却说，天时单独乘马飞奔出城。忽闻背后有呼喊之声，乃郑舒泽、郑庆烨、郑发科也。天时曰：“尔等既不愿跟从于我，又何必前来？”三郑齐声应曰：“既兄长不惮劳苦往请之，弟辈岂可落后？”天时乃嘱咐三人曰：“尔等若愿同往，绝不可失礼。”三郑应诺。便引从者数十往隆中。
至一密林，正行间，忽林木丛中惊起大虫三只，俱面目狰狞，利齿钢牙，凶恶异常，各从岭之西北、东北、东南处张牙舞爪，腾空飞跃而来。围住天时，从者俱惊散。三郑见天时有危，撇下兵器，忙从马上一跃而起，各敌一虎。只见舒泽将身一纵，跃至虎背之上，望头部猛力痛打，打得那虎七窍流血而亡；庆烨亦不甘示弱，以足连踢大虫之腹，口吐白沫而毙；又见发科拳打脚踢，斗死那虎。天时见三虎死状，不禁潸然泪下，乃令葬之。
后人有诗赞三郑曰：“随主求贤逢三虫，擒虎救君须仨龙。大展身手天威猛，力斗猛兽勇胜神。”又有诗赞天时曰：“马迎春风踏石道，勇对艰难求大贤。毙虎仍葬施仁义，千古应传圣主德！”
于是三人乘马仍望隆中进发。离草庐半里之外，玄德便下马步行，正遇诸葛衡。天时忙施礼，问曰：“令兄在庄否？”衡答曰：“昨暮方归。将军今日可与相见。”言罢，飘然自去。天时曰：“今番侥幸得见先生矣！”庆烨曰：“此人无礼太甚！便引我等到庄也不妨，何故竟自去了！”天时曰：“彼各有事，岂可相强。”三人来到庄前叩门，童子开门出问。天时曰：“有劳仙童转报：南阳郑乾专来拜见先生。”童子曰：“今日先生虽在家，但今在草堂上昼寝未醒。”天时曰：“既如此，且休通报。”分付三郑，只在门首等着。天时徐步而入，见先生仰卧于草堂几席之上。天时拱立阶下。半晌，先生未醒。三郑在外立久，不见动静，入见天时犹然侍立门外。庆烨大怒，谓舒泽、发科曰：“这先生如何傲慢！见我哥哥侍立阶下，他竟高卧，推睡不起！等我去屋后放一把火，看他起不起！”舒泽、发科二人连忙再三劝住。天时仍命三人出门外等候。望堂上时，见先生翻身将起，——忽又朝里壁睡着。童子欲报。天时曰：“且勿惊动。”又立了一个时辰，先生方才醒，口中吟诗曰：“梦萦初觉日已迟，红轮渐坠西天赤。江山已旧容颜改，社稷将崩英雄出。”
先生吟罢，翻身问童子曰：“今日可有俗客来否？”童子曰：“郑天时将军在此，立候多时。”先生乃起身曰：“何不早报！尚容更衣。”遂转入后堂。又半晌，方整衣冠出迎。天时见擎天龙身长八尺，面如冠玉，眉清目秀，头戴纶巾，身披鹤氅，飘飘然有神仙之概。惊讶不已。
天时慌忙下拜曰：“炎黄下将、临海愚夫，久闻先生大名，如雷贯耳，敬慕已久。昨六次晋谒，不得一见仙颜，已书贱名于文几，未审得入尊览否？”先生曰：“南阳野人，疏懒性成，屡蒙将军枉临，不胜愧赧。”二人叙礼毕，分宾主而坐，命童子献茶。茶罢，诸葛渊曰：“昨观书意，足见将军忧民忧国之心；但恨渊年幼才疏，有误下问。”天时曰：“王任坚之言，徐元庶之语，岂虚谈哉？望先生不弃鄙贱，曲赐教诲。”擎天龙曰：“任坚、元庶，皆世之高士。渊乃一介耕夫耳，无才无德，安敢妄谈天下事？二公谬举矣。