“你们往远处听，就能听到连续的闷响声。”和逸耐心地提示到。
“嗯，好像是有，不过离我们这儿应该很远吧！”周唐催发心志，按照和逸的提示，果然听到了几十里外传来的几点闷响声，那声音微弱的像是开水中气泡破裂的声响一般，如不是刻意去听，很难被人察觉到。
“嗨，春夏交际，山中常有闷雷，你这个没见过什么世面的小秃瓢，大惊小怪的什么劲么！”孙四雄似乎也听到了那几串闷响声，仔细辨明后，对着和逸嘲讽到。
“孙四雄，你口下留德。”周唐实在是忍受不了他对和逸的称号，冷声警告到。
“小师傅不谙世事，果然心界空灵，耳聪目明。那声响不是闷雷，而是曾国藩时期，湘军就装备的筒子炮发出的炮响。各位不用心急，拜这位周公子所赐，咱们马上就要成为这赤红寨的座上客了。”躺在和逸身后的那名男子突然发声，缓缓地道出了这番话。
湘军？筒子炮？周唐他们听到此人的解释后，暗叹他仅凭这两三点轻响就能道出所为何声，涉猎之广不禁让人啧啧称奇外，对他话中的这两个词语也感到十分的困惑。
就在这时，茅屋门被突然推开，脖颈处打着英气双鼓节的一名赤红寨好汉大步冲了进来，扫了一圈屋内众人后，对着周唐兴高采烈地宣道：“各位朋友，大拇指有请诸位去前堂赴宴。”
众人一听两眼放光，纷纷起身，惊讶地望了一眼此时伸着懒腰的那名男子，暗叹他料事如神后，便兴奋地跟着那名好汉出了这间漆黑狭小的茅屋。
在那位好汉的带领下，五人步入了赤红寨的前堂。早已就座的寨中人们见到周唐等人，都纷纷回过头来起身抱拳相迎。周唐不知为何他们会受到如此礼数，只好尴尬地点头回应。他环视了堂内一周，粗略地估计了一下在座的赤红寨好汉们有一百来人，而在堂内的前端有一张小桌子，桌旁坐着八个五六岁模样的小孩儿，周唐心中猜测，这些孩子应该就是大拇指他们从人贩子手中抢夺来的人票，只不过还没确定他们家人所在，暂时留在寨中寄养。
接着周唐抬头望去，留意到了挂在堂内墙壁上的画作，十幅人物图，图中主人公不是别人，正是中国历史上的十大忠臣，自西侧环至东端，悬挂的依次是比干，周公旦，伍子胥，屈原，晃错，诸葛亮，狄仁杰，岳飞，方孝孺和曾国藩。周唐看到此处，心中暗赞赤红寨的这帮好汉不愧都是义薄云天的忠贤之人。就在他环顾着前堂之中的摆设之时，大拇指如一股疾风般从后厅行出，满脸喜色地来到周唐身前，一把拉住他的手后就将他拽上了摆放着虎皮头把椅的云台之上。大拇指站在一脸茫然的周唐身旁，激动地对着场下扬声宣到：“兄弟们听我一言。有兄弟来报，就在刚才那黑心的人贩头目张九指伙同着天门和荆州两地的保安队，率领着五百多名全副武装的手下扑到咱们预先设置在天畔山的诡寨，中了埋伏伤亡惨重。你们说这功劳应该给谁，是不是应该给我身旁这位识破了那帮贼人机关的这位兄弟。”
“那是自然。”
“绝无非议。”
场下赤红寨的人们热烈地回应着大拇指，冲着周唐难掩兴奋地抱拳致意。
大拇指高兴地大笑过后，接着说到：“哎，话说回来我大拇指从小就在这两湘西蜀的山沟里摸爬滚打，哪条山脉有几个窟窿，哪座石峰有几道皱纹，我都能闭着眼睛给你画出来。所以咱赤红寨立于此处，十几年都未被贼人们找寻得到。然而奸人多谋，谁又曾料到他们会在车轮内设置机关藏有黄米，企图利用咱们运回物资之机，给他们留下通往寨子的踪迹，从而一举歼灭咱们赤红寨。要不是这位兄弟慧眼识诈，今天那几十枚炸在天畔山诡寨的筒子炮就成了咱们的晚饭了，现在啊，只怕咱们都在阎王面前打哆嗦呢！你们说，这兄弟咱赤红寨认不认，你们说，这兄弟咱大拇指认不认？”大拇指说着一把搂过周唐，对着场下激动地高声呼喊到。
“认，绝对要认，我大刷子第一个就认他做哥哥。”
“去你的吧，要认也是大拇指第一，我秦汉庭第二。”
桌子旁赤红寨的好汉们听了大拇指的话后又热烈地争闹起来。大拇指望着场下欢闹的景象似乎心情更好，他转过身去对着侍立在台脚的一名手下大声地招呼道：“给我请出关公神像，上金兰谱，摆出三牲祭品。择日不如撞日，今时此刻我便要与这位兄弟‘歃血立盟’，义结金兰。”
