【木铎甲子二十一年，四月初九】
南疆南，羽界近郊。
冰渊外的春天来得要比南疆早些，可惜季节长度不变，因此走也会更早一些。自从进入四月以来，天上接连落了几场雪。
积雪不化，大地生寒。
秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜⑥。花草对于季节的更迭一向敏感，为了度过漫漫寒夜，这些盛开在冰渊附近的花儿们，自落雪时节便已纷纷断了叶茎，一朵接一朵地谢了。
果然，天冷得很快，简直滴水成冰！几天下来，潇潇风雨，地白天青。
这日清晨，一片大雾弥漫，远远望不见人。直到晌午，阳光才勉强穿过阴云，零散洒落在林间。
辰时将尽，雾气还很朦胧，清一色雪白的枯松林里，突然闯出一个高大的身影。
武士骑在马上，勒住缰绳低喝一声。烈马停蹄，凝立在原地，悠悠打个响鼻，抖碎一身残雪。
武士两腿一紧，用力夹住马腹，从随身布袋中抽出一根木棍，抖擞其上积雪，另一只手向往怀里摸索，取出块耀眼的石子，五指稍一用力，明石破碎。武士撒开手掌，将火粉洒在湿寒的火把上。
火星明灭，忽然“噗”的一声窜起寸余，显是点着了松脂，迅猛燃烧起来。
武士稳住腰身，挺直脊背，高高举起火把，在空中挥个来回。没等多久，对面也有一线火光晃动起来，是在回应他的招呼。
“下马，歇息！”武士翻身落马，一面将火把倒扣过来，按在积雪中掐灭。
“下马——歇息！”
“下马——歇息——”
迷离雾气中，两声如释重负的传话先后响起，在风中竞相追逐，慢慢远去。片刻之后，林间传出一阵骚动，很快便有几对人马相继走了出来。
原来武士身后还跟着一个马队，十余人列行一线，前后相随，每人相离两个马身，连绵近百步之远。现在正一个接着一个，聚拢到首领身边。
武士压着队伍，一行人缓慢向前，没过多久，便已来到冰墙脚下。待眼前雾气散去以后，众人视野中居然显露出一个洞穴，上方还挂着块木匾，写着“避雪洞”三个字，笔势挺拔。
此时避雪洞内薄雾缥缈，散发着一片温暖的香气……是十余碗刚刚倒好的热茶，沸水还在碗里翻腾。
没让众人久等，洞里匆忙跑出一个人来。这人体魄强健，肩上缠一条抹布，来到武士面前，握拳顶在心口，大声报道：“二四七，吕齐。”说完，一步上前，接过武士手里的缰绳，将那匹高头大马牵去食槽喂料。
武士自往洞里走去，随便找个地方坐下。很快，吕齐又跑过来迎接下一个人、牵下一匹马。如是几次，接到队尾一名青年时，见是新面孔，他双眉一挑，开口问道：“新来的？”
青年握拳趴在胸口，沉声回复道：“二五一六，高阳！”
吕齐拍拍他肩膀，欣慰道：“身体蛮结实！”
高阳把缰绳递过去，一面苦笑：“不结实扛不住啊！”
吕齐不禁想起自己年轻时的样子，许多年前，他也是一名青年。奈何光阴似箭，如今他也成为一位前辈了。
老兵见新丁，吕齐咧嘴一笑，指了指身后避雪洞，对高阳说道：“洞里倒了热茶，快去喝了暖暖身子！”
高阳兴奋“哎”了一声，忙走过去，跟着大家进洞取暖。这是他第一次到避雪洞来，心里好奇，难免多看两眼。目光扫了一圈，脑袋里产生的第一个念头，是觉得这里十分简陋：
洞深不过三丈，正中挖一圈土坑，用砖石隔开，分成上下两层，石头早被熏得发黑。坑里烤着火，几块木炭烧得发红，很快变成白色。炭灰沿着砖缝飘落，在地上堆出厚厚一层。
积灰已有一掌深。
除此之外，还有一张木桌，三条长凳。桌面其实是半截枯木，被削得平齐，上面摆着十几碗苦黄的茶水。是将断头花的花瓣收集、碾碎、炒成渣以后，用滚水烫出来的新茶，此时还在冒着热气。长凳更是两根陈年老木，对半劈开，剩余一截摆在桌子正对面，直望风雪。早被前辈们的屁股磨得光滑。
别无他物。