将军奈何舍美玉而求顽石乎？”天时曰：“大丈夫抱经世奇才，岂可空老于林泉之下？愿先生以天下苍生为念，开乾愚鲁而赐教，乾愿足矣。”擎天龙笑曰：“愿闻将军之志。”天时乃屏人促席而告曰：“圣朝倾颓，奸臣窃命，乾不量力，欲伸大义于天下，而智术浅短，迄无所就。惟先生开其愚而拯其厄，实为万幸！”擎天龙曰：“自灵帝崩，新帝登基以来，天下豪杰并起。之所以如此，乃桓、灵积怨，殃及子孙。而今天下如一饼，诸侯争食，此正大乱之时也。而将军欲成大业，当乘乱顺时势而动。昔林操仅据有青兖，而竟能克韩杰、公孙而得河北者，非惟天时，抑亦人谋也。今操已拥百万之众，挟天子以令诸侯，此诚不可与之争锋。吴策据有江东，文武齐备，国险而民附，此可用为援而不可图也。荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之地，非其主不能守：是殆天所以资将军，将军岂有意乎？益州险塞，沃野千里，天府之国，物产丰富，炎黄太祖因之以成帝业；今炎黄璋暗弱，民殷国富，而不知存恤，智能之士，思得明君。雍、凉总镇关西，地利所在，虽处与偏壤，却乃巴蜀门户，且临近诸番。将军既名将之后，信义著于四海，总揽英雄，思贤如渴，若跨有荆、益、雍、凉四州，保其岩阻，西和诸戎，南抚彝、越，外结吴策，内修政理；待天下有变，则命一上将将荆州之兵以向宛、洛，将军身率益州之众以出秦川，百姓有不箪食壶浆以迎将军者乎？诚如是，大业可成，天下可平矣。此渊所以为将军谋者也。惟将军图之。”言罢，即命童子取出画一轴，挂于中堂，指谓玄德曰：“此西川五十四州之图也。将军欲成霸业，北让林操占天时，南让吴策占地利，将军可占人和。先取荆州为家，后即取三川以建基业，以成鼎足之势，然后可图中原也。”玄德闻言，避席拱手谢曰：“先生之言，顿开茅塞，使乾如拨云雾而睹青天。但荆州炎黄表、益州炎黄璋，皆皇室宗亲，乾安忍夺之？”先生答曰：“渊夜观天象，表不久人世；璋亦非立业之主：久后必归将军。”天时闻言，顿首拜谢。后人有诗赞擎天龙曰：“深谋远虑擎天龙，才冠群英韬略宏。笑指画图助英主，自应大名传千秋。”
天时欲拜请诸葛渊出山，乃曰：“乾虽名微德薄，愿先生不弃鄙贱，出山相助。乾当拱听明诲。”渊曰：“渊久乐耕锄，懒于应世，不能奉命。”天时泣曰：“先生不出，苍生何人可倚？”言毕，叩头流血，泪沾袍袖，衣襟尽湿。天时见其意甚诚，乃曰：“蒙主公不弃，渊愿效犬马之劳。”天时大喜，遂命三郑入，拜献金帛礼物。文妙固辞不受。天时曰：“此非聘大贤之礼，但表郑某寸心耳。”文妙方受。于是天时等在庄中共宿一宵。
是夜，月明星朗，银河灿烂，风吹琴声入室。天时乃起床出视，但见一人纶巾道袍，于庄中小亭中抚琴，乃诸葛渊也。天时闻其音悦耳，失声叹曰：“真仙人也！”琴声忽止，但天时仍陶醉其中。文妙曰：“窃听他人奏琴，岂君子之举？”二人俱大笑，遂入寝。
