夜幕四合，晓月初升，大地被笼罩在一片清辉之中。天上繁星点点，一眨一眨，多情得就象情人的眼睛。
辰儿换了夜行黑衫，出了马家院子，抬头望了望满天星月，脚下一点，身形连晃，已奔出二三十丈。
一个幽灵般的黑影从树梢悄无声息地掠下，跟随在他身后十丈之遥，不疾不徐，掩掩藏藏，行动敏捷利落，一看就知是这一行的顶尖高手。
辰儿一路疾驰，片刻到了江边。见几只小舟泊在一排柳荫之下。毫不迟疑，脚一点地冲天而起，稳稳的落在一艘船头。撑竿点水，水花轻溅中，小舟徐徐驶向雾气腾腾、如虚似幻的江心。
黑影目送他消逝在濛濛雾霭之中，几次欲驾舟追去，但终觉心里无底，他素来谨慎，不敢贸然行动。
伫立良久，他身形一展，望来路疾驰。刚上官道，他蓦地打住身形。
一位白须飘飘的灰衣老者，拦住了他的去路。老者微笑着望着他，一副和谒可亲的样儿。
精芒闪烁的双目，直勾勾地射向对方，黑影良久方道：“你意欲何为？”
老者淡淡一笑：“怎么，还没找到虎威镖局的人么？”
心中大惊，他的目中陡然闪射出两道锐利的寒光，不动声色地缓缓道：“阁下到底是什么人？拦住在下目的何在？”
老者晶亮的双目里露出一丝淡淡的敌意，悠悠道：“你暗中跟踪我那徒儿，有何目的？你欲对他不利，老夫做师父的，焉能置之不理？”
徒弟已非庸手，这做师父的，岂是等闲之辈。黑影的心不由一紧，压力瞬间充斥全身。讪讪一笑，他道：“既然如此，阁下意欲何为？”
面色一沉，老者道：“你竟敢与‘青莲会’作对，老夫少不得要称称你的斤两！”
灼灼的目光紧紧盯着他，黑影问：“阁下与‘青莲会’，到底是何关系？”
老者手捋白须，哈哈大笑道：“阴姑娘请老夫带人前来接应虎威镖局，你却四处打听他们的下落，你说，我该不该过问一下？”
黑影脸上有了笑容，道：“既然如此，那就一切好说。”
老者目光一亮，道：“什么好说？老夫劝你趁早死了这条心，虎威镖局的红货，既然有老夫插手，你就休想得手！”
黑影莫测高深地一笑，道：“阴姑娘的东西，在下不会窥视。”
老者问：“为什么？莫非你与阴姑娘，也有交情？”
黑影四下一顾，满脸神密，趋前两步，悄声道：“在下与阴姑娘……”话到中途，突然金刀出鞘，寒光四迸，月光之下有如一道霹雳，迅猛劈向对方胸膛！
“哈哈哈”，暴笑声中，老者人如鬼魅一闪，刹那已到他的左侧，双腕一沉，顿时掌影漫天，纵横交错，潜劲浪涌如山，望对方一卷而至。黑影抢得先机，得势不饶人，漫天劲气狂飚之中，金刀划出耀眼寒光，疾逾闪电快似流星，回斩对方双手。与此时同时，左手一抖，爪影纷飞，招出风雨如晦，大地寒凝，挟朔风呼呼，森然杀气直奔对方肩胁，其势迅猛逼人！
大惊之下，老者一声虎吼，霍然一掌拍出，潜劲如山锐不可挡。右手“呛哴”一声，长剑出鞘，耀目生花，蓦如风雷骤发，化成百十道银芒，疾速挺撄而上，封住对方汹汹来势！
“砰”，一招撞实，人影乍分。
老者衣衫凌乱，胸膛起伏，额头鼻尖冷汗粒粒。长吁一口浊气，惊道：“好厉害！”
目光荧荧，黑影阴森森地盯着他，阴森森地道：“老鬼！你这般身手，当非无名之辈，报个字号来！”
老者喘息未定，闻言冷冷地道：“狂什么？要不是狗贼暗施诡计偷袭，老夫岂会让你占到半点便宜？！”
黑影冷笑道：“老鬼，你想在大爷面前耍诈，岂不是自寻死路！”
老者闻言自嘲地一笑，道：“阴姑娘的东西，你也敢打主意，那当然是她的对头。老夫想不到终日打雁，今日反倒让雁叼了眼睛。”
黑影道：“老鬼，你若不说出虎威镖局的下落，今晚死定了。”
