酒宴之上，许定国奴颜婢膝，极尽谄媚之能事，连高杰的部下都觉得看不下去了，心想这个孙子未免也太不要脸了。高杰对许定国冷嘲热讽，又要许定国调换防地，可是许定国没敢露出一点不悦之色，一一应承。
高杰酒到杯干，心中十分畅快，去东厕放了一趟水，正要回去再喝，却突然发现一个人拦在了自己面前。
被人堵在厕所里，高杰当然不会高兴，伸手一推，那人后退一步：“兴平伯，你不能再喝了。”
高杰觉得这人的声音似乎有些耳熟，犹豫了一下：“马宝？”马宝点了点头：“正是末将。”
高杰在孙传庭麾下的时候与马宝相识，知道他是宁夏人，和自己部下的李成栋是旧识。高杰说：“自从离了陕西，便没有你的音讯了，你如今是在许定国手下做事？”马宝说：“孙督师身故后，末将降了闯军，山海关之战后，与闯王失散，如今在擎天王宫文彩大帅麾下。”
高杰说：“宫文彩一介草寇，能有什么名堂。”马宝心想你现在做了爵爷，就忘了自己是什么出身了，宫文彩在沂蒙山召集义军，与豪格、阿巴泰等清军拼死周旋，比坐拥几十万大军却眼看着清军屠戮北方百姓的大明朝廷不知强出多少倍。不过此时不是嘲讽高杰的时候，马宝说：“兴平伯，许定国已经设下了圈套。他给你和你的部下喝的都是烈性药酒，极易醉人，又准备了三百妓女，计划将你的部下一一缠住，然后全部击杀。”
高杰的酒一下子醒了一大半，马宝所说的虽然匪夷所思，但的确是有可能做到的。马宝说：“爵爷不妨留心一下，稍一探查就能发现，府内到处都隐伏着甲士。”许定国宴请高杰的地方是有名的书画家的袁枢的府邸，府内亭台楼阁众多，高杰将茅厕后窗戳开一个口子，向外张望，果然在两处地方发现有刀光闪动。
高杰的悍勇之性一下子被激发了出来，他向马宝一拱手：“兄弟，多谢了。只是有一事不明，你既已做了闯军，擎天王也是打闯字旗的队伍，为何还要帮我？”马宝说：“就为你还能来睢州，就为你和许定国这个狗贼为敌。只盼兴平伯经此一事，能少杀百姓，多杀清兵。”
不过，马宝的话似乎没起到什么作用。
睢州城内城外到处起火，高杰部下的两万兵马轻易打破了城门，许定国的伏兵与高杰的卫队激战起来，许定国力不能敌，在亲兵的保护之下逃走，结果正撞上杨承祖的兵马，被乱枪打死。许定国部下的单长庚、潘一凤、刘方兴等将都被高杰部下杀死，全军被屠戮殆尽，高杰仍意犹未尽，在睢州周边大杀大掠，睢州城内尸积如山，周围的乡村甚至附近的县城都被高杰部下的李成栋、李本深等人劫掠。东到宁陵，西到杞县，北道考城、仪封，南到柘城、太康，高杰部借报复为名大施屠戮，手段之残忍不亚于清军。
张家玉愤愤地说：“高杰凶暴不亚于东虏，我们为何还要救这种人。”蔡仕说：“就算高杰死了，他的部下还是一样会屠掠百姓，我们无论如何也阻止不了。但是高杰活着，却能阻止他这支兵马降虏。南都辖下军马之中，忠心为国者仅黄得功、刘肇基寥寥数人而已，若再折高杰，只怕弘光朝廷撑不了多久了。”张家玉摇了摇头：“就算多了这样一支匪军，也不见得就能撑多久，高杰怯战逃跑不是一次两次了。不过先生说的也对，这支兵马无论是做明军还是做清军，都一样烧杀抢掠，还是让他们继续做明军吧。”