次日，诸葛衡回，文妙嘱付曰：“吾受郑将军七顾之恩，不容不出。汝可躬耕于此，勿得荒芜田亩。待我功成之日，即当归隐。”天时等四人别了诸葛衡，与擎天龙同归南阳。后人有诗赞天时曰：“仁心诚意访隐伦，坚志刚勇历艰辛。七谒尽现殷勤礼，圣贤安不敬明君？”
天时筑坛于北郊，号曰：“请贤台”。乃当大小武将文官之面，拜擎天龙诸葛文妙为军师，赐佩剑兵符，总揽兵权，军中事物不论巨细大小，咸决于渊，军中胆敢有人不遵号令者，可先斩后奏，格杀勿论。天时待擎天龙如师，食则同桌，寝则同榻，终日共论天下之事。一夜，天时与文妙共寝，天时问文妙曰：“今炎黄朝可复兴否？”文妙曰：“分久必合，合久必分。自古疆朝相替常理也。”天时曰：“然何人可继炎黄，而统天下？”答曰：“渊窃度之，此人必才德兼备，胸襟宽广，抱有大志者。”二人俱欢笑，自夜至旦，终日不倦。
一日，有人送牛尾至。天时遂取尾亲自结帽。擎天龙入见，正色曰：“明公无复有远志，但事此而已耶？”天时投帽于地而谢曰：“吾聊假此以忘忧耳。”擎天龙曰：“大丈夫若胸无大志，因他事以减志气，岂能成大事乎？”天时曰：“公言是也。”随后，施德志亦入曰：“今晨细作来报荆州炎黄表病逝，次其子琮用计杀害长兄琦，夺其位。彼又恐明公起兵侵犯，便派蔡硅与张权二将引兵五万余人驻守夹石关，以防明公。”天时惊曰：“既彼有备，何以破之。”擎天龙曰：“某有一计，可以破之。”天时忙问曰：“先生有何妙计？”擎天龙曰：“今吴策坐拥江左，何不派使请彼出兵攻打荆州。我等便可乘彼两败俱伤时取之，荆州可得矣。”天时大喜，即令傅方淳往金陵。
却说吴策自吴坚死后，据住江东，承父辈基业，广纳贤士，开宾馆于吴会，命顾叹、张纲延接四方宾客。连年以来，你我相荐。时有临淮鲁敬，字子肃；会稽阚润，字德泽；彭城严农，字畯才；沛县薛敬，字文综；汝阳程持，字德秉；吴郡朱穆，字休桓，陆勋，字公绩；吴人张和，字惠温；乌伤骆治，字公统；乌程吾妙，字文粲：此数人皆至江东，吴策敬礼甚厚。又得良将数人：乃汝南吕明，字不蒙；吴郡陆言，字伯逊；琅琊徐向，字文盛；东郡潘硅，字文璋；庐江丁承，字奉渊。文武诸人，共相辅佐，由此江东称得人之盛。策又令人于各处招兵买马，囤积钱粮；命周瑾总督训练兵马，以备征伐。后荆州蔡硅引兵八万南下，于柴桑为周瑾以五千兵用火攻击败。从而江南之势日渐强盛。
是岁夏季，林操破乌桓，遣使往江东，命吴策遣子入朝随驾。策犹豫未决。孙太夫人命周瑾、张尚等面议。张尚曰：“操欲令我遣子入朝，是牵制诸侯之法也。然若不令去，恐其兴兵下江东，势必危矣。”周瑾曰：“将军承先父遗业，兼六郡之众，兵精粮足，将士用命，有何逼迫而欲送质于人？质一入，不得不与林氏连和；彼有命召，不得不往：如此，则见制于人也。不如勿遣，徐观其变，别以良策御之。”孙太夫人曰：“公瑜之言是也。”策遂从其言，谢使者，不遣子。自此林操有下江南之意。但正值北方未宁，无暇南征。
