总之，在说明整件事以前，想先向各位介绍三位登场人物——他们为我只不过是找到工作就已如仙人般开悟的人生，带来了想象不到的转折点。我这话是说得客气，说直接一点，这三个其实是让当时正走在一帆风顺人生道路上的我大栽跟头的人……不，我还是不要说得那么直接好了。
第一，他们并非基于恶意要把我的人生搞得天翻地覆；第二，他们都是客人。客人即上帝——倒也没这么夸张，但客人就是客人，不该成为我口出恶言的对象。
话说回来，他们也不是我的客人——不是我需要保护的对象，而是我分派到某家美术馆的客人，是那种若非被公司指派，像我这样的男人大概一生也与之无缘的所谓现代美术馆的贵客。而且，其中一位严格说来并不是客人，但要算是造访美术馆的人也没错。
第一位是白发的女性。
虽然称不上频繁，但她来美术馆的次数也算是不少，把所有的作品看过一遍便打道回府。其中，她对挂在我负责保护的展区内的一幅画异常执着，会花一个小时左右驻足在那幅画前，目不转睛地盯着看。
我有点好奇她在其他展区是否也会采取同样的行动，向同事打听后，好像只有那幅画会让她花那么长时间欣赏。
那么她或许是为了欣赏那幅画才来美术馆的吧！如前所述，我完全没有美术的涵养，就连她看的那幅画有什么过人之处也不理解，不过，看到有人这么如痴如醉地打量自己的保护对象，感觉还不赖。
自己保护的事物有值得保护的价值，这让我感到很自豪。不过为这种事沾沾自喜也实在很奇怪，就像她看着那幅画而入迷那样，我也常常望着她欣赏画的背影而着迷。
事实上，站在那儿的她也确实像幅画。
另一方面，我很清楚像她那样一直站着不动有多累。再怎么感动，再怎么浑然忘我，一直维持动也不动的站姿，其实是很消耗体力的。扣掉休息时间，每天得站上六个小时的我可以很肯定的这么说。
话说，有时在电车上打算让座给老人，反而把对方气得暴跳如雷，这种经验我也有过好几次。不过，我的确太没有想象力，才无法理解老人不想被当成老人对待的心情，所以挨骂也是无可奈何。所以我设定的标准是“有没有把白发染黑”。会刻意将白发染黑的人，应该是为了让自己看起来年轻一点。当然凡事都有例外，不能一概而论——但是从这个标准来判断，就没有理由让我对那名满头白发的美丽女性释出善意。
我想告诉她这家美术馆的无障碍设施做得很好，只要按部就班地申请，就能借椅子来坐，所以便向她搭话。可是先不讨论这么做是否逾越安保人员的职责范围，这个行为本身就是个错误。
从我站岗位置望去只能见到娇小背影的她，非但不是老婆婆，年纪甚至与我相去不远，看来可能只有二十多岁。她用藏在眼镜底下的知性双眼，一脸诧异地往上瞅着我。
“呃，呃……”
叫住了她却不知该说什么的我，只能诅咒自己的莽撞。事情演变成这样固然出乎我预料，但这里毕竟是美术馆的一角，也算情理之中。美术馆是超越我这种木头人的价值观，拥有独特审美观的人会来的地方，不只褐发或金发，就算出现满头白发的女性也没什么好奇怪的。但不管是染的，还是戴假发，她的白发都太自然了……
仔细想想，至少就我的记忆所及，她从未穿过同样的服装出现在美术馆里。例如今天的套头针织衫搭长裙，再围着一条披肩的打扮，我也是第一次见到。那头白发或许是时尚的她新潮穿搭的一环。但我毕竟也不是从小说里走出来的名侦探，要我凭这点线索推理出全貌，难度也太高。尽管如此，我连她的脸都没看清楚就出声喊她，也的确太冒失了。
当我看到她回过头来，那张完全是个可爱小姑娘的脸……感觉真是糟透了。急着想要弥补过失的我，看起来就像美人在前，手脚都不知该怎么摆的登徒子。但是在这种情况下，要诚实告诉她“我以为你是位老妇人”，也很难说是种美德。
