时间进入到了第二年，公元前311年，年近五旬的赢驷已经感受到了健康和精力的衰退。在位二十六年来，他每天殚精竭虑，勤恳工作，将父亲留给自己的国家不断地发展壮大，取得了一个又一个的胜利。秦国的邻国中，暂时没有哪个国家能和秦国抗衡了。但赢驷还没有实现父亲“包举宇内，并吞八荒”的理想，就感觉到了命运终结的征兆。
赢驷得了重病，卧床不起了。
在生命的最后时光里，赢驷仍然不忘为这个国家做出决策和规划。他最担心的还是南方的楚国，在病榻之前他再次给了弟弟嬴疾虎符，要求他攻打楚国，为蓝田之战死去的秦人报仇。无往不胜的嬴疾立刻出发，带领秦军从魏国南下，攻下了三百多年前齐桓公会盟楚国的召陵（今河南省漯河市召陵区）。楚国因为惧怕秦军，不敢出兵反击。
这时，有人给赢驷提出建议，认为楚国一直以来防备中原诸侯，在北方布满重镇堡垒，军力强大，秦军从北向南进攻不是很明智。秦国应该利用巴蜀之地的地理优势，从西向东进攻楚国。而楚国最靠近巴蜀的地方是黔中郡（今湖南省西部和贵州省东部一带），秦国要先行拿下这个地区。
但是黔中郡地处偏远，又是荒蛮的山区，秦军长途行军去进攻显然不是很现实。张仪就提出来，楚王对汉中被占一定耿耿于怀，不如把武关以外的汉中土地还给楚国，用来换取黔中郡。
赢驷便派人再次出使楚国，把换地的意愿告诉了楚怀王熊槐。哪知，这位昏君的答复大大出乎了所有人的意料。
熊槐说：
“寡人不要你的土地，只要你们秦国把张仪交给楚国，寡人就把黔中割给你们。”
很显然，熊槐恨死了张仪，想杀了他出气。
秦使连忙把这个消息回报给了赢驷，赢驷也是大吃一惊，用自己丞相的性命去换取一片土地，这未免太荒唐了。但得知消息的张仪却主动求见赢驷，表示自己愿意去楚国换来黔中郡。
赢驷不解地说：
“你上次用商于六百里土地骗了楚王，他能饶了你？”
张仪解释说：
“臣认识楚王身边的佞臣靳尚，靳尚又熟悉楚王的宠姬郑袖，郑袖的话楚王没有不听从的，臣能够利用他们两人脱身。而且，现在秦强楚弱，臣是大王的使节，楚王不敢乱杀。就算臣死了，以一条命给秦国换来土地也是值了。”
于是，赢驷就把张仪派为使者去往了楚国。在去往楚国的路上，张仪便把自己的计划告诉了随行的人员，并给他们一一作了安排。
果不其然，张仪到了郢城，迎接他的不是仪仗队，而是几个凶神恶煞的武士。张仪连熊槐的面都没有见到，就被锁起来关进了监狱里。但张仪对此毫不慌张，他悠然自得地躺在牢房里，等待着自己被释放的那一天。
而张仪的随行副使见张仪被抓，立刻按照张仪事先的安排，带着一批财宝暗中拜访了靳尚，向他转述了张仪交待的话。腐败的靳尚见钱眼开，收下了张仪的贿赂，答应救张仪一命。
第二天，靳尚进宫找到了郑袖，对她说：
“夫人知道吗？您快要失宠了。”
郑袖大惊，连忙问：
“这话从何说起？”
靳尚说：
“大王把秦使张仪抓起来准备处死了。但秦王是最喜欢张仪的，现在他为了救张仪，准备割让上庸六县，还要送大王一名绝色美女，以及一批能歌善舞的女子。将来，大王一定会宠幸秦国的美女，从而冷落了夫人。夫人要劝劝大王，把张仪给放掉。”
这个郑袖，是一个自私而且阴险的女人，长期以来她一直霸占着熊槐的后宫，任何与她争宠的女人都会被她残害。过去，熊槐喜欢过一个从魏国来的美女。郑袖虚情假意地和魏女交朋友，送她很多衣服和首饰。等到魏女信任了她之后，郑袖就对她说：
“大王虽然宠爱你，但他不喜欢你的鼻子。你见他时，最好捂住鼻子，大王才会长久地喜欢你。”