当日，吴策正于校场练兵，忽见别驾张纲自外匆匆而来，走得汗流满面，气喘吁吁。策乃问曰：“子纮先生有何要事，以致如此？”纲曰：“南阳郑乾遣傅方淳为使，欲见君侯。”策曰：“彼来意若何？”纲曰：“不知。但某窃思：此必郑乾欲取荆州，请君侯出兵，彼坐收渔翁之利。”策曰：“然则奈何？”纲曰：“可诈应其请，令周公瑜率兵虚张声势，伺机而动。以其人之道还治其人之身。”策大喜曰：“君真吾之亚父也！”遂从其言。
次日清晨，策亲自与张尚、张纲等往馆驿见傅方淳。方淳闻策至，乃出迎。叙礼毕，分宾主而坐。策曰：“自皖城一别，已多年未见仙颜。今日终再得一见。”方淳曰：“不敢当。某此来，既为公，亦为私。公者乃请将军出兵攻打荆州，我主将军取荆州，平分其地；私者乃慕将军威名，前来瞻拜。”策大喜道：“君不愧郑氏重臣也！”遂应其请，派周瑾引兵五万西取荆州。方淳乃辞策，回南阳，策亲自出郭置酒相送。
却说，方淳还南阳见天时。擎天龙曰：“策可否答应？”方淳曰:“某言未已，彼便满口答应。某回途对此深疑，但恐有诈。”擎天龙乃谓天时曰：“此必吴策欲虚张声势，从中获利。”天时遂问曰：“似此如之奈何？”擎天龙曰：“可暗派孙佑为使往荆州，与炎黄琮结盟，教彼率兵攻打江东。如此，策必差人求救于公，则公可借出兵相助为名，瞒过两家占领荆州。”天时大喜，赞渊曰：“先生真子房再世也！”文妙逊谢。遂令孙公乾为使，天时亲自出郭相送。
公乾乃与随从扮作商人，拉数车货物径入荆州。至州府，佑令门吏入报：“南阳从事孙佑求见。”琮闻天时使者至，忙出迎。叙礼毕，分宾主而坐。琮曰：“先生此来，有何口谕？”佑曰：“我主本欲问江南吴策借兵，而策非但不允，又写书羞辱我主。我主闻将军雄据荆州，兵多将广，故欲与将军结盟。请将军发尊州之兵往攻吴策，我主将起兵相助。”琮曰：“但恐天时公并非真心。”公乾闻言大笑道：“将军此言甚是不明。大丈夫处世，岂可一事无成乎？”而又正色言曰：“今我主愿同将军共击江左，此正天赐良机，机不可失，失不复来也。若将军甘愿一生碌碌无为，便可不出兵。”琮闻言奋然而起执佑之手曰：“君所言极是！”琮乃决，遣大将文业领兵十一万五千出洞庭直取金陵城。
话分两头，且说孙公乾回见天时。天时曰：“琮之意若何？”公乾曰:“琮已派文业引兵十余万东进。”天时大喜，乃问擎天龙、攀天凤曰：“今可伐荆州否？”擎天龙曰：“须待吴策差人前来求救，方可动兵。”言未已，忽人报江左吴策使者顾叹求见。天时遂召见，当彼再三恳求时，方才答应。次日，顾叹辞去，天时乃亲自出郭相送数十余里，敬礼甚厚。随即起兵十五万屯于襄阳，又令郑发科统江夏兵三万余屯于武昌，伺机而动。
琮见天时兵动，以为乃起兵相助，遂深信不疑；策见天时起兵，谓前来助战，亦深信不疑。于是两家放心争斗。天时闻知，大喜过望，遂令郑舒泽、郑庆烨、廖检、周福、魏哲、卢孔杭为前部；陈祖铭、李响为左部；陈祖烨、姚永帆为右部；郑发科、傅方淳为后部；自与军师诸葛渊领中军，陈越、陈起等为参谋，王涵、周辰、周兆麒等大将皆在中军听候差遣，陈至为护卫；留施德志、王任坚、徐直等守南阳，兼督钱粮。大起精兵二十万南下。