“您、您很常来呢。这么喜欢这幅画吗？”
一时心中百转千折，烦恼了半天，脱口而出的竟是这句——虽是宛若美术馆人员才会说的话，但我其实是外聘的保安。
“很常来……我吗？”
满头白发的女性微微侧头。
“哼……”她像是事不关己般自言自语。
表情与态度则仿佛是听我说了才知道这件事。
“您很常来啊……而且每次都像灵魂出窍似的一直站在这幅画前。”
“是哦。”
“明明已经看过好几次的画，却每次都能带来初次鉴赏时的感动……看来这想必是一幅跟您的审美很契合、很棒的画吧？”
“是哦……”
真是含糊不清的回应。
不过我的说法也相当模棱两可，既是“想必”“又是……吧？”的，所以我们算是半斤八两。但这也等于承认我根本看不懂这幅画——事实上，挂在那里的画，该说是抽象画吗？在我眼中就只是一张涂满了蓝、白、绿、咖啡色等颜料的画布。
贴在作品旁边墙壁上的牌子写着作者姓名、创作年月日、素材及画法，以及斗大的标题“母亲”二字，但是这幅画到底哪里像母亲？我完全看不出来……虽然以半瓶醋的知识脱口说出抽象画什么的，但我也不确定这是不是抽象画。
“是吗？我来过这家美术馆好几次了吗？而且每次都站在这里老半天吗？呵呵。不过，倒也难怪呢！”
“欸……”
有什么好笑的？我基于礼貌对嘻嘻窃笑的白发女性回以微笑——但是我的思绪已经缠成一团乱麻。对艺术的感觉比较敏锐的人，在日常生活的对话中也拥有独特的品位吗……
“我每次都在这里站多久？”
她的问题愈来愈奇怪了。
如今冷静回想起来，虽说这家美术馆的名气没有大到来参观的人络绎不绝，但也不能离开工作岗位太久，既然知道对方不是需要照顾的老婆婆，就不该再和她扯下去了，可是她悠哉自在的态度，完全具有足够让我想和她再聊一会儿的魅力……尽管她的问题令人百思不得其解。
“大概都有一小时吧……仿佛忘了时间的流逝，浑然忘我地看着画。”
“仿佛忘了时间的流逝，浑然忘我地看着画。”
她重复我下意识讲出的话，然后嫣然一笑。
“一小时左右吗？呵呵，差不多。今天一定也会花那么多时间站在这里吧——这幅作品的确有花上这个今天的一小时来欣赏的价值。”
“这、这样啊。”
虽说“这个今天的一小时”这句话有些拐弯抹角，总之原因并非“是我朋友的作品才看那么久”之类的老梗，还是令我松了一口气。请容我老话重提，能有人保证自己的保护对象值得保护，还是很开心的。尤其是像现在这样，我其实并不清楚保护对象的价值时就更不用说了。
纵然当个保安无法选择保护的对象，但我们终究不是设备而是人类，自然有喜怒哀乐。既然如此，比起愤怒，当然希望用喜悦来提升士气。
而说到价值或价格，白发女性接下来说的话更是直截了当，甚至足以引起争议——只见她以打从心底赞赏，充满感情的口吻这么说：
“因为，这幅作品可是值两亿元[1]呢。”
两亿元。
这是现代日本上班族一辈子的平均薪水，也是中乐透的头奖金额，不用说也知道是一笔巨款。当然，这里是美术馆，不会真把价格写在作品概要的牌子上，要是表明那是两亿元的作品，大家看画的目光都会为之一变吧。
在我眼中原本只是不知所云的画，这会儿也突然宛若散发出异样光芒……不，原本就不该用价钱来衡量艺术作品的价值吧……只不过，是她先用价钱来判断这幅画的。
“这幅画值两、两亿元吗……”
“是呀。看也知道啊。”
她一脸讶异地回道，使得我陷入仿佛受到“你负责保护这幅画，却连这一点也不知道吗”的被害妄想之中。也是……就算被骂准备不周，我也无从反驳，得好好反省才行。
