八年后。
江南一个偏僻的小山村——杨村。
村边溪水潺潺，树木挺秀，茅舍炊烟袅袅，人家不富庶，却是一片祥和的光景。
一个中年妇人在溪上洗着一大盆衣服，大概有点累，直起腰板朝远处望望，又俯下身洗起来。
背后来了个十六七岁的女孩，叫声：“婶，我来帮你。”
妇人应道：“诶，不用，已经好了。”一面站起来，拧干手中的衣衫，“阿珍啊，你怎么今天没去阿芳家玩，却跑到这里来了？”
阿珍说：“我就是来找玉儿一块儿去的。”
“玉儿没在屋里吗？这野孩子。”这妇人正是韩玉的母亲。
当年逃出鬼屋，沿路乞讨，又帮人家做点杂活。回到家中，家也早毁了，没有留下任何有用的东西，于是漫无目的地四处飘流，支撑她的唯一信念，就是要把小韩玉抚养成人。
这样飘荡了两年，来到杨村，这里的人热情善良，很同情她们母女，就留她们住下了，还在村边帮她们盖起一间茅屋。靠帮村人缝缝补补，洗衣做饭，也还能过上太平日子。
阿珍是常和玉儿一起玩耍的伙伴，她比玉儿稍大些，长得皮肤黝黑，身体很结实，她见玉儿不在，就说：“要不，玉儿先去了阿芳家了吧？我这就去找她。”说罢撒腿跑了。
阿芳家是姑娘们常去的地方，这是因为她家比较宽敞，一家人脾气都好的缘故。
阿芳年纪在伙伴中最大，二十来岁了，又十分懂事，凡事有主见，自然成了她们的领头人。按说乡村的姑娘不到二十都出嫁了，可阿芳在这山村是鸡窝里出的凤凰，长得标致，而且眼界颇高，有人来提亲总不答应，老两口又只有她一个宝贝，也怕委屈了她，横挑竖挑也没挑上对劲的。
都说阿芳命好，有杨老爹夫妇这样家境脾气俱好的双亲。其实她以前的遭遇比玉儿还惨，两年前也是和生父一路逃难来的，不想来到杨村父亲染病死了，剩下她一人孤苦无依，连安葬父亲的钱都没有，只好插上草标，卖身葬父。恰巧遇上好心的杨老爹夫妇，替她掩埋了亲人，又因自己老两口膝下没有子女，就收养了她。她苦尽甘来，成了老人家跟前的掌上明珠。
阿珍大大咧咧走进阿芳家，果然玉儿在这里，正跟阿芳学写字呢。
韩玉已经出落成一个大姑娘了，虽然常常要受些劳苦，皮肤显得稍稍有点黑，但依然很灵动，眼睛忽闪忽闪，总能发现别人不太留神的细节：“这一笔这样写不好，我说，要这么写，”她比画着，在纸上又写了一遍，“阿芳姐，你看好不？”
阿芳赞道：“玉儿聪明，今后一定写得比我好。”
阿珍叫道：“好哇，你们躲着我学字，为什么不叫我？”
阿芳笑着把笔递给她：“叫你，现在学也行啊。”
阿珍伸手要接，犹豫了一下，又缩了回来，摇摇头：“我不学了，我这手，出点蛮力还行，抓笔可就笨了。”
阿芳说：“其实我也认不了几个字，还是头年跟我爹跑江湖卖艺时，要写个牌子，才学的。往后啊，倒是玉儿，要有人教，一定能成个女秀才。”
阿珍拍手道：“诶，倒真有个教书的先生呢，住在柳庄，学问可好了。听说呀，收了一大帮毛小子学生。”
阿芳问：“以前怎么没听说过？”
“咳，去年才来的，是柳庄的柳员外特地请来的。他在山坡上造了座小竹楼，叫、叫什么‘扫叶楼’，多古怪的名字。”
阿芳和玉儿都惊异地“哦？”了一声。
阿珍又说：“玉儿不是想念书吗？就去拜个现成的师傅。”玉儿低下头说道：“人家教的都是男孩，哪有女学生。再说，我交不了学费。”
“咳，那先生由柳员外供养，不收学费。再说，你又没去试，你怎么知道先生收不收女学生？”
玉儿有点动心，朝阿芳说：“那，我们一块去看看。”
阿芳抿嘴一笑：“干吗要扯上我，我都这把年纪了，还去做学生不成？”
“什么这把年纪，想充老太太啊，还得先当太太呢！阿芳姐是没心思念书喽。”阿珍搂着阿芳逗她。
“死丫头！看我撕了你的嘴。”
打闹一阵后，玉儿又央求道：“你们明天就陪我去一遭好吗？”阿芳和阿珍只好答应。
一弯石径，蜿蜒在山间。偶尔升腾起白雾，给这清幽的环境平添几分朦胧；待云雾散去，点点吴山更显得苍翠秀润。
距柳庄还有半里地的山坡上，有几间草屋，粗朴简陋，这就是被称作“扫叶楼”的学堂。主人是个不足三十的男子，中等身量，面目清癯，显得很文弱，但在发根和脖子上有几处不明显的疤痕，能够使细心的人感触他曾经的沧桑。早上，他坐在门外，独自对着山溪呜呜吹着一管紫箫。
一曲吹毕，又提气高吟：“月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依……”这时，石径上三个人影闯入他的视线。他两眼有点发涩。当年，他九死一生，万分侥幸地活了下来，凭借玉箫的功法修炼五年才治愈了沉重的内伤。后来又修习玉箫剑法，不仅一举练成，而且融会贯通，将飘逸隽永的玉箫剑法和凌厉无比的神剑门剑法糅合到一起，自创了刚柔并济的“冷月寒星剑”。为了当初的诺言，又不辞千辛万苦，寻找韩玉，八年了，现在，终于看到她了，看到她正朝扫叶楼走来。这位化名柳文轩的教书先生站起身来，略整衣冠，信步走进草堂，等候客人的到来。
柳文轩反复打量着韩玉，心下感慨：真的长大了，如果不是早有准备，仓促间还真怕认不出了。而且让人欣慰的是，她富有灵气，是可造之才。他含笑问：“三位姑娘这么早，有事吗？”
三人对望着，还是阿芳开口先说：“我们是杨村的，听说先生办学，想请教先生，不知收不收女学生？我们小妹很想读书。”
柳文轩这才留意到陪伴玉儿前来的阿芳她们。和玉儿相比，阿芳显得端庄秀丽，更露出成熟女性的气息。她的微笑中有着说不出的温馨，自有一种风韵。“孔圣人说，有教无类，只要想学，都可以来。”
“我们不懂什么孔圣人的话，先生说收，那就是收了。”阿芳笑道。
柳文轩自己也觉好笑，在山村里教几个毛孩子，与其说文绉绉还不如说是酸溜溜。
韩玉的眼神有些异样，柳文轩朝她轻轻问：“你读过书吗？认得字吗？”韩玉嘴张了张，看着他让人捉摸不透的神情，又把话咽了回去。
阿芳拍拍她：“瞧你平时挺灵巧的，见了先生发起呆来了，别到时候先生嫌你笨，不肯收你了。柳先生，千万别见怪。”
“哪里，哪里。”柳文轩诺诺应承。
阿珍觉得自己被搁置一旁，连连催促：“好了好了，玉儿就交给柳先生了，我们回去吧。”
玉儿却说：“别，今天我还没跟娘说好呢，我还要帮着干活，以后也不能天天来，先生你看……”
“哦，没关系，有空就来。”柳文轩有点失望，但不便说太多。