老者闻言，哈哈一阵大笑。笑声中蓦然扑出，身形飘忽如烟似絮，轻灵之极。长剑抖出百千剑花，一片白光闪射出夺夺寒芒，如电掣雷鞭，一袭而上！
黑影早已蓄势待发，在他即将攻到之时，左手轻扬，波波奔腾劲道，厉烈迎去！右手金刀劲道宏大，灵活宛若游龙，急刺对方前胸要害。
老者不欲硬碰，脚下一滑，去势如烟，避过他的厉烈攻击。左右一晃，手中剑若长虹，斜劈对方右手。左手爪影，如奔芒怒马，拿向对方左腕。与此同时，脚影如风，瞬间踢出一十三脚之多。
“咣哴”一声，黑影的金刀在他剑脊一点，震得他手臂发麻。电光火石之间，剑一沉，他一道银光挥出，剑挟撼山震海之势，狂野刺出！剑至中途，陡然一颤，化作千道冷电，刺向黑影胸腹要害。
这一出手，刚烈沉猛，快如闪电！
黑影迎着来势，丝毫不让。金刀猛地一绞，将对方来势绞得支离破碎，劲道乱迸。更不少待，刀舞金蛇，其势令天地晦暗，风云突变，漫天刀光剑影之下，星月无光，啾啾劲气锐鸣之声刺耳欲聋，斗场氛围阴森可怖让人心胆俱寒。
毛骨悚然，老者飞身暴退。突觉胸前寒风一掠，一道澈骨森寒的冷气直透心底。霎时只觉手脚冰凉浑身乏力，心血下沉！
生死定在这呼吸之间，不及细想，他钢牙一锉，一把黑烟应手而出，与此同时，剑光陡然大盛，映月森寒鬼啾乍起，腥风四逸无与伦比，刷刷刷刷，剑剑如惊天霹雳，式式如黑云摧城，汹汹猛恶去势，竟不让对方分毫！
罡风尽去，阴霾四散。白衣老者胸襟贴肉而破。而他的对面，黑影冷冷地盯着他，目中竟然有几分惊愕。
“老鬼，你这是什么剑法？”
老者面色凝重，抬剑平指，道：“老夫为何要说与你知！”言出人动，剑挟雷霆万钧之势，向他胸腹一袭而至。风雷骤发，令对方十分意外。黑影仓促应战，金刀疾逾流光逸电，迎着锐不可挡的来势，猛烈撞去。谁知看看攻到，对方故技重演，一片刺鼻的黄色烟雾从他手中洒出，迅即弥漫开来。
屏住呼吸，他急忙闪身后退。定眼看时，已失白衣老者踪迹。“唉！”他懊恼地叹了口气，回身退走。人如奔芒怒电，刹那便消失在黑暗之中。
辰儿取下面具，一面疾驰，一面思索：“这傢伙太也厉害，若非老子见机得早，不要命地使出‘天杀七剑’来，恐怕不能全身而退了。”
虽说那一刀只裁破他的衣衫，但森寒的剑气仍然令他气血翻涌。
他不明白，他的话语中哪里出了破绽，竟被对方所乘。想到当时对方说是阴柔的东西，便一切好说。自己还暗暗窃喜，以为他会坠入自己的圈套，谁知上当的竟是自己。他拿他和申无败比，他觉得申无败虽然奸诈，但多少还讲些江湖规矩，武功也远非如此可怕。“唉，若非从乾十五处学了些吓人的烟瘴，今日想要逃脱，已是万万不能。”想到刚才的凶险万状，他有二世为人的殊多感慨。
虽然吃了败仗，但安然身退，他仍然感到十分开心。他知道，经他这一搅和，对方今夜等于被饵吸引住的鱼，必定不会想到虎威镖局的人，与他们并非住在一起。
他笑了笑，为自己的安排感到满意。只是对方不肯上船来追，令他无机可乘，又微微感到失望。“啍！在水里，老子能要了他的命！”他骄傲的想。
马上要到马家院子了，他放慢了身形。
院门早已关上，而院门内拴着一条凶猛的大花狗。他不想惊动任何人，所以折而来到院西，越墙而入。
一进院，他就听到一阵低低的啜泣声，以及一阵女人粗声大气的打骂声。他循声来到一处窗户下，悄悄用指头捅破窗纸，他看见一个小女孩儿，在这冷冷的夜晚，只穿着贴身的小衣跪在地上。小女孩儿的旁边，站着一位凶神恶煞、满脸怒容的肥胖妇人。妇人旁边，是一个欢天喜地的小男孩。
妇人是这家的女主人一一马夫人，男孩自然是他儿子。跪着哀哀哭泣的小女孩儿，便是今天白天守柚子的那位姑娘。
