威廉·莎士比亚（William Shakespeare，1564～1616），他出生在英格兰沃里克郡斯特拉福镇的一个富裕的市民家庭。
莎士比亚少年时代，在一所主要教授拉丁文的文法学校学习。
莎士比亚20岁后到伦敦，在剧院工作，后来成为演员和剧作家。他虽受过良好的基础教育，但是未上过大学。
莎士比亚于1588年前后开始写作，先是改编前人的剧本，不久即开始独立创作。
1592年伦敦舞台已经表演了他的几部剧作，那时他在伦敦已经很有名气。
从1594年起，莎士比亚所属的剧团受到王公大臣的庇护，被称为“宫内大臣供奉”的剧团。后来在詹姆斯一世时期，莎士比亚和剧团中演员被任命为御前侍从，使得他创作的剧本蜚声社会各界。1596年，莎士比亚成为了英国戏剧界的泰斗。
1616年5月3日，莎士比亚在其52岁生日时病逝，葬于圣三一教堂。
莎士比亚是英国文艺复兴时期伟大的剧作家、诗人，欧洲文艺复兴时期人文主义文学的集大成者。他的代表作有四大悲剧《哈姆莱特》《奥赛罗》《李尔王》《麦克白》；喜剧《仲夏夜之梦》《威尼斯商人》；历史剧《亨利四世》等和100多首十四行诗，以及两首长诗。
莎士比亚的戏剧多取材于历史记载、小说、民间传说和老戏等已有的材料，反映了封建社会向资本主义社会过渡的历史现实，宣扬了新兴资产阶级的人道主义思想和人性论观点。在艺术表现上，莎士比亚继承古希腊、古罗马、中世纪英国和文艺复兴时期欧洲戏剧的三大传统，并从内容到形式进行了创造性革新。
莎士比亚的戏剧突破悲剧和喜剧界限，不受三一律束缚，努力反映生活的本来面目，深入探索人物的内心奥秘，从而塑造出了众多性格复杂多样、形象真实生动的人物典型，他的作品将广阔的、五光十色的社会生活图景展现在大家眼前，并使之以悲喜交融、富于诗意和想象、寓意统一于矛盾变化之中，使其既富有人生哲理，又具有批判精神。
从17世纪开始，莎士比亚戏剧传入德、法、意、俄、北欧诸国，然后又传到美国及世界各地，对各国戏剧发展产生了巨大、深远的影响，成为世界文化发展、交流的重要纽带和灵感源泉。
莎士比亚创造词汇的天才是无与伦比的，他的话常常被引用。他在剧作中广泛采用民间语言，注意吸收外来词汇，还大量运用比喻、隐喻、双关语，可谓集当时英语之大成。剧中许多语句已成为现代英语中的成语、典故和格言。
莎士比亚的朋友、著名戏剧家本·琼生称他为“时代的灵魂”，他说：“莎士比亚不只属于一个时代，而属于全世纪。”
马克思称莎士比亚为“人类最伟大的戏剧天才之一”，并提出戏剧创作应该“莎士比亚化”。
