黑袍人收好百花软筋散，匆匆离去。
王临站在楼台上，心中仍是有些放心不下，问身后的王新贵道：“新贵，平晏兄可曾安置妥当？”
王新贵道：“四公子放心，已照您吩咐，锦衣玉食一样不缺，美婢歌姬尽心伺候，务必让平公子他宾至如归。”
“很好！”王临满地点了点头。
另一侧的王雄不解道：“四公子，王雄有一事不解！”
王临咧嘴笑道：“可是不懂我为什么如此厚待与他？”
王雄讪笑点头道：“平当虽出任过丞相，可如今已然退位，太学的博士弟子说是好听，其实不过一介酸儒，以四公子您的身份，如此礼贤下士，未免太过了吧？”
王临摇头道：“非也！你之所以会这么想，是因为你不清楚那些儒生对朝廷有多大的影响力！自孝武帝罢黜百家，独尊儒术始，这天下便受孔孟之道熏陶，上至天子，下至走卒无不尊崇儒术。一个有名望的儒者可以影响地方，乃至朝庭的决策！”
“这么厉害？”王雄乍舌不已。
王临颔首道：“远得不说，就说那朝中群臣，地方官吏，哪一个不是儒者出身？即便是江湖中儒家同样也有一席之地！”
他一提到江湖，王雄、王新贵不约而同地想起了太学儒宗，那江湖人人尊崇的三宗之一，随便放个风就足以震动整个江湖。
王临又道：“自古黑白一张嘴，你们别看那些儒生大多不会武功，有的时候他们单凭一张嘴就能说得千军万马灰飞烟灭。我爹欲成大事，若能笼络天下的儒生，那便是顺应天命，继承大统，若是不能那就成了谋朝篡位，遗臭万年！”
王新贵、王雄二人尽皆动容，前者道：“如此说来，这些儒生还真是要好好笼络才是！”
王临笑道：“儒生多腐儒，虽看似耿直其实极好利用，而其中也不泛有野心之辈，更可以收之为我所用。我爹早已上凑朝廷，请求扩建太学，扩招太学生人数，一来可以收买人心，二来也可以利用那些儒生为自己的登基造势，一举两得！”
王雄、王新贵二人听得热血沸腾，后者谄媚道：“安汉公深谋远虑，世所不及，他日四公子继承太子之位，可要多多提携我们哥俩。”
一提到太子，王临脸上不禁露出了一丝笑容，嘴上却干咳一声，详装不悦道：“休要胡说，本公子乃忠义之人，岂会觊觎大位？再说有我三哥在，这位置还不一定能轮得到我呢！”
王新贵乃是机灵之人，闻言忙道：“四公子不必谦虚，三公子不过是痴长了几岁，论德才，论威望他哪一点比得不四公子您？只要四公子掌控住了南阳，那时安汉公自然会对您刮目相看！”
王临不同声色，心中却深以为然，南阳乃是长安东南面最重要的门户，只要他能撑握此地，实力立刻便凌驾于三子王安之上，到时即便是王莽立了王安，自己也有与之斡旋的本钱。
那么，问题来了，这场看似无聊却可以影响南阳的文试舌战平晏能拿下么？
王临心中虽然对平晏很有信心，但毕竟刘氏宗族那还有一个刘秀。刘秀的学识如何王临并不清楚，只是听王新贵等人提及过，说是此子极为了得。
事关自己的千秋大业，王临绝不愿意去冒这个风险，给刘秀这个机会，既然血蟾没有得手，他自然还有别的手段。
……
三天的时间转瞬而过，清晨时分，刘秀早早起床，陪着刘良等人祭拜完先祖，准备出发前往留侯祠。
刘演伤势未愈，且这舌战他也帮不上忙，因此不打算同往，但考虑到刘秀的安全，他特意让刘稷陪同前往。至于阴、李、邓三家，分别由阴如月、李通、邓禹三人上阵。
阴如月学识渊博，通文晓经，可算得一位才女，一袭男装的她亦是本次舌战的热门选手。
李通一副玩世不恭，吊儿郎当的样子，李守本来是想让李轶出赛的，不过想到自家的几个子弟无论如何也比不过刘秀和阴如月，因此也就放弃了阵前换将的想法。