说不上失望，高阳心想：“戍边的生活本该这样。”往里走几步，打算找个空位坐下。
方才领头的武士突然对他招了招手，——这人叫吴舟，是他队长，对高阳说：“十六，你是新人，这趟你留下，多歇一个时辰跟六队走。”
南门在界外建造的第一座辕隘，名曰：“镇北”。镇北辕隘中，负责巡逻冰渊的队伍一共有十二支。按照规定，每队来到避雪洞休息时，都要留下一人接待下队人马，也是为了方便两队之间互通情报。此时这位给大家端茶倒水、照顾战马的吕齐，便是四队留下的人。
“知道了，大哥。”高阳挺胸回答，然后落座，端起身前茶水，一饮而尽。
“大家凑近点、凑近点，好好烤火啊！”
高阳放下空碗，往对面看一眼，是二哥在喊。
“哎呀~好不容易能歇会儿，又眯不成了……”有人出声埋怨。
老二瞪他一眼，转脸嘿嘿一笑，搓着手向高阳了凑过去。高阳只好起身，腾点位子给他。
老二坐定，伸手揽过高阳肩膀，指指两人身边的墙壁，热情说道：“十六，知道这墙的来历吗？”
高阳嘬一口茶，他在队里诨号十六。提着茶壶给自己再倒一碗，一面问道：“不就是冰吗？”
“冰？”老二不屑，马上说道：“又是个从小缩在鸟笼里长大，没见过世面的！”
高阳心想：鸟笼自然是指羽界了。可说自己没见过世面，是什么意思？他可不是那只不可语冰的夏虫。⑦
老二从他手上抢过那碗茶，一口喝干，抓着空碗在身前绕了一圈，故作惊讶道：“冰！？如何能结那么大一块？”
高阳坐正，他倒还真不明白冰为什么就不能结那么大一块。盯着老二手里的碗，笑笑不说话。
老二把空碗砸在枯木上，“砰”的一声，好多碗茶水洒了出来，飞溅在空中，像一朵朵花，洒落之后，顺着桌上两道倾斜的凹槽，一路流到避雪洞外面，很快冷凝结霜。
高阳庆幸，好在壶里还剩些茶水。他向前俯身，伸出一只手，把空碗捏过来，又给自己倒上一碗。
雪水无暇，茶叶提神，“煮雪烹茶”也算是他们这群人别致的享受。
老二见高阳不信，便握着刀柄，往俩人身边一个冰坑坑里使劲儿捣鼓。很快，他扒出一块硬土，捏到高阳跟前，两指一用力，老练地把土块捻碎。
碎土洒了一碗。
高阳低头看看碗底，心想这茶是不能喝了。抬头看，二哥却不在意，端起破碗，又是一气喝干！抹抹粘在嘴角的土渣，把手指递到高阳跟前，凑近说：“看到没，红色的！传说这土可是‘息壤’，山海神书看过没？里边最后一段讲的就是这故事！”
『“红水滔天，鲧窃帝之息壤以堙红水，不待帝命。帝令祝融杀鲧于羽郊。鲧腹生禹，帝乃命禹卒布土，以定九州。”——《山海经·第十八卷·海内经》』
“上古传言罢了，当不得真。”一个眯眼的汉子随口接道。
“那可未必！”老二急了，手举得老高，像是要把天给捅个窟窿，忙说：“我家祖上在这带当猎户，是地道的南人，我祖爷爷还招待过南宫老祖喝酒哪！”
他看向高阳，真诚说道：“这故事可不是我编出来的，我是个粗人，没那个能耐，山海神书我也没看过，但就是知道这最后一段！不过既然是祖祖辈辈传下来的话，那错不得！”
高阳心里有些好奇，便开口问道：“二哥祖上怎么传说这故事？”一面提起茶壶，又勉强倒出最后半碗茶水。
茶已经凉了，壶也空了。
老二转到他对面，舔了舔干裂的嘴唇，寻思一番，说道：“说是当年红水滔天，古帝派人下界治水，治水的人靠的就是这神土。‘土自长息无限，以塞红水。’大概就是这么个意思。”
“还是书上写的。”眯眼汉子又接话，一脸不以为意。
他是读过点书的。
『“息壤者，言土自长息无限，故可以塞洪水也。”——郭璞《山海经注》』
“你他娘的不说话能死是吧？”老二抓起身前那只破碗砸了过去。茶水溅了出来，在空中形成一条透明的丝带，飘然洒落在地上，洇出一片阴影。
高阳双眉微蹙，心里很有些遗憾，本来还想喝口凉茶爽爽身子的，这下倒好，连碗都没了。