魏女听信了郑袖的话，每次见到熊槐的时候都捂着鼻子。熊槐大惑不解，便问郑袖是怎么回事。郑袖就说：
“贱妾前几天听她说不喜欢大王的体味。”
熊槐大怒，破口大骂道：
“这个放肆的女人！”
他下令割掉魏女的鼻子，并把她打入了冷宫。
这样一个工于心计的女人自然绝不放过任何一个可能使她失宠的机会，她便在晚上对熊槐吹枕边风说：
“人臣各为其主，张仪先前欺骗大王并不是什么错。秦国还没有得到黔中，就派丞相来出使，说明秦王看重我们。现在大王这般不礼遇张仪，还要杀了他，秦王一定会暴怒而出兵攻打楚国。到时候秦兵杀来，恳求大王能准许贱妾和子女们到江南之地避难，不被秦人凌辱。”
郑袖在熊槐身边哭哭啼啼，闹了好长的时间。熊槐禁不起郑袖的折腾，心软下来，便稀里糊涂地下令释放张仪，还给予了适当的礼遇。
但是，熊槐并不是说没有保留。他派人向张仪表示说，放了他可以，但黔中郡是不会给了。
张仪就在心里嘀咕，要是这么回去了，岂不是空手交差？好不容易在鬼门关前走一趟，怎么也得带点功劳回去。
于是，张仪获释之后不久拜见了熊槐，游说他说：
“秦国土地广阔，占有天下之半；武力强大，可与诸侯对抗；四境有险山阻隔，东边又绕着黄河，西边还有险要的屏障，国防巩固如同铁壁铜墙，还有战士百多万人，战车千辆，战马万匹，粮食堆积如山，法令严明，士卒赴汤蹈火，拼死战斗毫不畏惧，国君严厉而又英明，将帅足智多谋而又勇武。假如秦国一旦出兵，夺得恒山的险隘就像卷席那样轻而易举。诸侯们合纵攻秦，不过是驱羊攻虎的行为。大王加入他们与秦国为敌，在下以为这是不明智的行为。秦兵出函谷关，能使韩魏两国屈服；从巴蜀顺江而下，能深入楚国的腹地，诸侯就算肯救，援军赶来也要半年的时间。大王不如听在下的，与秦国约为兄弟之国，双方互相派太子做人质。在下还能请求秦王献上一座万户的大城市，再献一名美女给大王做妾。两国缔结同盟，永不互相攻击，这样不是很好吗？”
张仪的想法是，带一纸秦楚盟约回去，也是一项不错的业绩。至少秦楚连横，破坏了诸侯们的合纵，秦国将来一段时间能腾出精力在中原继续扩张了。
熊槐向来是没什么主见的人，听张仪这么一说，觉得很有道理，便把什么国仇家恨统统抛在了脑后，笑眯眯地说：
“楚国僻陋，托东海之上。寡人年幼，不习国家之长计。今上客幸教以明制，寡人闻之，敬以国从。”
在熊槐谦虚的言辞中，他已经再次把张仪这个“大忽悠”奉为“恩人”了。送别之际，熊槐送了许多珍宝给张仪，还派了使者和一百辆马车护送张仪回国。
张仪离开后不久，被派去出使齐国的屈原回来了。屈原得知熊槐放走了张仪，便说：
“张仪先前欺骗了大王，臣以为张仪这次前来，大王一定会烹了他，没想到大王不仅把他放了，又听从他的游说与秦国结盟。大王您糊涂啊！”
熊槐却不以为然地说：
“放了他我就不必割让黔中，还能与秦国联姻，不是很好吗？”
屈原只能无可奈何。
张仪在楚国人一百辆马车的簇拥之下，得意洋洋地往秦国驶去。他觉得，自己又一次为秦国挣得了利益，回国之后肯定又会被大力封赏，没有人会再瞧不起他这个其貌不扬的矮个子了。
然而，当他的车队驶入秦国地界的时候，他听到了一个噩耗。
赢驷去世了。
那一天，正好是公元前311年的秋季，秦岭的山路上下起了绵绵的秋雨。雨滴打湿了张仪手中的结盟条约，张仪顿时觉得心里一阵冰凉。前方的道路已变得泥泞，似乎不再能带他去往咸阳那高大华丽的王宫了。
而咸阳的王宫，在迎接着它新的主人。
参考文献
《史记》、《战国策》、《资治通鉴》、《竹书纪年》、《华阳国志》、《吕氏春秋》、《汉书》