却说，郑舒泽、郑庆烨统领前军，令魏哲、卢孔杭为先锋引兵一万往取夹石。军至编县，县令季由闻郑军临城，大惊失色，部将崔循请战，由乃点一千兵与之出战。两阵对圆，崔循出马大骂道：“南阳鼠贼胆敢犯我荆州！”言罢，挺枪直出。魏哲飞马持剑来迎，两马相交，仅一合，斩崔循于马下。循弟崔范见之，勃然大怒，提刀径取魏哲。早见卢孔杭腾马出阵，范被孔杭一刀砍于马下。郑军乘势掩杀，荆州军马大溃，四散奔走，落荒而逃。季由在城头观此场景，惊恐万分，只得献城归降。魏、卢令其仍为县令，兼向导官，将兵望夹石关杀去。
却说，那夹石关山高地险，极其险峻。郑军至夹石，观其山势皆惊惧。唯魏哲、卢孔杭二人面不改色。哲见军士如此，乃厉声正色而言曰：“众将士何故如此？我等身为上将，尚且不惧，况尔等乎？今主公令我等取荆州，此正建功立业之良机，汝等甘愿错此耶？”诸军闻言，皆奋然曰：“愿随将军共立功名！”哲大喜，乃问季由曰：“夹石由何人驻守？”由曰：“本由蔡硅、张许引军十余万镇守。后蔡、张被调往江陵总督钱粮，琦遂令都尉林奋将军三万守之。”魏哲又问曰：“此间可有路能绕到关后？”答曰：“虽有一小道，却极其陡峭，十分难行。”魏哲大笑曰：“有路不行，非丈夫也！纵使刀山火海，吾亦愿往。”遂教卢孔杭引兵三千往关前攻城，自领七千精兵投小路绕至关后。
关后兵少，因见哲兵至，皆望风而逃。哲遂大驱军马斩将夺关，杀入关城。时林奋正督军于关前御敌，忽见关后浓烟滚滚而起，火光冲天，吃了一惊。正欲率兵去救时，魏哲早提剑至面前，奋措手不及，被哲一剑砍死在城上，就枭其首级，余众无不归顺。哲乃放孔杭入城，遂得夹石关并关中钱粮数百余车并招得降卒九千八百余人。乃差人向天时告捷。
且说天时闻知魏、卢二将大破林奋，夺得夹石关，大喜过望，笑而赞曰：“二子真吾之樊哙也！”乃顾谓擎天龙曰：“如君之意，次当奈何？”擎天龙答曰：“可令舒泽、庆烨二将军领兵径取江陵，断彼粮道。公再率军西取宜都、建平二郡，会合二郑左右夹击，可据江陵。其后命郑发科将军将江夏水兵沿长江从水路右取荆州，然则两面相攻，荆州一鼓可平矣。”天时大笑曰：“君真金玉之言也！”遂从其言，即发书令舒泽、庆烨进兵，又发檄命发科率水军西进。
时舒泽、庆烨已与魏哲、卢孔杭会师于夹石，忽接得天时之书，乃起军南下攻打江陵。蔡硅闻郑军到，勃然大怒，遂引弟蔡馨、大将樊益、严凝、黄合、马魄等并精兵万余出城迎战，留张许镇守江陵。阵圆处，蔡珪出马破口大骂道：“无信狗贼，胆敢犯我江陵！”舒泽更不打话挺枪飞马出阵直取蔡珪。珪大惊失色，忙令樊益出战。交马仅一合，为舒泽一枪刺死于马下。珪遂使蔡馨、黄合出战。只见郑兵阵中，庆烨跃马直出，一枪刺死黄合。蔡馨大惊，措手不及，被庆烨一枪杀死。蔡珪见弟与诸将为庆烨所杀，又悲又恼，正欲亲自出马迎敌，忽见魏哲、卢孔杭引兵一万分为两队，从左右两侧杀来。珪惊得魂飞天外，慌忙退兵。郑军乘势掩杀，珪兵大败。但见舒泽、庆烨及魏、卢二将于敌军军中来回穿梭，左冲右突，如入无人之境。珪兵无不惊惧，皆落荒而逃。蔡珪率残部退入城中。舒泽等率领军马一路追杀至江陵城下，城上乱箭射下，郑军不得已而退。
