刘秀跟随着潘家的马队车从官驿出发，一路之上倒也平安无事，毕竟那些山贼已经订下了计划，自然不会在半道上打草惊蛇。
新野和蔡阳不算太远，以马车进行的速度差不多三天就能抵达，而双沟镇正是前往蔡阳的必经之地。沿途他和耿忠交流了一番，这才知道自己原来一直搞错了方向，在大山之中迷失了三天的时间，不仅没有返回蔡阳，反而离蔡阳愈走愈远了。
“小姐，前面过了河便是双沟镇了！咱们今日就在双沟镇住宿如何？”耿忠策着马，来到马车旁询问道。
“一切有劳耿叔叔安排！”
潘瑶并不常出门，对行程方向根本一窍不通，因此旅途上的一切都是耿忠安排的。
刘秀在旁听得眉头大皱，问道：“耿大人，咱们今夜非要在双沟镇住宿么？”
耿忠古怪地看了刘秀一眼，只道他急着回蔡阳，笑站安抚道：“陆公子说笑，这双沟镇近左均是荒郊野岭，此时天色将黑，除非咱们就地扎营，否则便只能到双沟镇上投宿。”
刘秀扯了扯嘴角，有些头痛要不要把从强盗那听来的消息告诉潘瑶和耿忠。如果说了，万一潘瑶和耿忠问起，自己要如何解释？如果不说，众人一入双沟镇便如羊入虎口一般，大难临头。
就在这时，一名护卫来报，“耿大人，前面淯水渡头正好有渡船。”
“哦？”耿忠笑呵呵道：“看来咱们的运气不错，可以平安渡河了！”说罢丢下刘秀，策着坐骑往渡口驶去。
刘秀脸色深沉，心中总有一种说不出的不安感，对马车上的潘瑶道：“潘小姐，咱们也去看看吧！”
潘瑶心道：“反正总要过河，不妨一起过去看看！”点头应允，随着刘秀来到了渡口。
淯水渡口上，耿忠正和三名船夫打扮的中年汉子商量着渡资。潘家一行人数不少，光护卫随从就有五十多名，加上车辆马匹，一般的渡般没有两三个来回那是渡不了河的，因此众人只得分批而渡。
商量片刻之后，耿忠和三名船夫谈妥，付下了渡资，按排众人渡河。他也是在外闯荡过江湖的人物，在渡河一事颇为谨慎，这第一批是十多名随行的护卫，他们携着一些轻便的行囊先行开路，在对岸下船之后先行探查附近的情况，确认没有问题之后再亲自护送潘瑶、小菊等人渡河。当然，刘秀因为看上去文弱，也被耿忠按在了第二批，之后才是车辆马匹和剩下几名护卫。
刘秀随众人登上渡船，心中狐疑，暗忖道：“这淯水河面宽阔，吃水极深，那些盗匪在此下手也良机！”
想到这点，他不由自主地看向那起锚的船夫，只见他手足沉稳，拖动那重约百斤的铁锚竟是脸不红气不喘。
刘秀心中一凛，忙看向另外二人，只见他们二人一个佯装打橹，一个撑杆划水，同样的轻松自如，毫不费力。
刹那间，刘秀心中笃定，这三人绝对是身怀武艺的江湖中人，而且极有可能和自己在官驿碰到的那伙人是同伙。
可问题来了，这三人似乎并没有下手的意图！
刘秀不解，恰巧此时看到那打橹船夫阴冷的目光正有意无意地偷瞥着耿忠。
突兀间，他心中恍然，不是这三人不想下手，而是他们忌惮船上耿忠。
身为门下贼曹，耿忠常年缉凶拿盗，手上自然有一定真功夫，那些盗匪八成是听过他的名号，因此才迟迟不敢动手。
明白了这一点，刘秀稍稍放下心，居然笑吟吟地主动上前和那打橹的船夫打起了交道。
“大叔，您这一年靠打橹能赚得不少吧？”
那船夫哪猜得到这少年竟能看穿自己的伪装，被他这么一问，倒愣了一下，干笑道：“勉强混口饭吃，可不能和公子你们这等读书人比！”
刘秀笑道：“我看未必，看您这打橹的力道，一定还有其他的营生！”
闻言，那船夫脸色顿时一变。