“很棒吧。两亿呐。有两亿元能干吗呢？感觉可以一半存起来，另一半啪的一口气花掉。根本不用看标价，想要的衣服全都可以买回家呢。”
“是、是哦……”
由于她讲得飘飘然，让我差点忽略了这话的内容实在是俗不可耐……不，我是没啥意见，但绘制这幅画的画家想必不希望作品被这样只以价钱来评断吧？或该说，她根本只在讲钱（没在评作品）。不过既然画坛是个没有定价的世界，直接把价钱当成判断价值标准也是理所当然吧……
“你不觉得绘画的世界真的很棒吗——CP值[2]这么高。”
“C……CP值……吗？”
“没错。不管是画材还是什么工具，成本不就那么点吗？可是有的画却值几十亿元、几百亿元——与小说家或漫画家不同，作品完成后，也不用花印刷或装订的费用。相反地，正因为没有投入成本大量生产，价值才会水涨船高，真是值得学习的获利模式啊。”
“……”
虽然原因跟刚才不同，但又让我无语了。
什么获利模式的，大概是最不适合在美术馆里说出口的词语吧。虽然当时我被分派到的那家美术馆的确也非免费入场参观，要说是盈利行业也没错……但是说话也可以委婉一点嘛。她的说法简直像是付费入场来欣赏两亿元的钞票——伫立在两亿元前良久，度过一个小时忘我的时光。这已经不只是俗不可耐，而是个怪人了，而且还是非常怪的那一种。
“怎么？我让你感到不舒服了吗？还请放心，我心里清楚得很。我并不曾忽略馆方为了保护这全世界只有一幅的作品的稀有价值，也付出了许多管理维护成本一事哦。”
不知她是如何解读可能写在我脸上的疑惑，特地又补上这么状况外的一句。不，该说是状况外吗？又觉得有点装傻的味道。
感觉一直被她把话题扯远，用些似是而非的话来敷衍搪塞。可是被她这么一说，身为保安，过去甚至曾被无情责难是“扰乱美术馆景观”的我，却因此感觉自己的存在得到认同，而单纯觉得很高兴。百感交集。
“不管怎么说，两亿元实在好好哦。两亿元真是太棒了。相当于两亿元的两亿元，就只有两亿元而已了呢。能看到如此美丽的两亿元，真的觉得今天一整天都能打起精神了。”
“呃，可以请您不要两亿元、两亿元地一直喊吗……啊，请问您从事什么行业？”
我提出这个问题其实是想转移话题，但也不是没来由的一问。因为我突然想到这人也许是个画商。
如果她是画商，也难怪会开口就用价钱来衡量美术品的价值，应该说，她反而必须如此。因为严格地做出正确的价值判断，就是她获利的基础。虽然着实不觉得气质温柔婉约的她会是能干的画商，但很有可能从事类似的工作。这样频繁（而且理所当然到她自己都不记得常常来？）出入美术馆的举动，如果原本就是工作的一环，也就没什么好奇怪的。
然而，我又猜错了，看样子只要是在她面前，我就会乱了方寸——推理全部都失准。
“我是侦探。”
她泰然自若地说，递给我一张名片，名片上则印着“置手纸侦探事务所所长——掟上今日子”。
“今日子小姐……是吗？”
突然直呼女性的闺名实在很没礼貌，但是我真的不会念“掟上”这个姓氏，所以也没办法。而她非但没把我的无礼放在心上，还自己报上姓名。
“是的，我叫今日子，掟上今日子。”
拜她自报家门所赐，我才知道“掟上”的读音，得救了……不，她其实是察觉到我不会念，才故意这样提点我吧。
说到推理，这才是侦探的推理能力——等等，会推理的侦探不是只存在于小说里吗？现实中的职业侦探，工作内容不就顶多是调查跟写报告……不过话说回来，她是“所长”啊。
“您、您好了不起啊。”
我只能说出这种感想。
虽然用头衔来判断一个人，比用价钱来判断一幅画还要庸俗，但是眼前这位稳重的文静女性，实在跟“所长”那样拘谨的头衔不搭。