只见马夫人手里举着鸡毛掸子，戟指怒骂道：“小白虎星！你反了倒是怎的？敢偷摘柚子送人，要不是小宝碰巧发现，今日这柚子钱，我找谁要去？”越说越气，她劈头盖脸照地上跪着的小女孩儿抽去，小女孩不敢躲避，只是将手护住头脸，鸣咽惨叫。
“俺不是送人，俺没有偷摘。”她绝望地哀哀声辩。
小男孩激动的小脸通红，眉花眼笑，大声道：“我看见的，你还狡辩。”又仰头对马夫人道：“娘，她还和那野汉子说话，好亲热。打她！”
马夫人满脸堆笑地点点头，道：“好！打死这个不守妇道的小狐狸精！”手中鸡毛掸子雨点般落下，没头没脸打在小女孩儿身上。小女孩儿左右晃动身子躲闪，口中一阵阵凄惨的悲鸣！
“娘，你看她还躲！”小男孩兴高采烈地叫。
马夫人将鸡毛掸子交到他手里，柔声道：“娘打累了，休息一下。她是你媳妇，你来教训她。现在不管教好，长大了还得了。”
小男孩接过鸡毛掸子，嘻嘻笑望着跪着的小女孩儿，骂道：“白虎星，你说，没人的时候，你偷了多少柚子？”
小女孩儿抬起满脸泪痕的小脸，凄惨地哀叫：“俺没有偷！”
“啪！”小男孩狠狠一鞭抽去，打得小女孩儿一声凄厉的尖叫。“白虎星，还敢犟嘴。要不是我看见，今天不知被你偷去多少柚子！”
小女孩儿木然望着他，呆呆的一语不发，只哀痛欲绝地无力摇了摇头。
小男孩又是一声怒骂，举起鸡毛掸子就待抽去。辰儿看得忍无可忍，心道：“这小王八蛋也太可恶了。自己媳妇，也狠得下心往死里打。”就在他鸡毛掸子往下一抽之时，曲指一弹，一股柔和的力道，撞中他的“曲池穴”。小男孩顿时手腕乏力，鸡毛掸子竟拿不稳，掉到了地上。
马夫人一见，心疼地上前搂住他，躬身问道：“宝儿，怎么啦？”
小男孩笑笑，从地上捡起鸡毛掸子，道：“不知怎地，手一下软了。”蓦地尖叫：“哎哟，好痒！娘，你给挠挠。”马夫人放下心来，替他挠了几下，口中关切地问：“宝儿，好些了吗？”
男孩痒得难忍，皱眉嚷道：“好痒，娘，我好痒！哎哟，胁巴下又痒了，背上也痒了。好痒。”说到最后，声音里已带着哭腔。
辰儿在外看得心花怒放，心道：“乾十五这‘美人脱衣’，专门整治那些不肯就范的贞烈女子。不要呆会儿，马夫人也来个美人脱衣，把她一身肥肉露出来。”
男孩已痒得双手乱挠，正是：痒痒挠挠，挠挠痒痒，不痒不挠，不挠不痒，越痒越挠，越挠越痒。到后来，挠得衣衫破碎，跪在墙边，身子一个劲在柱子上磨蹭。
这时候，马夫人也已开始在右手不停在衣服内抓挠，哼哼唧唧，痒不自胜。小女孩儿跪在旁边，一动也不敢动，胆颤心惊地拿奇怪的目光偷偷瞧着。
“去你妈的，挡着老子干什么？”小男孩一脚踢在她的腰上，踢得她悲鸣一声栽倒在地。
小男孩扯去身上的衣裳，精赤着在地上滚动。滚了几滚，身上药末滚得干净，躺在地上，凉丝丝地十分舒服受用。旁边马夫人已痒得难受之极，叫道：“宝儿，替娘挠挠。”
辰儿不想再看，悄悄回屋休息。
第二天他睡了个懒觉，日上三竿还未起床。朱怜梅来看了几次，见房门紧闭，心想这段时日，他难得如此舒舒服服睡一觉，便不忍打搅他。
出来刚进天井，就看见一个郎中打扮的老者摇头叹息着朝门外走去，马员外跟在后面，愁眉苦脸，一个劲儿唉声叹气。
当他送那老者转来，朱怜梅问道：“员外家里亲眷生病了么？”