“他妈的，既然能无限生长，为何如今却是一块冰山？！”被砸的汉子生气了，站起来逼问老二。
“据说……是被什么人偷去了神力，由那四族继承了。后来……后来就不能再长，慢慢落了雪，结成冰了……”老二终究说不出个所以然来。
“二哥，你这道听途说的，可别误人子弟啊！人家十六可是正经儿学院里出来的，肯定不信你这没根没据的话。”
“你他娘的臭老四，大哥在这给你脸了是吧？谁说我没根没据！”
“哦？那你说说，到底有什么依据？”一旁看戏的老三也蹦了出来。
老二一张糙脸憋得通红，喉咙里呼噜呼噜的，像是老虎要咬人。嗫嚅一阵，指着几人骂道：“我、我就是吃了没读过书的亏，要是读过书，还轮得到你们装熊……”
老二低声嘟囔几句，又望向高阳，希望能从他这个读书子弟身上得到点认可。
高阳也有些为难，心想：“这息壤的真假另说，只是刚才二哥说的什么‘神力由四族继承’就不对。南门神力可是从神将古罗门处得来的。身为南人，这谁不知？”
他思忖一番，开口说道：“二哥，息壤的事我不清楚，不过这四族继承神力，我们南门南宫家与凌家的神力，可是从……”
“不是这四族……”老二见高阳也不信他，索性摆摆手，脸上有点蔫。虽然他没读过什么书，但是爷爷和父亲的话是没错的，爷爷的父亲和爷爷的爷爷说的话，一定也不是骗人！
他们一家祖上做人都很淳朴，以忠义为训。知道这些事肯定都是真的，这才一代又一代坚持传下来，为的就是一个信念。可是到了他这张嘴里，一肚子念头死活就拼不出几个字来。
所以只能反复给大家讲，希望能把故事传下去，有朝一日，一定会有人为他们正名。老二窝窝囊囊坐下，不清不楚嘟哝了一句：“说是百里……”
高阳隐约听到二哥嘴里在念叨什么，他突然想起来一件事来，羽界其实还有个“三品六位下九流”的说法，里面似乎也有个四族。正想问二哥，却被一个远来的招呼声打断了。
“呦，大家伙也在？五队还没走呢？”远处，一个肩宽背厚的人骑马踏雪而来。
“六队？张诗？”吕齐闻声一愣，瞥了眼挂在墙上的十二颗明石，第五颗才燃了一半。“怎么来得这么早？”快步迎了出去。
“哈哈，马快，没办法！”张诗翻身下马，拍了拍马屁股，笑笑，一面来迎吕齐。忽然贴到他耳边，低声说道：“队里头新人说他在路上看到个女人，快要追上的时候突然不见了。虽然大家伙不信，都笑他想娘们儿想疯了。谨慎起见，队长还是叫我来给你们提个醒。”
“那我……”吕齐想回身通知大家，却被张诗拦住。
吕齐脸上露出一个询问的目光，不知道他什么意思。
张诗跟他对了个眼色，说道：“该休息就好好休息，反正我们人也快来了，单叫吴队注意点就行，别打草惊蛇。”叹了口气，自言自语道：“几十年也没出过岔子……”
吕齐皱眉，他心里忽然有点儿别扭。
南门谍报士卒分为“斥、候、烽”三级，他们这些人直属南院，都是摸爬滚打了多年的老“候儿”。就连高阳这批新人，也是在北院担任了三五年探子的“斥”字老手，都是经过几轮精挑细选之后才调过来的。按说素质过关，不该犯这么低级的错误。
张诗这才松开缰绳，交到吕齐手里，拍拍他肩膀，宽慰说道：“那就这样，我也跟你们一块守会儿。”说完，转了个身，径自朝避雪洞走去。
人动了，影子却没跟上。
“咦——”吕齐愣了一下。
“怎么了？”张诗停步。
吕齐眨眼，伸手揉揉眉心，低头去看张诗的影子，——还是细长的一条。他皱了皱眉，怪道：“哦，没什么，兴许是昨夜熬得太累，眼花了。”
“嗯，小心为上。”张诗点点头，心说“真是大惊小怪！”迈步走开。
“确实要小心……”吕齐自言自语，牵马入槽，心想反正他不归六队管，等会儿还是跟大家提个醒才好。
没走两步，背后一股凉风吹乱他鬓发。
“天黑……请闭眼。”