于是乎，负责打酱油的李大少也就跟着披挂上阵了。
三家之中反倒是邓禹十分低调，但他的学识却瞒不过刘秀。
李通骑着骏马，一本正经地说道：“文叔，阴小姐，我李通有预感，这次文试的桂冠一定……会被你们俩口子摘去！”
此言一出，不仅阴如月大感吃不消，玉脸羞红一片，就连刘秀也是大感尴尬，老脸通红。
众人得知李通调笑刘秀、阴如月这对璧人，不禁莞尔，只有刘玄脸色一沉，眼神中闪过一丝不快。
刘稷笑道：“李公子，你说话可得小心，得罪了文叔，就不怕将来迎取七妹时他给你使绊子？”
“刘稷，你是不是又皮痒了，想要挨姑娘的鞭子？”刘伯姬挥舞着皮鞭，一副恶狠狠地样子，像似一只小雌虎。
刘稷吐了下舌头，忙躲到了刘秀身旁，大叫道：“姑奶奶饶命！”
二人一追一逃，逗得众人失笑不已。
就在这时，一阵唢呐炮竹声传来，街对角驶出了一支白衣送丧的队。
众人笑止，接着皱起了眉头。
“呸！真是晦气，大清早出门居然遇到了白事！”李通骂道。
邓晨、阴识等人亦是脸色难看，觉得大白天遇上丧大为不吉利。
刘秀见队伍中有不少老弱妇孺，叹道：“死者为大，入土为安，让他们先过去吧！”
他既已发话，邓晨等人也不好反对，况且大街上人这么多，若是强行冲开丧葬队伍，传出去也不甚好听。
“都让开一条道，让他们先过去！”在后方的刘良终于发话道。
刘稷等人纷纷左右让开，空出一条通道。
然而，就在这时，众人身后又传来喜彩的喇叭声。
一队迎亲的喜队从众人身后赶了上来，堵住众人的退路。
刘稷眉头大皱，嘀咕道：“今天这是什么情况，前面遇上白事，后面又遇上了喜事，莫不成是黄道吉日？”
刘秀看了一眼丧队，又回头看了一眼迎亲队，心中不由暗暗警惕，他可不信什么黄道吉日，这两波人马同时在街道撞头的几率并不高，更别说凑在文赛的节骨眼上。
“呆在我身后！”他低声对阴如月说了一句，接着拉过那只玉手，将她藏在了自己身后，谨防有人偷袭下手。
送葬队和迎亲队仿佛没有看到刘秀等人存在，同时从前后两端冲入刘秀的队伍，强行将刘秀的队伍一分为二，挤到了两侧。
街道本就狭窄，刘秀、阴兴等又都是骑马前往留候祠，被送葬、迎亲二队人马这么一挤，只得下马贴到了墙边。
刘秀心中的警觉愈发的强烈，他下意识地朝着送葬、迎亲二队人马，发现他们之中有不少神色不善，目露凶光地朝他们几个偷瞥过来。
刘良、阴识、李守等人也觉察到情况有异，纷纷暗中戒备。
一道寒光晃眼而过，刘秀见到刘稷身旁有一身穿麻衣的男子，掏出匕首，割向毫无所知的刘稷，不由大叫道：“小稷，当心！”
刘稷听到刘秀叫声，心头骤然一惊，侧过身发现一名刺客正向自己的袭来，众人拥挤一团，拔剑显然是不可能的，好在刘稷反应敏捷，连剑带鞘一块从腰间抽了出来，挡在身前，只听“叮”的一声，那匕首割在了刘稷的剑鞘上。
“杀人啦！”
也不知是谁人率先尖叫，本是凑过来看热闹的人群，忽见听到这么一叫，犹如羊群遇上了狼，四散奔逃。
一时间，大街之上乱作一团。
混乱中，那些迎亲的、送丧的纷纷摸出藏身的匕首短刃，推开惊慌失措的平民，杀向刘、阴、李、邓四家子弟，被人群冲散的刘稷、刘玄、李通等人只得各自为政，设法保命。
“轰！”
两声巨响同时响，那棺材和花桥同时炸开，两名黑衣客从其中跳了出来，扑向刘秀与阴如月。
“贼子，休得猖狂！”刘良大喝，纵身跃起，一掌劈向其中一人。