马员外一听，凄然一叹：“不知怎地，我媳妇和宝儿，昨晚突然中邪一般，浑身奇痒不止，折腾了一夜。今儿一大早，我便请了东村有名的张道长来瞧了瞧，他一见之下摇头便走，说并非中邪，而是得了怪病，让我赶快找郎中。四下延请，附近的十余位大夫，被我请了个遍，还是没有办法。刚刚送走这位，可是这方圆百里最负盛名的葛大夫，他来后仔细询问了发病经过，又到那屋里仔仔细细看了一遍，又把了把脉，说从脉象看，并无大碍，看不出有何病症。临走之时，让我烧几锅热水，让他们洗个澡试试。唉，这么重的病，洗个澡有什么用嘛？连他老人家都束手无策，我这心啊，已是冰凉冰凉了。”
朱怜梅见他一副六神无主的样子，也替他担心，问道：“那尊夫人与令郎，现在情况怎么样嘛？”
马员外急得直跺脚：“宝儿现在好了许多，闹腾半夜，已经睡着了。就我老婆，现在身上被她挠得鲜血淋淋，仍然浑身奇痒难受。唉，真不知道如何是好！”
马员外走后，朱怜梅来到柳树直等人住处，见姐姐正与殷若云说着什么，便将刚才听马员外讲的事情说给大家知道。柳树直、叶七姑等都觉奇怪，站起身来，就想去看看。
殷若云拉着朱可蒂的手，笑着道：“大师兄江湖历练最久，见多识广，兴许有办法冶好了她们，也未可知。”
朱可蒂站着不走，笑道：“若柳大侠真的治好了她们，恐怕会惹一个人不高兴。而你们大家，一定都不愿意惹他不悦的。”
柳树直已经走到了门口，闻言一怔，回头望着满脸慧黠的她，问：“朱姑娘此话怎讲？”
不待她开口，殷若云笑容满脸地道：“朱姑娘，你说这是他搞的鬼？”
朱可蒂微一颌首，笑道：“八九不离十。”众人被她搞得云里雾里，朱怜梅搂着她问：“姐姐，你说的他，到底是谁呀？”朱可蒂笑着道：“你猜猜。”
朱怜梅皱眉想了想，忽然笑了：“辰儿，你说的是辰儿！”又一愣，道：“怎么会是他呢？”朱可蒂笑笑：“我不知是不是他。但他睡到此时尚未起床，你觉得正常吗？”
话音未落，辰儿走了进来。闻言笑道：“看来平日勤快惯了，睡个懒觉，居然被人冤枉。”
殷若云蹙眉道：“难道不是你？”
辰儿展颜一笑，开心地道：“当然是我。错非我，还会有谁？”
众人闻言，都是一愣。俱想，马夫人不过一介女流，况且他们住人家吃人家，把人家一家上下使唤得团团转，把他们照顾得舒舒服服，他怎么会对她下手？况且那宝儿不过八九岁的孩子，他怎么就下得了手？
温良玉一直看他不顺眼，心想这小子行事全然不顾江湖道义，就连妇孺也要欺负，实在不是个东西！偏偏大师兄他们将他奉若神明，真是一叶障目，老眼昏花。又想，那朱家大姑娘，真是女中诸葛，料事如神。
这时便听辰儿笑道：“那马员外爱财如命，小侄若不乘机敲他一笔，怕是身入宝山，空手而归。”
叶七姑不以为然，道：“住店给钱，天经地义。你虽然多给了他些银两，也全是自己愿意，又怎么能怪得了他呢？”
萧三郎笑了笑，也道：“江师侄，咱们侠义中人，视钱财如粪土。给既然给了，若再用手段索回来，于情于理，都不应该。”
温良玉见状，也想补上几句。殷若云在旁瞥见，忙握了握他的手。有些不情愿，他话到嘴边，又硬咽了回去。
朱怜梅见辰儿受到责难，心里很难过。虽然对他的行为也不认同，但是仍为他辩护，将昨日柚林所见所闻讲了一遍，末了道：“马夫人与那孩子，对那小姑娘，凶狠残暴，辰儿出手惩戒，也是事出有因。”
叶七姑听完，默然一会儿，道：“就算他们对那女孩儿不好，到底是人家家事，我们又何必多管闲事呢？清官难断家务事，孰是孰非，本无定论。”
辰儿笑道：“勿以善小而不为，勿以恶小而为之。那小女孩儿小小年纪，远离父母，在夫家整日劳作不断，还要挨打受气，生活在水深火热之中。既然见了，不救她于倒悬，我于心何忍？”朱怜梅也在旁帮腔道：“侠义之士，路见不平拨刀相助，可并没有说只帮助武林中人？也并没有说只帮助大人，不帮助小孩吧？”
