力。一个亲王，十万大军的规模，再加上洪承畴的兵力，已经足以和李定国抗衡了。
扬州百姓都听说南京那边打大仗了，听说武昌发来了几十万大军，要和清军决一死战。他们不仅害怕清军，也害怕明军和流寇，屠杀过扬州百姓的不止有多铎，还有高杰。不管是哪支军队要打过来，对于扬州百姓来说都是天大的噩耗。
目前清军还算守纪律，有尼堪坐镇，谁也不敢乱来，都老老实实待在营房里。靠抢掠来供应军需只能用于一时，大清朝要长久地统治下去，还是要靠税收，不能竭泽而渔，清廷诸王哪个也不蠢，这点道理还是明白的。近日不少将领询问尼堪何时渡江，但尼堪始终推脱不言。
十万清军中，满洲兵将有两万之多，其中半数是新满洲。此地不比亳州一马平川，来去容易，无论仗打成什么样子都能撤退，如果贸然渡过江去，又不能获胜，那便像当年完颜宗弼在黄天荡被韩世忠拦截一样，有匹马不还的危险。所以，尼堪必须找一个万无一失的机会。对岸的镇江已经被明军占领，江上的明军水师由叶云林、郑芝豹二人指挥，虽然尚可喜保证可以击败他们，但是仅仅击败明军水师的前锋并不足以保证清军安全渡江。
而且，尼堪最近在思考一个问题——我为什么要渡江？
从北京出发的时候，他的任务毫无疑问是救援南京，可是那时松江、苏州、常州、镇江、湖州还都在清军手里，清军在江南有稳定的基地。而现在，清军在江南只剩下了南京、杭州两个据点。洪承畴尚能派人送来消息，杭州的陈锦、马得功干脆已经失联了，现在就算渡过江去和洪承畴会合，又有什么意义？
对于尼堪来说，现在最要紧的是击败李定国，只要能给这支明军主力以重创，那么天下事尚有可为。如果不能，那退而求其次，也要先保住自己这支部队，再守住江北。至于洪承畴的死活，那是最次要的了，如果不能击败李定国，那么清军继续死守南京？杭州就毫无意义。
真正让尼堪挂心的，是宁杭二城中各有两千满兵和他们的家眷，所以他绝不能轻言放弃救援江南，谁能担得起抛弃自己十分之一同族的责任？
不过很快，尼堪就只需要抛弃二十分之一的族人了。
“马得功！你不要再负隅顽抗了！只要你阵前起义，不管犯过多大的罪，大将军都能饶你的性命！”
“张鹏翼！你别再白费口舌了！你们那点套路我还不知道吗？饶我性命，然后发配到海外荒岛去，那他妈和死了有什么区别！”
起初，杭州清军与黄斌卿指挥的浙江明军隔江对峙，打得旗鼓相当，但是朱旻如率领湘军一部从西北方向杀来，清军开始抵挡不住了。湖州和嘉兴陆续被明军占领，清军不得不全面退守杭州。
浙江总督陈锦可以说是一个作死小能手，面对日益恶化的战局，他的脾气愈发暴躁，对身边的亲随侍从稍有不如意便非打即骂，甚至动辄处死。他的仆人李进忠、李忠、卢丕昌、陈恩、库成栋等人悄悄商议，再这么侍奉陈锦，早晚是个死，与其这样死得没名堂，还不如博一个荣华富贵。这天趁陈锦酒醉，他们悄悄潜入他的卧室，将陈锦刺杀，带着首级和总督印信逃出城去投降了明军。黄斌卿此时还在钱塘江南岸，指挥围城的是张鹏翼和朱旻如，他们闻讯大喜，立刻对杭州发动了攻击。失去了指挥官的清军陷入了混乱之中，其中很多都是原来黄得功的部下，眼见大势已去，纷纷倒戈。马得功眼看杭州是守不住了，便退入了西湖岸边的满城。
原本清军是没有在杭州修筑满城的计划的，只是在候潮门等要点建立了堡垒，但是随着浙江南部被明军收复，杭州的局面也不容乐观，于是清军便修筑了满城以备不测，前不久刚刚完工，里面住着所有驻防旗军及其家属。马得功现在已经是汉军旗人了，他和他的嫡系兵马当然也在满城之内。
张鹏翼当年在辽东与马得功有一面之缘，试图劝降马得功，但是没有成功。马得功两年前和田雄一起背叛黄得功，甚至一起俘虏了弘光皇帝。现在田雄已经见阎王了，他怎么可能跑得了。马得功猜得也没错，以他的罪行，就算阵前起义，也得落个发配的下场。何况他的家眷还在北京，跑得了和尚跑不了庙。
朱旻如说：“不用和他废话了，直接攻进去杀光他们吧。”张鹏翼说：“刚才我们在街道上干掉的满兵快有一千了吧？我们的兄弟也被他们杀伤了上千人。这城里又是满兵，又是马得功的死党，要是强攻得死多少人。”朱旻如说：“这里建筑这么密，也不能放火，要是着起来，得把半个杭州都点了。”张鹏翼说：“就算有条件，我也没打算放火。这城里有很多都是老幼妇孺，还有一些人是当初勇卫营的兵，他们被马得功裹挟走了歧路，我们不能不给他们一个机会。反正现在胜券在握，最近的清军在南京呢，我们也不必急着攻城。”
朱旻如说：“汉军反正还容易些，那些满兵怎么可能投降。”张鹏翼叹了口气：“我虽是浙江人，童年却是在辽东的沈阳度过的。那时老酋还没有反叛，沈阳城里经常有女真人、蒙古人、朝鲜人来贸易。有个女真老汉特别喜欢我，虽然语言不通，但是每次见到，我们一老一小都要玩上好久。唉，那是四十多年前的事了，他肯定早就不在人世了。那时汉人掌柜雇女真伙计的有很多，也有汉人去女真人那里贸易，两族通婚也是司空见惯的事，我们都是邻居、乡亲，何尝在乎过对方是汉人还是女真人。可是从三十年前老酋侵掠抚顺开始，什么都变了。”
过了不久，十名大嗓门的明军士兵开始喊话：“城内满兵已尽数就歼，尔等皆为汉人，皆有家眷，何苦为爱新觉罗家送死？给尔等一日之期，割辫反正，既往不咎，除马得功外不诛一人！一日之后，凡男子仍留辫者杀无赦！”
