看着红绫妖娆离去的背影，刘秀愁云渐散，心中盘算道：“蔡阳地小城微，机遇不多，若要有所图谋需往长安、洛阳这等大邑，眼下我体内的寒毒已然不足为虑，待武经阁修习完毕之后，我便寻机会和母亲、大哥他们说明一片，然后外出求学便是！”
有道是男儿志在四方！
刘秀本是个淡薄名利的少年，可如今困饶自己的寒毒已除，又有阴如月这个动力，他自然变得雄心勃**来，咧嘴一笑，喃喃道：“阴如月嘛，有朝一日，我刘秀一定要将你明媒正娶接回来！”
心意已决，他一手提着灯笼，一边哼着从施不知那听来的小曲，返回蔡阳。
三日之后，族比大会在蔡阳城郊如期举行，作为蔡阳三大宗族最重要的盛事，族比自然受到了各方势力的关注，前来观战的除了同为蔡阳世家的刘、韩、冯三大家族之外，还有新有蔡阳县令张季，县丞胡升等人，宾客大多亦是蔡阳地方上有头有脸的人物。
刘演、刘仲等年轻的子弟列成方阵，站立台下，祭拜完刘氏列祖列宗之后，自然免不了家主县令张季上台一番训戒。一众刘氏子弟都是尚武之人，听着文绉绉的台词，不由头昏脑张，反倒是躲在队列最后的刘秀读惯了书，有一定的免疫力。
长篇大论说完之后，二族老刘子张正要开口，忽然有刘家的武士闯了进来，神色喜跃道：“禀家主，新野阴氏来人了！”
刘良等人听到“新野阴氏”四个字不由一震，忙道：“快快有请！”
“诺！”
那刘家武士几乎是足不点地般跑了下去。
韩荣与冯让二人不由地对视了一眼，心中凛然，蔡阳刘氏什么时候与新野的阴氏搭上了关系？
二人蓄意对付刘家久已，如今这阴家忽然插手，只怕其中会有不少变数。
不一会儿，阴家的马车驶进了校场，那车上跃下的不是别人，正是阴家二公子，阴兴。
刘秀躲在人群之中，见到阴兴，脸上闪过一丝不自然。然而，紧接着从马车上下来少女却令他心神一震。
一袭淡黄色的长裙，翩若惊鸿，婉如娉婷；云鬓素发，青丝如瀑，明珠印额，星眸流波……那少女不是别人，正是阴如月。
众人惊叹，心中不约而同闪过一个念头：“世间竟有如此绝色美人！”
韩千雪、刘元姬、刘伯姬都是千中无一的美女，可在阴如月美貌绝伦之下却是黯然失色。
阴如月正如夜空中的明月，在众星拱卫之下，玉步轻移，穿过众人，来到刘良等长辈面前，行礼道：“阴氏女丽华，见过张大人，刘世伯。”
张季未曾习武，定力不深，看着眼前如此绝色早已失了神。
反倒是刘良神色镇定，捋须微笑，赞叹道：“十年未见，当年的小丫头竟然长得如此出落，阴家主好生的福气！”
十年前，他与阴氏家主阴陆在宴会上有过一面之缘，也见过幼时的阴如月，这次刘氏族比，刘良出于友好，送了一封请柬到阴家，邀请阴陆前来观礼，而阴陆回信婉言谢绝，只派其子前往蔡阳，却不想连阴如月也来了。
阴如月得刘良称赞，嫣然一笑，依礼谢过，那双盼目却不时的在人群中寻找刘秀的身影。
阴兴上前行礼道：“世伯恕罪，小侄带这丫头前来观礼，还望没有打扰贵府的比族大会。”
刘良豁达一笑，说道：“贤侄不必多礼，阴氏双杰，果然名不虚传，请上坐！”
众人阴兴面貌清秀，身着华贵，纷纷私下窃语起来。
“家主这回面子可真大，连阴家二公子都到了！”
“是啊，早听说阴氏双杰了得，当年兄弟二人联手在鲁阳大败旋风十三贼，在江湖上可是留下了赫赫威名！”
“这位阴二公子风度翩翩，至少也是后天境巅峰，不知那位阴大公子如何，可惜他没来，不然大家伙也可以仰慕一番。”
“嘿嘿，你们去仰慕吧！我只对那位阴家小姐有意思……”