叶七姑道：“就算她被那小孩打了几下，又有什么？农家小孩，挨打是家常便饭，就算打得过火了些，你从旁劝谏即可，也用不着一报还一报，去折磨一个妇道人家。”
辰儿冷冷一笑，朝门外喊道：“小妹妹，不用怕，你进来。”随着话音，一个小女孩儿怯怯地在门框边露出一张脸来，朝里面望了望，慢慢的低着头走了进来。他拉起她的手，只见手上片无完肤，又撸起衣袖，见及腕及肘之上，遍布横七竖八的伤痕。他让她仰起脸来，额头、腮边、耳旁、颈下，也都是条条醒目的伤痕。他道：“昨晚她跪在搓衣板上，马夫人与那小孩轮番暴打，她不敢躲避，只能用手护着头，哀哀惨叫。若不是小侄瞧见，她昨晚被活活打死，也未可知！”说完，目中已是泪光闪现。
叶七姑看她膝盖，果然血迹斑斑。心中不忍，拉起她的手，柔声问道：“小妹妹，他们常常打你么？”
小女孩儿从她手中抽回小手，怯生生地望着她，眼泪止不住扑籁籁滴落下来，使劲点了点头，道：“婆婆经常打俺，还不给饭吃。”她又伸手拉着她的手，哀求道：“俺会洗衣服，会做饭，会放牛，会针线活，还会劈柴，俺会做好多好多的事情。求求你们，带俺走。俺会听话的。”
叶七姑的眼晴湿润了，她望了辰儿一眼，又低头满脸慈爱地望着她，道：“你跟我们走，你婆婆怎么会答应呢？”
闻言，小女孩儿泪如泉涌，目中满是浓浓的惊惧，飞快地望了一眼辰儿，一副凄然欲绝的样儿。朱怜梅忙抚着她的后背，又替她揉揉心口。小女孩儿缓过气来，忧伤地道：“大哥哥说的，要带俺走。”
殷若云早已看得不忍，闻言望着辰儿，道：“你有办法？”
辰儿笑笑，道：“已然办妥。”说着扬了扬手中一张纸片，道：“这是她的卖身契，马员外已交给了我。”
萧三郎闻言，心中一舒，爽朗地哈哈大笑道：“江师侄，你是怎么捉弄他们的？”
辰儿笑道：“连这方圆百里最出名的名医，都对她娘俩的病束手无策。小侄去见他，一提条件，马员外一听只要这个两担黄谷买来的媳妇给我做丫环，当下毫不犹豫一迭声应承下来。签字画押之后，小侄自然妙手回春，手到病除。”
听完，朱怜梅吃吃笑道：“你虽然诡计多端，但确实做了件大好事。”声音里满是爱意。她拉着小女孩儿的手，亲切地道：“小妹妹长得水灵灵的，在父母家叫什么名字啊？”
小女孩儿脸一红，低着头道：“俺叫依小露。俺娘叫俺香孩儿。”顿一顿，又低声道：“俺属鼠，腊月初三生，再过四个月，就十四岁啦。”
叶七姑见她顶多十来岁的样子，没想到马上要十四岁了。想来她在夫家，没少吃苦头。拉了她另一只小手，慈祥地道：“依小露，真好听。亏了江师侄救你出了火海，可怜的小露，受了多少苦，生生的就不长个儿。”
辰儿拿出两百两银票，递到她的手中，道：“叶师叔，这位依家小妹根骨不错，是个练武的材料。小侄想让她跟着你，不知你愿不愿意收这个徒弟？这些银两，也好帮她添置些家当。”
叶七姑喜不自禁，笑道：“一见依家妹子，我就喜欢。若依家妹子愿意，我可以教她武功。这师徒名份，就免了吧！既然江师侄要求，干脆就让她加入华山派，成为殷八妹后面的依九妹如何？”
殷若云喜道：“这样一来，江湖中又有华山七剑了。”柳树直略一沉吟，也笑道：“如此甚好。”陆屏风也喜得满脸含笑，说道：“既然依家妹子加入我华山七剑，可得取个响亮的名号。”箫三郎拍了拍他的肩，道：“这个重任，非陆六弟莫属！”陆屏风也不推辞，问：“诸位，‘玄灵仙子’四字如何？”
辰儿率先答道：“甚好。”其他诸人也觉合意，喜气洋洋中，华山七剑第七剑“玄灵仙子”依小露的名号定了下来。
