204年十一月初九，镇南将军府朝会。刘表身为镇南将军，成武侯，荆州牧，开府仪同三司。自然可以组建自己的官僚团队。其实现在的大汉朝名义上还是都归皇帝管辖，各地的太守将军也都由朝廷委派。可实际上呢这些官职全由州牧一人决定犹如独立之国。荆州每逢初九，十九，二十九是大朝之日。襄阳城内的文武官员齐聚将军府，商议国策国政人事任用等重大问题。刘表自从遇刺卧床不起已两个月未曾朝会，最近刘表身体渐好便又重召文武大臣商议政事。刘表于主位端坐之后向下看了一眼，只见原本拥挤的大厅此时却稀松了很多。有点诧异的问道：“怎么少了这么多人，都告假了吗？”堂下众人一时间面面相觑，支支吾吾无人敢答。好嘛，不是您老人家遇刺之后大发雷霆，以查证为名将这大小官员杀的杀关的关，荆州大牢都人满为患了！这会儿您又嫌人少了…终是蔡瑁犹豫了一下向前答道：“主公，前番所捕之官员多为无辜，荆州士人对主公还是忠心耿耿的，还望主公早日放他们出狱官复原职，也好使他们继续为主公效力。”刘表：“德珪啊，还是再查一查的好。清者自清，浊者自浊嘛！那韩嵩老贼平日里不也是一副谦谦君子之态，谁知竟有如此祸心竟敢当众行刺于我，真真是可恶之极！咳…咳…”言至此处刘表不禁气怒攻心，牵动伤口，再次咳嗽起来…众官员连忙向前劝慰，不敢再提放人之事。刘表缓了一会接着说道：“今日还有一要事需与各位商议。江东孙氏贼心不死，屡屡挑衅，近日又围攻江夏，江夏太守黄祖战死。江夏甚危日前本侯已接到江夏七封救援书信，江夏乃我荆州重镇东南屏障断不容失。还请诸公出谋划策，为本侯解忧！”刘表一番话说完议事厅变得分外安静，一众文武大臣尽皆低头不语。刘表等了一会见无人接话不禁勃然大怒，拍案大吼道：“你们平日里不是吹嘘这个心怀苍穹之志，那个有定国安邦之才！怎么？现在被区区一个孙氏小儿吓得说不出话了？”正在此时堂下一人挺身而出道：“父亲息怒，儿刘琦愿前往江夏抵御孙氏，保境安民为父亲分忧。”刘表颇有些诧异：“你？”刘表边说话边向堂下众人望去，只见此刻无论是蔡瑁一系还是支持刘琦的山阳旧部，都在惊奇的看着刘琦既没有人支持，也没有人反对。山阳旧部不说话，是因为刘琦遵照诸葛亮的吩咐，“此时绝密，公子万不可告与他人。若被蔡氏所知则亮为公子所谋之事必再难成行！”故而山阳旧部事前未得到刘琦的通知，一时间也不清楚刘琦的图谋，不敢贸然表态。蔡瑁一系则是一心想把刘琦挤出襄阳，可如今刘琦主动提出倒让他们颇觉意外，也怕这其中有什么陷阱于是也不敢轻易说话。刘表：“你去江夏当以何策御敌？”刘琦此刻不由得佩服起诸葛亮的智谋高深，料事如神。因为无论是群臣的反应，还是刘表的问话都在诸葛亮的计算之内。当下刘琦按照诸葛亮事先的交代向前答道：“孙氏水军善战，又是有备而来，贸然与之交战怕是难有胜算。不过他们跨江而击其势必不能久，儿此去江夏必深沟高垒消耗其锐气，待其粮草不济再行出击必能一举破贼！”刘表：“哈哈…我儿一语道破要害，不骄不躁深得我心啊…没想到琦儿竟有如此韬略，以前却是我小觑你了！德珪，你说呢？”蔡瑁：“大公子确实才具不凡，主公教子有方啊！小公子天资聪颖气宇轩昂，大公子又能有所长进，知道为父分忧此乃主公之喜啊！我等恭贺主公！”这就是蔡瑁了，随时随地都想着踩低刘琦为他的亲外甥刘琮造势。蔡瑁一系的官员也跟着躬身向刘表行礼，“我等恭贺主公！”刘表看着蔡瑁身后那一大帮子文武官员眼中闪过一抹厉色旋即消失不见…刘表：“哈哈…既然诸公都这么说那就封刘琦为江夏太守加鹰扬将军领兵五万，即日启程前往江夏御敌。”蔡瑁转身向刘琦看去却见刘琦也正向他看来，眼神中尽是坦荡。可就是这种坦荡让蔡瑁觉得这其中必有古怪。
翌日，刘琦前往侯府拜见刘表。他既然已经领命率军出征自然要去找刘表拜领印信兵符。侯府的管家乃是刘表的原从家臣刘永。在刘表身边跟随多年自然对刘琦非常熟悉。刘永非常热情的领刘琦往内宅走去，一进内宅刘琦不禁在心底一声长叹感慨莫名。曾几何时这里也是他嬉戏玩耍的地方，父亲对他呵护备至宠爱有加。可就在他二十岁那年也就是荆州水军正式成立的那一年，父亲突然变得对他很严厉好似有意疏远他一般对他很冷漠，尤其是娶了蔡氏之后，更是令他迁出侯府。这些年除了正常的问安侍疾他便再也不得踏入这侯府内宅。现在马上就要远赴江夏再次归来不知是何年何月让他怎能不触景生情呢？正在刘琦感慨之时，刘永突然轻声说道：“大公子，到了！容老奴先去禀告。”刘琦在这个看着他长大的老管家面前还真是不敢托大，当下躬身一礼，“有劳永叔了！”刘永自去禀告。刘琦抬头看去，此刻已至刘表书房之外。门口有两队铁甲军守护，领头的一员大将，身高八尺有余，身披锁子甲，脚蹬虎头靴，腰挎龙鳞百炼刀，身披蜀锦百花袍。当真是一员英武之将。而此刻那将军正对着刘琦微笑，刘琦自然认得那人正是刘表的义子也就是他的义兄刘虎。若说着襄阳城中刘表最信任谁，那不是身为长子的刘琦更不是蔡瑁张允之流，而正是眼前的这个刘虎！信任到何种程度呢？无论何处都必须有刘虎随行，特别是上次遇刺之后刘表对刘虎更加倚重，甚至到了没有刘虎的守卫就无法睡眠的地步。而刘虎不仅武艺高强，对刘表更是忠心耿耿，绝无二心。此刻刘虎向着刘琦微笑示好，刘琦也赶忙微笑还礼。正在此时刘永从书房走出对刘琦道：“大公子，进去吧。侯爷正等着你呢。”刘琦再次向刘永一礼而后迈步向书房走去。进入书房只间刘表此刻正端坐于书案之后闭目养神。刘琦跪地行礼，“孩儿给父亲请安。”刘表缓缓睁开双眼并不答他的话而是向外喊道：“刘虎…”刘虎闪身进入书房，“父亲有何吩咐？”刘表：“传令下去，书房五十步内戒严，任何人不得靠近，如有违令者无论是谁一律格杀！”刘琦心中一秉吓得连忙伏在地上不敢出声。刘虎犹豫的看了一眼伏在地上的刘琦，还是答道：“遵令！”转身下去布置。房间内只剩下刘表，刘琦父子二人。刘表站起身来，一步一步向刘琦走去。