刘秀在旁听着，心道：“原来那位二公子有这么大的名头，难怪前几日如此骄傲了。”
阴兴领着阴如月在众目睽睽之下入了席，刘子张继续以二族老的身份，抬出刘氏家规训诫众人。然而，台下的刘氏子弟哪还有心思听他的有唠叨，一个个目光闪烁，偷瞥向阴如月，甚至连其他一些世家的年轻子弟注意力也被这位美人吸引了。
“喂，刘玄，你说这位阴大小姐会不会看上我们中的一个？”刘爽挤了挤身旁的刘玄，却见他一动不动，仿佛失了魂一般，目不转睛地看着台上的阴如月。
刘爽老脸一黑，只听一旁的刘仲自豪地低笑道：“如此天仙般的美人也只有我这样的后起之秀才能配得上，嗯嗯！”
四周的刘氏子弟一脸的鄙夷，暗骂刘仲臭美。
刘秀混在人群之中，听着众人之言也不知该哭还是该笑。
这时，他身旁的刘稷忽然惊喜道：“阴大小姐看到我了，我的天，她居然在笑！”
“人家哪里是看你，明明是在看我！”
“滚！你有什么好看的？论长相论武功你哪一样胜得过我？”
“放屁！待会树林中咱们比比，谁输了谁就退出族比，直接去舂陵祖地！”
“比就比……”
刘秀无视四周的熙攘，见阴如月的目光看向自己，先是无奈一笑，旋即微蹙了下眉头，意思是说你怎么来了？还闹出这么大动静！
或许是心有灵犀一点通，阴如月居然明白他的意思，狡黠一笑，扮了个鬼脸，意思是你参加族比这么大的事，我怎么能不来助阵？
刘秀心中一叹，只得苦笑摇头。
二人眉来眼去，却没有发现在众人之中有三个人觉察他们之间的微妙关系。
刘演早知刘秀和阴如月的关系非比寻常，阴如月纡尊降贵前来观礼定然也是为了自己这个傻弟弟，如今又见二人眉来眼去，不由地暗暗纳罕，心道：“莫非文叔和阴家大小姐已经两情相悦了？”
不远处的刘玄亦是心细之人，同样察觉到阴如月的目光指向的是刘秀，不禁心中一震，暗道：“她为什么一直看向刘秀？难道……不可能！绝不可能，刘秀不过是一个病殃子，阴家小姐怎么会看上他？”
另一个看出有猫腻的人却是阴二公子。
自己的妹妹自己知，阴如月如此神色自是在意此人，可问题是刘秀不过是个二等世家的弱质弟子，如何能配得上阴氏的天之娇女？
一想到那晚，刘秀占了自己妹妹的便宜，阴兴心中便好一阵不爽。
二族老刘子张见众人心不在焉，大为恼怒，喝道：“魂不守舍，成何体统？！”
他的沉声中混杂着玄功内劲，直震的台下刘氏子弟们耳鼓生痛。
众人惊醒，纷纷如老僧入定，眼观鼻，鼻观心，再不敢偷瞥阴大小姐。
众多观礼的宾客都在，刘子张也不愿意多生事端，扫了自家的面子，他清了清嗓子，朗声道：“本次族比参赛的共有九十三人，规则很简单，进入我身后的这片树林，在树林深处找到一棵老槐树，然后互相争夺，以日落西山为限，谁能取到悬挂在老槐树上的铜牌并且顺利走出来便是胜出。当然，有一点我要提醒你们，铜牌的数量不多，只有四十枚，也就是说你们之中有至少有五十人会被淘汰，发配到舂陵祖地从事农耕生产。”
一众刘氏子弟面面相觑，眼中战火燃烧，他们谁也不想斩断武道一途，变成一个再普通不过的农夫，但九十三人去抢四十个名额，势必是一场激烈的龙争虎斗局面。
“二族老，这不对呀！九十三减去四十，还剩下三个名额！还有，武经阁呢？怎么样才能进武经阁？”刘仲不担心自己会落榜，他在乎只是怎么进武经阁研习武技。
刘子张微微一笑，说道：“不要急，我正要说到这事，为了验证大家平时的努力，我们特意请了南阳地方上的三位高手坐镇，他们每人身上都有一块金色令牌，谁能拿到这枚金色令牌，不仅可以直接过关，而且可以进入武经阁参悟武道。不过，有一点你们要注意，这三名高手虽然不会主动对你们出手，但若挑战的弟子如果败了，他们有权收回你们身上的铜牌！”