另一边，阴识同样一个纵身，迎向另一位黑衣客，口中叫道：“小妹快走！”
刘良、阴识都是精明之辈，一眼就看出这次刺杀的目标乃是刘秀和阴如月二人。
“轰！”
气浪炸开，刘良与那名黑衣客凌空对了一掌，竟然吃了些小亏。刘良脸色微变，这些刺客训练有素，武技强横，绝非一般的江湖刺客。
“刘秀，带着阴师妹先走！”
屋顶上，负责暗中保护阴如月的白婉一声娇喝，长剑出鞘，剑锋直指那名逼退刘良的黑衣刺客，而其他三女也持剑杀入，挡住了冲来的十多名刺客。
那刺客本以为逼退了刘良便再无敌手，那只白婉四女突然杀出，一惊之下，肉掌被白婉割破，轻喝道：“你是玄静斋的人？！”
白婉冷笑，长剑如灵蛇出洞，与那黑衣刺客缠斗起来。
刘秀拉过阴如月避开了两名刺客，只是大街上乱作一团，刺客百姓混在一起，四周挤满了人群，他一时间也不到出路。
这时，墨玲在人群叫唤道：“刘秀，走这里！”
墨玲人小，混在人群中也不现眼，再者如此混乱的场面也没人会去在意一个十岁的小丫头。因此，她最先找到了一条出路。
眼见李通、邓晨、白婉等人正和刺客搏杀，刘秀当机立断，拉着阴如月避开锋芒，跟着黑玲冲入一条窄巷之中。
“獐子跑了！追！”那刺客首领叫喊一声，十多名刺客立时丢下自己的目标，追向刘秀、阴如月。
李通斩杀一名刺客，冷哼道；“在宛城撒野，有没有问过我李家？”说罢，抬手一扬，一道响箭直射天空。
不一会的功夫，数百李家的死士从街道两旁涌了出来，立时扭转了局面。
“哼！敢在本少的地盘上撒野，反了你们了！”李通见自己家的兵马赶来，一脸得意地笑道。
一旁，刘伯姬道：“李通，文叔哥和阴姑娘呢？”
闻言，李通一呆，那笑容立时僵在了脸上。
……
刘秀一手拉着阴如月，一手提着小墨玲，在窄巷子里飞速奔跑着。
刘良、刘稷等虽然拦住了大部分的刺客，可还是十多名刺客跟着他们穷追不舍。
“怎么办？他们追过来了！”墨玲惊呼道。
刘秀暗暗头痛，若此时只有他孤身一人，他自然不惧，以他目前的武功，要想从容脱身并不困难，只是他身旁多了阴如月和墨玲，一旦被那些刺客缠住，要想护二女周全可就难了。
“走这边，这个方向是灶神庙，那里人多，他们不敢下手的！”阴如月冷静机智，辨认出了方向。
刘秀点头，眼见身后的刺客追来，他运转内力，奔跑的同时跺碎了脚下的青石，回转身便是一掌，那掌风将石灰刮起，吹向后方不远处的刺客。
那些刺客哪想得到刘秀会用这等手段，忙以袖管捂住脸。然而，就是这么一缓，刘秀携二女又将距离拉开了老远。
“追！别让他们跑了！否则少主怪罪下来，谁也担待不起！”
那些刺客一听到“少主”二字，一个个如打了鸡血一般，拼命发足狂追。
刘秀三人跑出了巷子，来到了灶神庙前的大街上。
墨玲香汗淋漓，抹着额头道：“这帮杀手都哪来的，怎么这么难缠？”
刘秀苦笑道：“还能哪来的，当然是那个王临的手下了！”接着神色一动，轻喝道：“不好！他们又追来了！”
“怎么办？”墨玲急问道。
这时，不远的路口处，传来人群的喧闹声。
刘秀、阴如月、墨玲三人抬头看去，只见一队车马正朝着他们缓缓驶来。
四名身着不凡的武士腰悬宝剑，策马并行，在人前开道，在他们身后驶来的是一驾的马车。那马车以红木打制，青纱为帐，四周镶金，由四匹黑鬃雄驹拖行，气势非凡。在马车的左右侧还分别有八名武士护卫，后方则是大批的官军。
“好大的架势，这是天了出巡么？”墨玲轻哼了一句。
刘秀却是眼前一亮，咧嘴笑道：“我有办法了！”
未完待续