“哦，不，没多了不起的。只是一家私人事务所。正确来说是所长兼会计兼行政兼打杂小妹。”
她谦虚地说——今日子小姐在这个年纪是一家事务所的所长，岂会不厉害？“置手纸侦探事务所”这行号也是从她的姓“掟上”来的吧，[3]由此可知，显然她并不是有名无实的老板。
“以保护委托人利益这一点来说，我算是亲切先生的同行。因此，如果有需要我帮忙的地方，请尽管开口。”
今日子小姐说完，低下那头白发，深深行了个礼。这样看来，她似乎还身兼营销业务。这样似乎也能理解她会有点（其实还蛮大一点的）锱铢必较的理由了。不过，我认为侦探与保安的工作其实有天壤之别……硬要用“保护”来连接也实在太牵强了。
咦？等等。我应该还没自我介绍，她怎么会知道我的名字？啊，大概是看到我别在制服胸前的名牌吧。这也是侦探特有的敏锐观察力吗……可是“亲切”这个姓也和“掟上”一样读音很特别，绝非一看就念得出来。
“那我就先失陪了。打扰你了。我想再欣赏这幅两亿元……这幅作品一会儿，所以亲切先生也请回到工作岗位上吧。”
“啊……好的，还请您慢慢欣赏。”
我完全错失了告退的时机，所以今日子小姐能主动画下句点，老实说真是帮了我大忙。该说她是大气吗？总之是个干脆的人。
我行了一礼，离开现场，回到我的工作岗位。而她也果然如自己所说，仔细端详那幅画一番之后，径自离去。
这是她和我的第一次近距离接触，当然，光这样并无法称得上是人生的转折点，也无法得到任何教训，顶多只能得到“跟人搭讪前，得先搞清楚对方是谁”的小小警惕心而已。
把事情整理成“工作时有点闪失”，当作是一个无伤大雅的小错，写入记忆就好。类似这样的失败经验我可多得是——我既非完人，总会犯错的。
只不过，关于今日子小姐，还有个必须先补足的小故事……虽然她在那之后，也经常来看那幅两亿元的作品，当然，我再也不曾向她搭讪。
毕竟保持安静本来就是美术馆的规定。我也一如平常，谨守自己的职责，只是从后方看着她欣赏画作时如画的背影。除了今日子小姐的时尚穿搭总是变化多端，这套既定流程总是一成不变。但在那天，却发生了异常。
异常来得非常突然——并不是今日子小姐外表产生极端变化（像是头发变黑，或是穿着我曾看过的衣服来）而造成了什么不同。
那是持续观察出现在那家美术馆里的今日子小姐，一直看着她背影的我才会察觉的异常——简单地说，原本以为将永远不变、总是相同，甚至绝不可能有例外的既定流程，突然没有任何预兆地失控了。
今日子小姐居然头也不回地从那幅画前走过。她总是在那幅画前站上一个小时，那天却只瞥了一眼就走过去——几乎没有停下脚步。
“请……请等一下。”
我下意识地想留住她。
我很清楚这次跟上次不一样，跟我的职务一点关系也没有，是完全找不到借口开脱的越权行为，但我还是无法不叫住今日子小姐。附带一提，这天的今日子小姐穿着蓝色的牛仔裤，在白衬衫上头系了皮带，让我再次体会到她是个穿什么都好看的人。不过，此时此刻我最想知道的，并不是今日子小姐家里的衣柜到底有多么巨大。
“你、你不看吗？这幅画。”
“啊？”今日子小姐看似摸不着头脑地回答。
她的脸上像是写着“你是谁啊”的四个大字——看样子，她已经忘了我。大概每个穿制服的保安看起来都一样吧，所以也不能怪她。
只是，想到之前看到过今日子小姐展现过的敏锐观察力，总觉得应该记得我的长相……或许不若其知性气质，她的记性其实不太好。