蔡仕被巴哈纳下令押送京城，然而押解队伍在半路上却遭遇了一个人——庄鼐。庄鼐，字调之，莒州人，他出身于世家大族，文武兼习，在崇祯年间曾经做过明军的武官，官居洛口守备，后来看不惯官军的各种蝇营狗苟，辞官归乡。清军入关之后，绿营柯永盛部进军鲁南，庄鼐便和堂兄庄整、堂弟庄复一起召集义兵抵抗清军，结果被柯永盛击败，庄鼐跳崖逃生，才躲过一劫，他的独子却被清军俘虏，不屈遇害。从此之后，庄鼐便决心和清军干到底了。他武艺精熟，箭法超群，决定单骑前往京师，伺机刺杀清朝的高官大员，结果半路撞见了蔡仕的囚车。庄鼐也不知道囚车里是谁，但既然要特意押解进京，那么很可能是抗清义士，不论是明军还是闯军，都不能见死不救。于是趁夜杀了几名押运的兵丁，把蔡仕救了出来。
两人互道身份，蔡仕从庄鼐之处听说了宫文彩的消息，便劝说庄鼐，他孤身进京，就算刺杀了多尔衮，也于大事无补，豪格、济尔哈朗、阿济格、多铎这些人照样会指挥清军南略，不如一同南下山东，联络宫文彩重整义军。庄鼐虽然是武人，但毕竟是书香门第出身，对于和宫文彩这样的“巨寇”合作还是心存顾虑的，但是见蔡仕温文尔雅，谈吐不凡，又死心塌地和清朝作对，觉得之前听说的闯军都是杀人不眨眼的强人的说法也不大可信，便决定先见见宫文彩再说。
两人费了好大力气，总算在沂蒙山深处找到了宫文彩的山寨，庄鼐觉得这个山大王虽然粗鄙不文，但是为人仗义，质朴诚实，也不戕害百姓，自己在山寨里存身，帮他操练兵马，总好过一个人在外面碰运气。在这里，他们还遇到了两个人，一个是张家玉，青州之变时，他在城门的战斗中负了伤，失血过多，晕厥过去，杨玉林给他换上平民服色，藏在了老百姓家里。李率泰在清军将领之中还算是稍微有一点人性的，破城之后没有进行大规模的屠洗，只是奸淫掳掠了一番。张家玉逃过一劫，伤愈之后也前往沂蒙山找宫文彩。另一个则是马宝，他在山海关大战之后与顺军的主力部队失散了，因为各地都是士绅的叛乱，很多叛军人多势众，马宝部下只有几百人，只能到处躲藏，一路跑到了山东来，听说沂蒙山中有大股顺军，就也来投奔了。
宫文彩、张家玉、马宝、蔡仕、庄鼐五个人凑在一起，成了一个奇怪的组合。一个是卖饼小贩出身，正宗杀人放火的流贼；一个是岭南的风流名士，大明朝的新科进士；一个是投降大顺的明军军官；一个是被大顺招揽的穷困书生；最后一个既是明军军官，又是鲁南士绅中的知名人物。这五个人出身各异，经历各异，立场各异，目的各异，但都有一个共同的目标——不当亡国奴。庄鼐运用他在本地的关系，给义军搞了很多物资，在鲁南本地的士绅豪强之中，义军都打着庄鼐的旗号活动，明面上不使用大顺军的旗号，只作保卫家乡的民间团练。宫文彩的部下本来就是以山东人为主，也不会露出破绽。马宝是西北边军出身，刀剑丛中挣出的功名，又带来了不少秦军老兵，庄鼐既饱读兵书，也是正规军的军官，有实战经验，由他们负责训练，比宫文彩纯这样靠自学成才的人更有条理。张家玉和蔡仕则负责制定规章、整顿纪律，几个月下来，义军的面貌大为改观，相信再坚持一段时间，多几次战场历练，这支军队的水平很快就能达到接近顺军主力的水平。
这一次听说明军北上，宫文彩和庄鼐留守山寨，马宝、张家玉、蔡仕三人带了三百人来睢州探听一下情况，没想到意外救了高杰一命。果然不出张家玉所料，没过多久，李自成兵败潼关的消息传来，高杰急忙放弃已经残破的睢州，又跑回了徐州。但历史的大势，就在这一点点不起眼的小改变中逐渐开始变化。