舒泽乃先将蔡馨、樊益、黄合首级送往襄阳向天时报捷。天时得知此事，乃问诸葛文妙曰：“舒泽已引兵攻江陵，以军师之见，我军下步当奈何？”文妙曰：“今可遣使令舒泽将军但围城池，不必攻城。公再率大军收取宜都、建平二郡。”天时大笑道：“公言正合我意。”遂从渊言，派使往见舒泽，自引大军十万往攻二郡。宜都郡守王绫闻天时、诸葛渊统兵十万来犯城池，大惊，险些从坐上跌将下来，忙召校尉凌顾商议。顾答曰：“我郡兵马仅有区区八千五百人，难当彼十万大军。不如坚守城池，暂避其锋芒，待彼粮尽退兵时，乘势率兵追击，可获全胜。况且我宜都城中钱粮富足，足可坚守。”绫大喜曰：“君不愧为我心腹。”遂从其言，下令军士坚守不出。天时因见王绫坚守不出，乃亲自请擎天龙商议。亲自沏茶与渊，问曰：“今王绫坚守不出，不知军师有何高见？”渊乃附耳低言如此如此，天时大喜过望，曰：“君真乃擎天龙也！”遂依计而行。令大军缓缓而撤，先唤大将王涵分付，又唤周辰、周兆麒二将付与计谋。
却说，郡守王绫于城中得知郑乾退兵，乃欲尽起郡内兵马出城追击天时。校尉凌顾谏曰：“郑乾奸诈之辈，更兼诸葛渊多谋，只恐有诈，不可不防！今府君尽起兵马前去追赶，倘有伏兵，则宜都休矣！”王绫不听，凌顾苦劝不从，引兵而去。顾长叹曰：“我将死无葬身之地矣！”遂举剑自尽。
话分两头且说，王绫统兵追击天时，至一山谷，忽闻四面喊声大震。绫大惊。只见一人面如冠玉，唇若涂脂，相貌堂堂，乘一白马；又见一人羽扇纶巾，飘飘然有神仙之概。引兵数万伏在山谷中。绫正欲引兵退走。周辰率兵从左边杀来，周兆麒领兵从右边杀来。绫军大溃。绫率残部至宜都，但见一人相貌英俊领兵万余布阵于城下。绫大窘，急视其人，乃南阳大将王涵也。绫见前有王涵，后有二周，进退不得，遂自杀于马下。余众俱降，天时皆好言抚慰。遂得宜都，天时乃引众入城，城中百姓无不焚香礼拜。天时俱以善言抚慰。因此初到三日，民皆感化。
天时安民已毕，遂与帐下将领商议进取建平郡。诸将皆言愿意进兵。擎天龙军师曰：“依我之见，欲得建平，不必动兵。”天时乃问曰：“不知军师有何良策？”擎天龙笑而答曰：“只须驻军宜都，不兴兵犯彼。我料不过半月，彼自降公矣。”众皆不信，唯天时深信之。遂依其言，屯军于宜都郡，并不动兵。众皆劝天时进取建平，天时曰：“吾料军师必不欺吾也。”遂不从众将之言。
约十日，人报建平太守侯奋引兵五千献城归降。天时遂用为偏将军、领新野令，命张德强为建平郡守。天时曰：“果不出军师之料也！”遂问擎天龙曰：“军师何以知彼会来降？”擎天龙曰：“彼闻我军得宜都，必惊惧。欲战不能，欲降不可，进退两难。若见公起大军来犯，必死战也。今见公不进兵，则料公仁慈，遂来降。”天时与诸将无不拜服。
天时遂亲自前往建平安民，民心定。天时乃问诸葛渊曰：“今二郡俱已平，依君之高见，当进取江陵否？”
正是军师神算能破敌，圣主还将劲卒驱。未知后事若何，且看下文分解。