不少刘氏子弟皱起了眉头，心中纠结万分。
进入武经阁参悟武道是他们毕生的追求，但那三位神秘高手绝不会是省油的灯，自己勤学苦练这么多年，万一挑战失败，被收回铜牌，自己岂不一失足成千古恨，再难翻身？
看台上，张季等人也暗暗惊讶，他们知道刘氏族比历来严格，却也不想到严格如此地步。
胡县丞道：“刘家主，你们刘氏的族比也未免有点……”
刘良微微一笑，说道：“县丞大人，天下间哪有两全其美之事？要想得到梦寐以求的东西，自然要冒些风险！”
站在韩荣身后的韩家大小姐，韩千雪低语道：“如此说来，众人之中只有刘演有机会了。”
“那可未必！”跟在韩千雪身旁，她的哥哥韩豹一声冷笑道。
刘仲看了身旁的刘演一眼，突然想到了一个问题，朗声道：“二族老，我还有一个问题！”
刘子张脸色一沉，骂道：“你小子哪来这么多事？问吧！”
刘仲讪笑，若有所指道：“万一大家进了树林，有些人仗着自己武技强横，多占令牌，照顾自己亲近之人怎么办？”
此言一出，众人纷纷赞同，刘演却狠狠地瞪了刘仲一眼，他本想凭着自己武技高超，先给刘秀抢下名额，哪知这点心思居然被刘仲看破了。
“真是个多心的小子！”刘子张捋须失笑，挥了挥手，一旁的仆从走了出来，手中还碰着一叠相同的白色面具，说道：“进入树林的弟子必须带上这个面具，彼此之间严禁相互交谈，否则一样视作淘汰！这林子中我已布下了眼线，你们若不信，大可一试。”
坐在高台之上的观礼宾客闻言不由暗暗点头，其中更有人称赞道：“素闻蔡阳刘氏行事公正，果然名不虚传，不知道对方身份，就无法知道自己该向谁下手，在树林中一切就只能靠自己真本事胜得比试。”
刘伯姬嘟着小嘴，暗骂刘仲没事找事，刘氏族比男女平等，这次她也参加了进来，本想着凭自己在刘氏的人气可以探囊取物的拿下个名额，被刘仲这么一搅，她可半点优势都没了。
一只只面具戴在了一众刘氏子弟脸上，再加上那统一颜色款式的武士服，一时还真认不出那个是那个。
“哐！”
铜锣声一响，近百名刘氏子弟不约而同，争先恐后地闯入了树林中。
悬挂名铜牌的老槐树也不知道在哪，但既然刘子张说了那老槐树一定在树林深处，愈是早一步找到便可愈早抢到铜牌，自己胜出的机会也就愈大。
刘演看着众人一窝蜂地涌入，脑阔好一阵头痛，如此混乱的场面，饶是他武技再强也分不清哪个才是刘秀，无奈之下，他也只得先保住自己的那个名额再说。
一想到能进入武经阁修习，他再也按捺不住，长啸一声，冲进了林子。
与此同时，刘秀心中却是一阵偷乐。与刘演想法正好相反，他外出一趟，机缘之下不仅除了身上的寒毒，还练成了少阳神功，后来在双沟镇又得耿忠指点，学会了一套袖内乾坤拳。回到家后的三天里，他细细领悟少阳神功与袖内乾坤拳之中的奥秘，更是颇有心得，如今他实力暴涨，内功修为已不逊于刘良、刘子张这等老一辈的族中高手。可在这族比中却有一个让他头痛的问题，一旦他展露了身手，哪还会瞒得过众人的眼睛？到那时少阳神功和八大山寨的事可就纸包不住火了。
就在他烦恼之时，刘仲却帮了他一个大忙。
大家带上面具，遮住脸面，这样一来，纵然刘秀全力出手也不会有人怀疑到他头上。
嗯！这就么轻轻松松拿个名额！
刘秀暗暗打定主意，兴致勃勃地跟在了众人身后。
而在看台上，韩荣与冯让却相视一笑，那笑容阴鸷，仿佛是两只偷了鸡的老狐狸。
未完待续
