庆历二十三年春。这是顾府三哥儿第二次去参加春闱。
顾五哥儿又没去。
倒不是这回府里谁在打压他，而是他自个儿错过了春闱的时间。那一日大家赶早都进了礼部，考铃一直敲了三次，顾府都不见人。最后找到顾二爷那里，才发现顾远正在和顾琉两人喝花酒。
顾远醉醺醺的被抓回去，顾老爷大发雷霆。还听说顾二爷在外还养了个小娘子，叫做熏娘子。顾老爷勃然大怒。顾之卿春闱三天未回，顾远就被罚在屋子里跪了三天，最后还是太夫人出面求了情，夫人才把顾远带回去。
这件事情让顾远院子里顿时哗然。青竹等几个丫鬟也被太夫人去责罚一通。
青竹从太夫人处回来时脸色苍白，脸上尤有泪痕。
青荷与青莲跟在她后头，三人回了院子。
顾远被罚抄写戒书，他跪了三天，每日回来要用热水敷腿和膝盖，受了苦也消瘦了些，精神气却还是好的。他坐着，抬头就见青竹梨花带雨的模样，一时间挑了挑眉。
“这是怎么了？太夫人为难你们了？”
青竹期期艾艾的在顾远脚边跪下来，两行泪就落了下来，“哥儿说的哪里话，太夫人的责罚算什么，是院子里姐妹们伺候不好哥儿，让哥儿不愉了。”
青莲和青荷在后面，便也跪了下来。
“你们这是做什么。”顾远性子好，知道这只是小女儿撒娇的把戏，便也软下语气哄道，“你们哪里伺候的不好？伺候的不好我会留你们在院子里么？”
“是什么事情惹得你这般委屈？”说着顾远拉起青竹，让她软软的坐到了他身边。青竹擦着眼泪，帕子扭在手里，落泪都有七分美艳。
“若是哥儿不要咱们伺候就直说就是，何苦还在外面干些荒唐事，惹得老爷生气责罚。”青竹轻轻的说。
顾远也不生气，伸手去揽过她，为她擦去脸上的泪痕道，“我当是什么事情，莫哭了，你伺候这么久，别人不知道，这院子里我是知道的，你是最尽心的，这事儿我也受了罚，以后便不这般了。”
两人相依偎的画面让青莲二人脸色变了变。
顾远已经十六岁了，却还没收丫鬟，这倒是新鲜事情，在府里莫说是二爷十一二岁便赖在丫鬟房里，就连顾之卿也是极早的收了通房，只是顾之卿本身性子冷淡，太夫人也没太多关注，顾远院里三个大丫鬟，青竹的模样更是俏生生的不差，却生生的挨了三四年没出头。
顾远已经出落得十分好看，他的模样肖像荣姨娘，鼻是鼻，眼是眼，生的又高大好看，跟青竹两人亲昵起来甚是般配。
青莲低下头，行了礼便退下了，把屋里的空间留给两人。
青荷跟着青莲往外走，想着来气，不免红了眼睛。
“你说她本身是太夫人给哥儿指的丫头，今年就四年了，哥儿倒也没有收她的意思。”青荷嗤笑，“哥儿在外还养了个姑娘，偏生对青竹没什么脸色，她冲着少姨娘的位置来的，此时该是急坏了。”
青莲瞥了她一眼，“你少说两句，这两年因着你这张嘴吃了多少亏你还不知道？”
青荷扯着嘴角露出了个不屑的眼神，青莲也不搭理她，从袖子里掏出一个粉色的包裹握在手里，“这个你拿着。”
青荷脸色一变，“是大夫人给的？”
“融在茶里，半个时辰，你再进去。”青莲悠悠的道。
“夫人真的是这个意思？”青荷哆嗦了一下，脸色一变再变。
“你对哥儿的心思，夫人都看在眼里，这两年哥儿虽然不说，但是看他作为还是疼你的，你前些日子闯祸，哥儿不都没责怪么？夫人本来是备着我去的，但是这两年我年纪大了，你只管好好做事，以后还听话，夫人和哥儿都不会亏待你的。”青莲说着，目光瞥向旁边。
青荷将包布藏在袖子里，转头看去。
就见远处一身翠色的袄子的青棉提着食盒走过来。
“两位姐姐好，这是今日大厨房的饭食，要劳烦姐姐送去了。”青棉福了福，眸子清亮。
她越发好看，标致的长相，五官没有青竹的深邃夺人，但是每一处地方就像能掐出水一样的细腻温婉。
“知道了，你退下吧。”青荷抢过她手上的东西，对她没什么好脸色，“过会儿再来拿，现在哥儿在里面有些事情。”
青棉点点头，福了福便又退下了。
若是哥儿在院子里，她一日三餐就送送食盒拿拿食盒。旁的什么都没事。
等她回到了外面，就见到小桃正在院子里拿着扫帚霍霍的挥舞，她有些疑惑。
“你扫了一上午了，怎么还在扫？”