他故意说的极为大声，好让蒙在鼓中的耿忠等人醒悟，而耿忠正站在船头陪着潘瑶有一句没一句的聊着，听到有刘秀和船夫的对答，好奇地转过身来，看向二人。
船夫见耿忠目光投来，忙道：“平日除了打橹，闲时还打些鱼……”
刘秀失笑道：“可我倒是觉得大叔您的手不像是打渔，反倒像是……握刀的！”
他这么一说，那船夫惊得差点连手中的橹都丢了。
刘秀笑吟吟地抓过那船夫的手，一边摩挲一边煞有其事道：“我听说这打橹摆桨之人的掌心通常有茧子，而你这茧子却是长在了虎口之上！”
那船夫咽了咽口水，掌心内冷汗直冒，感觉到自己的伪装在刘秀面前早已无所遁形。
就在他犹豫着要不要动手时，另一船夫跑了过来，一脸陪笑着帮衬道：“这位公子好眼力，他前些年还做过一段时间的猎户！”
“哦……”
刘秀诈作恍然，看了那赶来的船夫一眼，只觉得此人眼神闪烁，八成比那打橹的船夫更为机智狡猾，于是饶有意思地笑道：“如此看来，你们三位以前都是猎户喽？”
“呃……”那赶来的船夫语塞片刻，讪笑道：“不错！我等三人虽猎户出身，但这操舟技术却是娴熟无比，包管公子一行在这淯水之上出不了差池！”
刘秀一凛，暗呼厉害，这船夫话中警告之意十分明白，他们不想在这撕破脸，否则在这大河之上，大家就得拼鱼死网破！
气氛古怪，双方一阵沉默之后。
刘秀猜想这三人不会动手，便道：“那就有劳三位大叔了！”
“公子客气！”
那船夫微微一拱手，下去擦洗船屋了。
一旁，潘瑶、耿忠、小菊三人一直注意着刘秀与那两位船夫交谈的话。
小菊道：“小姐，陆公子似乎和那两个船夫聊得很投机呀！”
潘瑶微笑着点了点头，转向耿忠，只见他表情肃然，一手紧握着腰间的刀柄，虎目紧紧盯着那三个船夫，一副随时打算出手的样子。
潘瑶和小菊不谙世事，他却知江湖险恶，临登船之时，他或者没有看出这三人的伪装，但经刘秀这么一闹，他怎么可能不注意到三人举止言谈的异样？只是这三人没有出手，他又是保护潘瑶重责，不敢贸然动手而已。
“耿叔，您怎么了？”潘瑶见耿忠如此紧张，不由地问道。
耿忠不愿吓着潘瑶，摇头强笑道：“无事！”
潘瑶看着耿忠，神色古怪起来。
一行人无风无浪地抵达了彼岸，耿忠护着潘瑶下船，又等车马渡过了淯水，这才松了口气，走到了刘秀面前，低声道：“陆公子，在下有事相询，请随我来！”
刘秀知道刚才自己和那两名船夫的之间对话已然引起了耿忠的注意，无奈之下，苦着脸跟着耿忠往一旁的河滩走去。
耿忠负手而立，目光对着淯水，淡淡道：“陆公子，你早知道那三个船夫有问题是吗？”
刘秀苦笑着点了点头。
耿忠转过身来，突然一掌拍在刘秀胸堂之上。
刘秀哪想到耿忠会突然出手，心神一紧，体内抗力突然暴起，将耿忠震得踉跄而退，跌出了一丈。
耿忠神色大变，原本他只是想试探刘秀，哪知这小子竟是身负上乘内功，自己这一掌下去只觉得刘秀体内一股真气沛然冲出，直把他震得手臂发麻，内息翻腾。
“耿大人，您没事吧？”刘秀不傻，转瞬间便明白了耿忠的意图，知他没有恶意，只是在试探自己。
耿忠凝视着他，沉声道：“看来倒是耿某看走了眼！”
刘秀道：“耿大人，晚辈并没有恶意，只是不愿让人知道自己会武功而已。”
耿忠微微颔首，在江湖之上有那么一小部分人向来行事低调，不愿意让人知道自己身负上乘武学，问道：“你的师父是什么人？”
“我的师父？”刘秀一愕，心想施不知老师教自己读书，可是既没传受自己武学，也不让自己叫他师父，于是摇头答道：“我没有师父！”
“没有师父？！”
