扬州湾头镇是一个拥有两千五百多年历史的古镇，这里地理位置优越，文化内涵丰富，经济基础坚实，交通通讯便捷，配套实施完备，是投资兴业、落户安家的理想之地。
一、优越的地理位置。湾头镇位于扬州市东郊，处于京杭大运河与芒道河之间，中部有廖家沟大河穿镇而过，水域资源丰富。东与江都市接壤，南与广陵区产业园区相联，西濒京杭大运河，北至新老运河交汇处。东距上海220公里，西距南京110公里，南距无锡105公里。
二、丰厚的文化内涵。湾头古称“茱萸湾”，具有两千五百多年历史，历史文化底蕴丰厚，是隋唐时京杭大运河由此向南进入扬州13道湾的道湾，并由此得名。隋炀帝、康熙、乾隆多次下扬州，均由茱萸湾入境，并留有行宫。唐代诗人刘长卿留下了“半逻莺满树，新年人独还。落花逐流水，共到茱萸湾”的著名诗句，俗语“上扬州拢湾头”自古流传千年。
万福闸位于扬州市区东郊，风凰、新河、壁虎三条河道汇流处的廖家沟上，1960年建成，是淮河入江的主要控制工程。万福闸为确保淮河流域安澜、改善邵伯湖沿湖地区灌溉用水条件发挥了显著的作用，对扬州城乡以及周边地区发展作用巨大。
设计最大泄洪流量7460m~3/s，校核流量8820m~3/s，65孔，每孔净宽6m，是一座以排洪为主，兼有灌溉、航运、城市供水等多功能的大型水闸。1991年淮河流域发生特大洪水，经加固后的万福闸排洪7600m~3/s，当年排入长江水量470×10~8m~3。汛后关闸，控制上游水位，维持京杭运河邵伯湖以下河段的航运，并为扬州市及郊县工农业生产提供水源;枯水年份，可以趁长江高潮开闸引水，工程自投入运行以来到2003年底，已安全泄洪6807亿立方米，引纳江水11亿立方米。
关于扬州“湾头”古镇和它附近的万福闸，鼠人写作本章时，在网上搜索到了以上文字。1971年秋冬之际，鼠人参加地区水利工程，在这里奋战过三个多月时间，完全没有这些历史文化内涵和防洪引水数据的了解和认识。他，只是作为一个民工（一度也曾被称“水利战士”），一个挑夫，在这里连日带夜，进行了上百天的挑土挖土工程劳动。
一个靖江人，远离此地二百多里的农村公社社员，如何变身民工或水利战士到这里来参加工程的呢？原来，当时的行政区划，省下面设行署或专区，扬州地区管辖的范围大，西到六合，东到靖江泰兴泰县泰州，南到沿江，北到兴化高邮宝应。这一片地方正与地势微呈四周高、中间低的形态的自然地理的里下河地区高度重合，过去多水患，新中国成立后，在这里大规模兴修水利工程，开辟苏北灌溉总渠入海水道，整修了洪泽湖、运河大堤和海堤，通海四港，此后灾害得到有效控制。鼠人小时候就看到隔壁的金宝老哥家正屋墙上挂着参加京杭大运河水利工程的“立功证”镜框，那就是地区大工程，能在这样的水利工程中立功，鼠人很是敬佩。后来也有许多人参加过这里那里的工程，包括到六合开挖滁河的。自从春天送玖姐去滁县沙河集，他又知道，滁县与滁河有联系，六合的滁河是在下游，入江的河口了……这些工程，都是扬州地区统一组织的大工程，都是调动地区各县的农民来参加的。地区该项水利工程的指挥部，下达任务到各县，各县再把任务下达到各公社，公社再下达到大队，大队再落实到生产队，生产队再确定由谁前往，这样层层落实，来自全地区各地的数以万计乃至十万计的水利大军就按规定时间、地点，来到工地了。
鼠人就是这一年来扬州水利工地参加工程的。其实来之前只听说到扬州开港，具体在什么地方，湾头、万福闸等等，都是后来逐渐明白的。至于时间，鼠人在写这部《鼠年说鼠人》时，经常很难确定时间，但这一年他不假思索记得牢，因为当年在工地传达了令全国老百姓乃至世界上的人都震惊关注的事。
