序忌长，但并非一定要短。序长，占却较多篇幅不说，还易让读者失去阅读的耐心增生厌读的躁心，因为人家读书读的是书的内容，而非序的噜苏和作序人的无病喊痛，是以序愈短愈能赢得读众的欢心，序过长则多换来读者的恶心。世界上，不论最短的序还是最长的序都在中国。最短的是北宋欧阳修《六一诗话》的序，只有十三个字：居士退居汝阳，而集以资闲谈也。最长的，当推唐德刚为《胡适口述自传》写的序。当年，唐德刚整理完《胡适口述自传》，欲写一篇短序，不料下笔难收，竟写了十万余言，无奈，只得单独成书——《胡适杂忆》。这种因序文“头”大不掉，喧宾夺主，只得单独成书的事例，在半个世纪以前的梁启超与蒋百里之间亦曾发生过。1920年，蒋百里编著成《欧洲文艺复兴史》，请梁启超为之序。梁欣然下笔，可他这笔一下，“不能自休，遂成数万言，篇幅几与原书埒”。对于自己写的序，梁启超心里明白：“天下古今，固无此等序文”，所以，他明智地采取了一个措施——对蒋书宣告独立，以《清代学术概论》的名称单独出版。梁、唐本是为他人写序，却阴差阳错地促成了自己著作的问世，这在中国现代学术史上，是一段佳话，也是一段笑话。
这段佳话或笑话，除被世人以文坛雅事传颂或记录外，还警惕性地告诉我们一个局部真理——为他人的书作序一定得悠着点。所以，从该层面讲，序忌长，是对那些一旦捞住别人请他写序的机会就绝不肯放脱，且把写序当做剥茧拉丝般看待的写序者而言，非同一而论。现代学术史上，因他序文字过多而独立成书的虽不敢曰“屡见不鲜”，却也算得“尚属多见”。他序独立成书的多，但自序独立成书的却少，据我之孤陋寡闻，仅知冯友兰的《三松堂自序》曾以书的形式单独印行过，不知尚有他者乎？自序独立成书的虽少，但具备独立成书资格的却不少，公认的如钱钟书《宋诗选注》的序和顾颉刚《古史辨》第一册的序，无论在字数、风格还是语言、思想上都可算质量上乘的自序之佳作，既可作为书的整体的一部分亦可抽离整体单篇独存。
长序也好，短序也罢，写序者都要量力而行，认真为之。苟不量力，硬为长序，则文字必如老太婆的裹脚布又臭又长。苟不认真，草为短序，则读者必以为君在敷衍了事以马虎文字骗取钱财也。
序，或短或长，写序人自家裁定，吾辈不与，仅以箴言相规耳！