我并非有什么企图才向她搭话的，所以今日子小姐对我的印象深浅其实一点都不重要。问题在于今日子小姐对那幅画的印象深浅——为什么过去从无例外地总是驻足欣赏的那幅画，唯独今天却头也不回地从画前走过？
我对这一点在意得不得了。
曾经那么执着的对象——直接以“两亿元”代称也无妨的对象——居然毫无征兆就突然看腻了，会有这种事吗？
“我看啦……怎么了？”
今日子小姐似乎对我有些提防……该说是鸡同鸭讲吗？她似乎完全不明白我想表达的意思。仔细回想，上次刚开始交谈时好像也是这样……
“呃……不，我是说，你不用仔细端详它吗？你平常不是都会花更多时间欣赏它吗？今天怎么就只有……”
我这样说简直活像个跟踪狂在自曝——我边说边深刻反省。居然上前去像是要纠正她没照既定流程走，我的这番行动已经完全不是保安，反而是对方需要警戒的对象。
虽然我的态度十分可疑，就算把女生吓得落荒而逃也不奇怪，但今日子小姐非但无所畏惧，反而露出很感兴趣的模样。
“哦？”
甚至还微微一笑。
那正是“名侦探发现充满魅力的谜团”时可能会浮现的微笑。与平常稳重大方的气质恰恰相反，说是充满了攻击性也不为过的表情。
“真有意思。能请你再说得详细一点吗？”
“详、详细一点吗……那个，因为……今日子小姐平常会花很长时间欣赏的画，为何唯独今天看都不看一眼就走过去呢……”
当对方已经忘记自己以前说过的话，我也不好主动提及。因此，我直接跳过那些枝枝节节，只讲重点。虽说今日子小姐的反应仿佛就连“平常花时间看那幅画”的事也不记得，实在让我觉得很不对劲……
说着说着，不禁觉得“每次来到美术馆都看同一幅画看到出神”其实才更奇怪，但今日子小姐本人在意的似乎不是这一点。
“嗯。你在意的点是‘为什么我唯独今天对这幅画视若无睹’对吧？但我在意的却是‘我以前为什么会被这幅画打动呢？’……你以前也跟我说过话吧？”
冷不防地来这么一句。
被识破曾向她搭话，一直只是顾左右而言他的我觉得好像自己做了什么坏事。虽然我对自己的演技本来就没什么信心（毋宁说是没自信），但她是怎么识破的呢？
“啊，呃……因为我还没报上姓名，你刚才却叫我‘今日子小姐’，所以我想我们曾经交谈过。”
“原来如此……”
自掘坟墓。我真是笨蛋，居然会犯这么基础的错误，侦探的敏锐观察力果然令人心悦诚服。但是话说回来，这个问题的起源根本就是她自己忘了曾经跟我讲过话，简直就是放火人还来救火的感觉。
“是，有的。当时你还针对这幅画滔滔不绝地发表了高见，所以我才觉得更难以释怀……”
“滔滔不绝吗？以我这人的个性来说，应该不是对绘画技巧有高见，而是对这幅作品的价钱高谈阔论吧？”
以我这人的个性来说——明明是谈到她自己，却好像在讲别人的事。看样子，今日子小姐似乎有把“过去的自己”当成别人来看待的习惯。
“嗯，这个嘛……”
要说“是的，正如你所说”还颇难以启齿，但她那天口口声声都在喊那幅画的市价，要回答“不是，并非如此”也很不诚实。烦恼了半天，又想不到怎么糊弄过去，我只好诚实回答。
“你说这幅画值两亿元。”
我在这节骨眼把价钱拉低到一亿元或五千万也没啥好处，反过来，特地灌水也毫无意义。
“两亿元。哦……这幅作品吗？”
今日子小姐边说边往那幅画前面站。
她站的姿势、站的位置，俨然就是平常那如画般的今日子小姐。明明与之前没有任何不同，但从她身上感受到的氛围，却又与之前完全不同。
那并不是欣赏画作的眼神。
而是大摇大摆前去干预那幅画内幕的视线。
就像侦探那样，打算毫无顾忌地揭开他人不为人知的私生活。
不对——不是那样。
不是“就像侦探那样”，她本来就是侦探。
