及夜，孤身踱步宫内，京城恰逢凛冬初雪，着实添了几分凉意。
衡阳殿内灯火点点，映漫天飞雪，眸及处，一片朦胧。
韶晔，忆你我初见，雪也似这般纷飞肆意。如今雪满枝桠，压海棠万朵。
正和三年十月，边城飞雪漫天，狼烟羌管悠扬。
倭寇进犯，皇命东宫，平定巫山之乱，以扬国威。内奸作祟，粮草不济。混战五日余，烽烟乱尘四起，刀剑无眼，血流入渠，尸骸遍野。大军不敌，撤败出逃。
三径马蹄残血，白雪漫漫，落地为丹。太子韶晔，不甘掳为人质，困于巫山南，后背具已负伤，气息奄奄。决命之际，幸得一隐客相救，休养于巫山脚下，约半年有余。
隐客名叶康，缘京城六合堂堂主，世代习武。自新朝伊始，独子充军，未料丧命边外，悲痛欲绝，遣散门人，以守墓为念，孤身安于此等蛮荒之地。
叶康年逾半百，膝下唯一义女。此女唤叶乾月，年芳十六，未及婚配，自小深孚宠爱，后承父业，得其毕生绝学。
韶晔昏昏沉沉约有一年，意识尚且复苏，伤口虽日日清理包扎，只可卧床静养，唯恐撕裂伤口。虽朦朦胧胧，也知有人为其耕濯不停。七尺男子虽做不得羞，但想及对方平生素未谋面，每每似有人影在其左右，仍觉心里百般过意不去。偶忆起，那日死里生还，更觉大梦一场，心底感慨万千。
待韶晔身体气力恢复大半，这才下床走动。
四下只一间凋敝田舍，然屋内陈设整然有序，多为匠制，不失雅趣，可见房主非出于乡野之户，倒像是结庐之好。
白日虚室，细雪入帘隙，凝阶地冻。门外南疆萧索冬风，飞雪纷糅。
树下一白衣女子挥剑凌然，飘若陌上尘，皎然若云仙。韶晔此生未忘，初见乾月，伊人似云上，狭及心间，明艳一瞥，宛若九霄清梦，恰琼林玉枝，清绝无二。
乾月自知有人窥探，想来是亡父那日救下的少年。缓缓回身，只见少年约莫十七八岁，眉目如星，骨相如琢。虽素衣在身，投足间却气宇不凡，俊朗挺秀。
“公子，身体未大好，还需些时日静养。有什么要紧事，只管吩咐乾月就是了。”
“那日我不幸落入贼寇手中，几欲致死，是家父出手救于水火。今既已从鬼门关逃生，大恩不曾言谢，心内愧然，劳烦小姐领见。”说罢，韶晔拱手作揖，这才注意到此女，胸前配白花，心下一紧。
“家父原是京城人士，姓叶名康，隐居此地。六个月前遭奸人暗算，那日我带公子去城里，找郎中问诊。不想，归来只见爹的尸首，爹那几日旧疾复发，若遇贼人，怕是难敌，可我连凶手模样也未得见，便天人永隔。”
一行清泪划过脸庞，乾月只觉字字如鲠在喉“女儿不孝，未能护爹周全。”
说罢垂手，碧落剑坠，少女俯身为天地磕头，立下誓言：“小女定苦练武艺，擒住凶手，为父报仇雪耻，已告亡父在天之灵！”
韶晔心内顿觉悲凉，缄默无言，腹诽：“怕是拓跋部派暗士追杀至此，识出那日救我之人乃是他，故杀之。倘若如此此人更是为我而死，这笔账，又如何算得清。”
凶手竟能害死叶堂主，怕是来历不简单。四海皆大，大海捞针，难觅奸人，要寻点线索才行。不禁发问“不想家父竟横遭毒手，只是大恩未报，鄙人愿结草衔环以报。只是惭愧，敢问先父死状为何？”
“说来也奇，我阿爹生前未曾与人结怨，纵横武林多年，为人耿介清白，且已避世多年。那日只见七窍流血，死状惨烈。”乾月数月以来，夜深入睡，梦里常常再现叶康唇白，血渍斑斑倒地的景象，醒来后不禁抚面痛哭，任泪水打湿衣襟后又昏沉睡去。
再谈起，更是泪如豆大雨下，哭得言不成句。“后来我替爹办丧事，擦拭身体时，发现他身上也没有刀剑伤痕，见其背后有三个黑点，肩胛两处，腰心一点，像是中暗器之毒。公子，可知晓是哪家的暗术？”
韶晔见这姑娘这般楚楚可怜，但却毫无头绪。只因自幼生于宫闱，习的是经韬武略，礼御书术，实乃天子正统。自断然不知此等民间暗术，想着待回宫请教内禁军教头林逍，只是眼下最急的是要回京。
“确实不知，待日后回京，我命人为姑娘查探明白。家父对我恩重如山，我实在不甘其死于贼人之手。实不相瞒，我乃当朝太子，一年前带兵至此，内奸作祟，不敌拓跋，身负重伤，苦于围困。得家父所救，捡回性命。如今已一年有余，不知京中东宫之位是否易主？”
乾月素日里听闻，当朝太子乃是顾国公与先皇后的独子，幼时蒙万千宠爱，机敏过人，善吟诗作赋，懂文韬武略，顾国公早年便立下太子，对其是承以厚望。只是，自先皇后香消玉殒后，因这韶晔眉目承其母神韵，特别那双似水柔情的双眸，那国公不甘湎于故人故景，遂下诏，命太子便入主太子府，那年他不过十四岁，今也五年有余了。
“小女那日见公子通身打扮，只当是落难的将候之子，钟鸣鼎食之家。未料乃是当朝太子，早就听闻太子殿下，神武英发，今得一见，果不其然。敝舍不周，还请海涵。”
“实不相瞒，如今，这东宫之位尚悬，但小女听说，二皇子韶允近日颇受群臣拥护，要入主东宫的消息，已在名间传得沸沸扬扬。只是，陛下听闻殿下尸首未卜，加上二皇子年幼，平日里又是跋扈张扬的做派，难耐潇贵妃娘娘夜夜枕边风，这才迟迟未决。”
“只是眼下，殿下身体受不得车马途劳，也怕奸人算计，还是暂时在此好好养伤。阿爹生前，有旧部在朝谋职，如有异情，定当尽数奉告。相信殿下，不日即可回京。”