“得嘞，大拇指您就瞧好吧！”那名手下得令后，兴奋不已，转身带着几个人便从后厅来来回回地搬出香台，神像，祭品和两本锦书。大拇指笑哈哈地望着他们的动作，还不时地拍着周唐的肩膀问道：“兄弟，怎么样？”，“兄弟，可否满意？”这样的话语。周唐被他搂地喘不过气来，又被这一幕幕突生的场景搞得晕头转向，此时只有敷衍地点头附和。
不多时，两人身前的香台上摆满了猪肉，鱼和蛋的三牲祭品，香台的正中立有一尊手持青龙偃月刀的关公神像。一名汉子笑盈盈地来到周唐面前，说了声“多有得罪”后，便扒了他身上的那件泥泞不堪的锦褂，给他套上了一件粗布红衫。可是那衣服袖短领歪，穿在周唐身上十分滑稽可笑，这名手下见状，强忍着笑意征询着一旁的大拇指。大拇指刚一入眼便捧腹大笑，半晌后上气不接下气的他才艰难地说出“就这样吧，博个喜气而已。”的话来。台下早已笑到混乱，就连一向不苟言笑的和逸也都乐得抬不起头来。周唐无奈地望着四周东倒西歪的人们，绝望地哀叹了一声，如今他立于这样的境地，可还有一丝退路？
笑声渐落，那位白天里带着六辆马车离开的面相稳健之人来到大拇指和周唐身前，此人正是为赤红寨传回捷报的刀哥。他将两本封皮上印有“金兰谱”三字的锦册交给两人后，嘱托他们在册中写下自己的姓名并按上手印。大拇指紧张地抓起笔后，艰辛地写上了“大拇指”三个字，笔迹丑陋如老树盘根，周唐瞄了一眼，差点扑哧地笑出声来，心中顿时感到平衡了一些。待二人交换完成后，刀哥取走锦册，清了清嗓子对着众人高声朗读到：“今日大拇指与周唐歃血立盟，义结金兰。请关二爷为证，以金兰谱为据。本人于此，特将二人谱词诏于诸位，以求共睹：盖闻室满琴书，乐知心之交集；床联风雨，常把臂以言欢。是以席地班荆，衷肠宜吐，他山攻玉，声气相通，每观有序之雁行，时切附光于骥尾。编开砚北，烛剪窗西，或笔下纵横，或理窥堂奥。青年握手，雷陈之高谊共钦；白水旌心，管鲍之芳尘宜步。停云落月，隔河山而不爽斯盟，旧雨春风，历岁月而各坚其志。毋以名利相倾轧，毋以才德而骄矜。义结金兰，在今日既神明对誓，辉生竹林，愿他年当休戚相关。谨序。”
刀哥将金兰谱诵毕，场面忽然安静了下来，赤红寨的好汉们多数没有读过书，听了这一通晦涩难懂的文字后不觉得遁入了云里雾里，此时各个两眼无神痴呆地望着台上大拇指和周唐二人。就在这时，周唐感到有人在拉着他的衣角，他低头一看，正是一名刚才还坐在小桌旁的孩童，那孩子身上的粗布衣衫打着交横错综的各式布丁，两只大眼睛咕噜噜地左闪闪右转转，显出一副害羞的样子来。周唐看到眼前这个可爱的孩童，心中因为刚才大拇指一顿快刀斩乱麻而产生的慌乱感顿时消散不见，他摸了摸那孩子的脑袋和蔼地问到：“怎么了，小朋友，找叔叔有事吗？”那孩子听到周唐和善的语气后，像是心中受到了鼓舞，刚才两眼露出的羞涩劲突然消失，她猛地一倾身，两手抱住了周唐的一条大腿，还没等周唐反应过来时，她双手一松，从身后拿出一张纸塞到了周唐手里后，头也没回地快速跑回了那张小桌前，其余的孩子见她回来后纷纷涌上前去像是夸赞着她的样子。
周唐小心翼翼地打开那张纸，看到纸上原来是那孩子画的一幅画，画中歪歪扭扭的墨线勾勒出的是两个人形，其中稍矮的那人带着一副眼镜，弯起的嘴角表明他满脸洋溢着幸福和快乐，周唐认出了这个人物正是自己，而画中站在他身旁的是一个圆脸大胖子，他的两只眼睛就是两条细线，上扬的嘴角两旁各有一个黑点像是酒窝，周唐赶忙抬头望着大拇指，发现他一笑确实和此画中的大胖子形象一模一样，眯缝眼，小酒窝。周唐嘿嘿的笑了两声后又饶有趣味地观看着这幅画，画中“胖子”的左手拉着“眼镜”的右手，在握着的两手上面有两个七歪八斜的稚嫩的汉字“兄弟”，周唐看到此处，心中涌起一股酸楚的感动，鼻子一抽两眼竟湿润起来。