“呵呵。当然，这幅画是很棒，画家的灵魂都注入在里头了，但要价两亿元有些言过其实了，三百万……不，事实上大概只值两百万吧！”
今日子小姐如此说。
我吓了一跳，那幅画的价钱居然暴跌到之前的百分之一……如果是买来投资，暴跌成这样，买家大概要上吊了。
到底发生什么事？
依我所见，那幅画并没有肉眼看得见的损伤，例如画布受损、颜料剥落之类的——如果换个人来鉴定，的确有可能鉴定出不同的价格，可是说这幅画值两亿元的不是别人，正是今日子小姐。我完全搞糊涂了，只能想到这价差是来自今日子小姐的内心变化，并非画作有什么不同。
“不，我心中并无变化。我可以保证，我的变化可是少得可怜呢。”
“是、是吗……”
她说得这么信心十足，我也只能接受——应该说是无法反驳。
“请容我确认一件事，亲切先生。”
今日子小姐直呼我的名字。
这也是看到我胸前的名牌，而不是想起我的名字吧。
“这幅画真的没有不同吗？跟我以前看到的，真的一模一样吗？”
“一……一模一样的。”
被她这样反复追问，害我也不安了起来。我哪有办法保证是不是一模一样啊。
只是即使再把画看一遍，我依旧找不出任何不同的地方。虽说身为保安，我的工作是监视有没有可疑人物，并非欣赏绘画（反而更不该去留意作品的好坏），只是从我的工作岗位看过去，那幅画就挂在自然而然会映入眼帘的位置，所以如果发生重大变化，我应该会注意到。
既然如此，难道不是画作本身，而是画作幕后的人或事物产生了变化吗？说句不得体的，所谓的艺术作品，作者一旦亡故，作品的价值可能会发生巨大的变化。既然价格有时是暴涨，当然也有暴跌的可能性吧。例如后来才知道这幅画的作者其实是别人……如果是那样，即使画本身没变，价格也可能会有所不同。
不过，要是出现那种新闻，在价格发生涨跌以前，展示那幅作品的美术馆肯定已经引起大骚动了。就算身为局外人的保安，想必也会有所耳闻。
搞错长期展出画作的来历若是事实，一旦公诸于世可能会遭到撤展，甚至是让美术馆暂时休馆的严重丑闻。
“嗯，说的也是。不过背景产生变化也是一条很有力的线索。所谓的艺术，就是要把相关的一切全部考虑进去——”
“……但也有人说，要把作者和作品分开看待啊。”
“啊哈哈。如果当成娱乐，或许可以把作者和作品分开看待，但是作为艺术，很难完全独立吧。毕竟艺术多少有些以艺术家为核心的成分。”
可是那些现在都已经没有关系——今日子小姐如是说。
没有关系吗？
然而感觉从刚才开始，今日子小姐讲起话来似乎已有把握，莫非已经对这看似没有不同的画作却有了不同价格的理由？她心里有了个底吗？
我鼓起勇气问她。
“嗯……我的确是心里已经有了底。不过没有证据，只是毫无根据的猜测而已。”
今日子小姐证实了我的猜测。接着她离开画前，对我行了一礼，说了句“那我先失陪了”就要走人……
“等、等等，等等等等！请你等一下。”
“还有什么事？”
“你、你不告诉我吗？你上次说值两亿元的画，为何今天说只值两百万的原因……”
“我以前说这幅作品值两亿元应该是真的，但，今天就只值两百万。其间显然有一亿九千八百万元的差异——但若要在此解释这件事，也实在太不风雅。这里不是解谜处，而是畅谈艺术的场所。而且，我今天休假。”
如果你无论如何都想知道——今日子小姐递出名片。
跟我以前收到的名片一模一样，是置手纸侦探事务所所长——掟上今日子的名片。
“请提出委托，我可不会免费推理的。”
注释
[1]本书中货币指日元。
[2]CP值：是cost performance的缩写，又称为性价比。
[3]“置手纸”与“掟上”日语发音相同。