小桃白了她一眼：“你倒是个闲人，哥儿还在，院子里那几个折腾不到你身上。”
青棉便在旁边拿了扫帚跟她一起扫，小桃在院子里的人缘并不好，嘴巴很是毒，故而青荷这两年老是折腾她。好在她跟青棉熟悉，便偶尔还能躲到青棉那处寻求庇护。
“哥儿在府外养了个小娘子，你没见那几个都疯了么，”小桃气鼓鼓的戳了几下扫把，有见青棉一副清闲的样子，气不打一处来，“我今日一起来就被训了一顿，刚刚她们去太夫人处被说了几句，你没见青竹那脸色，哼，她们不痛快，青荷就又逮着我出气，说是这里没扫好那里没收拾好，让我再扫一次。”
小桃苦着脸：“你说我的命怎么这么苦？”
青棉觉得好笑，“扫个地怎么就命苦了？”
“你倒是勤奋，没见院子里的人都欺负你么？哥儿不再就让你忙这忙那儿，哥儿一回来就青棉姑娘青棉姑娘的喊，你看他们去年让你晒了所有的书，回来青荷就把功劳全部揽了，哪里有你半分好处，你懂什么，我娘说了，人善被人欺，马善被人骑！”
青棉点点头，知道小桃嘴碎就什么都说，便也只笑笑说：“那我们快点扫吧，下午还有的忙。”
小桃见她这般，更是甩了扫把，委委屈屈的道：“你倒是好，外头有李婆子替你说话，内里有富贵护着你，你才不用扫这地呢，就我命苦被人折腾，你假惺惺！”
“好好好，我假惺惺。”青棉哭笑不得，应了下来。
小桃哭了起来：“我娘说年后要把我配给别院的二虎，我才不愿意呢，他可丑了，还不如富贵呢。但是我如果不去，就要一直在这里受青荷欺负，凭什么她那么跋扈，哥儿还护着她。”
青棉知道她全是小孩子脾气，这么多年也没见改，只能放下扫把哄她：“你莫哭了，若是被青荷她们听到了，又要骂你了。”
小桃止了哭声，但是越想心里越气：“这院子里没几个人是真心的，也就你愿意尽心呆着，那几个大丫鬟整日想着怎么爬上哥儿的床，这两年哥儿不用心读书了，老爷也不过问，旁人只想着怎么巴结别院的人，互相斗来斗去，从来都不会一条心，骂我便骂我吧，我还怕这顿骂不成。”
小桃闹了一通，心情好了些，便随手丢了扫把道：“我不扫了，反正不过被她骂一顿，今日玉姐儿院子里有新衣裳，下午还会邀几个姐儿去院子里，我想去偷偷的看看。”
青棉知道她的脾性，点点头：“那你去吧，小心点不要又被打板子，我下午收拾好，富贵带了点东西给我，我就去看看嬷嬷。”
小桃撇撇嘴：“富贵哥十分好人，你要不就答应了人家？他好歹对你也好，你要多为自己谋划谋划，不然过几年年纪大了可如何是好？”
青棉笑了笑，便不说话了。
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下午府里便忙开了，原因是玉姐儿邀了几个府里的姐儿来府上玩儿。
这几年来，顾之玉的性子沉稳许多，不但琴棋书画样样精通，不知何时还习了歌舞。在年前给国公府贺寿的时候还整出了献舞的新鲜玩意儿，一时间也名动都城。
太夫人颇有些头疼，并不知道这是不是一件好事，但太夫人素来疼爱她，便由着她闹。而其兄顾之卿更是被顾府放在了心尖上，顾之卿去年秋试名列榜首，先生都说他才学很好，顾老爷见人也要笑上三分。但是对内一样是严厉，只说三哥年幼，不应骄纵，才情尚且不足，便又压着他读了几个月的书，老老实实的准备春闱。
顾老爷在今年晋升一级，更是越发风采，照院子里也都是一片喜气。倒是顾之卿依旧是一副淡然的模样，他本就到了十八岁的年岁，一时间京都里都说要为他寻一门好亲事，倒是顾之玉开始吃起未来嫂嫂的飞醋，明明八字还没一撇，生生的气了好多日，太夫人心疼她，便也只说顾之卿的婚事再议，等到春闱放榜再说。
这几日顾之玉好不容易心情好点，便约了几位姐儿在院里看新买的首饰，是裕华楼出的新品，裕华楼是新开的楼盘，去年因为玉姐儿献舞用了他们的东西，之后便在御都的小姐圈子火了起来，不但首饰花样多，今年初更是推出了大量的女子衣袍，款式都好，只不过配色不讲究，在圈子里火了一时，这些小姐们看着衣裳好看，却穿不出去，但是生意倒还是不错的。此时新的款式给顾之玉送了过来，在众姐儿之间皆是传了一番。