刘秀体内的真气正大浑厚，浩然充盈，那是耿叫万万不及的，因此他想询问是哪路高人调教出这等弟子，心里也好有个数，岂知刘秀竟说自己没有师父，这倒是让耿忠大感意外。
大汉朝受儒家影响，尊崇天地君亲师的思想，尊师重道乃是当时的主流，有师父却不愿意透露师父的名号那是常有之事，可绝不会哪路弟子说自己没有师父！
所以，刘秀说自己没有师父那就真的没有师父了。
刘秀见耿忠一脸惊愕，言道：“耿大人，实不相瞒，晚辈来时曾偶然听到一伙盗匪盯上了你们，因此才会和你们一道上路，希望可以找机会提醒你们，可是我一外人，又和你们素不相实，只怕说出来反遭你们猜疑，这才一直未开口。”接着面色凝重，续道：“晚辈听那些贼人说，会在双沟镇设下埋伏，耿大人咱们不如……”
耿忠平复了下内息，傲气一笑道：“多谢公子好意提醒，不过区区几个毛贼，谅他们还奈何不了在下！”
刘秀愕然，他本想劝有众人绕道而行，哪知耿忠竟把自己的话当成了耳旁东风，全然没放在心上。
他却不知道耿忠身为门下曹贼，平日里捕得就是那些强盗匪贼，方才是在大河之上，又有潘瑶在侧，他心中有所顾忌，不然以他那悍勇的性子，那三个“船夫”休想逃出他的手掌心。
刘秀见耿忠如此神态，暗暗皱眉，还想继续劝阻。
耿忠却打断道：“陆公子，你说你已经数日未归，想必公子的家人定然十分着急，如今蔡阳城离这还有一日的路程，以公子的内功修为，要自行回府并不困难，咱们不如就在此分道扬镳，如何？”
刘秀一怔，听出了耿忠言词之中颇有下逐客令的语气，顿时摸准了耿忠的心思。若自己只是文弱儒生在耿忠眼中自然构不成威胁，可偏偏自己身怀上乘内功，这情况有些不有些不一样了，谁也说不准自己是不是强盗们派来的内应，所以他只有请自己离开才是万无一失的做法。
“耿大人……”
“公子请便！”
耿忠拱手一礼，不再听刘秀解释，将他的丢在岸边，自行返回了马车队。
刘秀呆站在那，心中暗叹，自己这好心终被人当作了恶意，苦笑摇头，只得独自向南而去。
“耿叔，陆公子人呢？”潘瑶见耿忠独自一人回来，心中大奇。
耿忠笑道：“陆公子归家心切，自行回蔡阳城去了！”
“自己回去了？”潘瑶和小菊大感意外。
耿忠道：“小姐放心，陆公子他认得归家的路，也许咱们有缘，还可以在蔡阳城与他相遇。”
“这样啊……”
潘瑶、小菊听完之后，脸上难掩失望之色，看得耿忠眉头一阵微皱。
船岸边，待耿忠等人离开之后，三名“船夫”终于露出了本来面目。
“二狗子，你这王八蛋刚才差点就那小白脸眼皮子底下露了陷！”
“滚你娘的，老子又不是故意的！谁能想到那小白脸的招子竟是如此狠辣？还好张大哥灵机，不然老子回去都不敢见白大当家了！”
那姓白强盗冷哼道：“你以为这么一闹，耿忠他还会看不出来么？”
二盗具是一惊，“张大哥，你是说……”
“耿忠毕竟是滚过江湖的人，若是连这都看不出来，他也没脸出门了！”
“那诸位寨主的计划……”二狗子一听，脸色顿时煞白。这纰漏是出在他身上的，若是这八大山寨的头领追究下来，他便是再多十条命也不够赔的。
张姓强盗咧了咧嘴，笑道：“无妨，耿忠此人极为自负，又不知我们的厉害，定会明知山有虎，偏向虎山行！”
二盗闻言，悄悄放心，问道：“那白老大哪里……”
张姓强盗叹了口气，无奈道：“这交代还是要交代的，毕竟因为你们俩，兔子惊着了！”
二盗听了不由暗暗叫苦，心中不由大骂刘秀：“见鬼！这他娘的哪冒出来的小兔崽子？”
未完待续
