乐鹏程发牢骚时，孙晓琳听得眼睛不眨，还配合吃惊或惋惜的表情。孙晓琳喜欢越剧，会唱几阕，还喜欢《红楼梦》，但只看过电视剧和连环画。一次她问，贾宝玉喜欢了林黛玉，为啥还和薛宝钗好。
乐鹏程道：“男人骨子里都是三妻四妾的，贾宝玉喜欢袭人、晴雯，也喜欢林黛玉和薛宝钗。”
“是这样啊。”孙晓琳低下头。
乐鹏程知她不信，但她不会说出来。他笑道：“要在古时候，我就让你从良，做我的妾。”
孙晓琳也笑，笑声清脆得有些假，像有一双手在互相拍击。
一天，孙晓琳无意中哼唱：“天上的北斗星，通宵不动，毛主席的舷窗彻夜光明……”乐鹏程喝了声彩：“还会唱别的吗？”孙晓琳又唱：“彩灯把蓝色的大海照亮，幸福的喜讯传遍了万里海疆。海军战士见到了毛主席，颗颗红心像葵花向您开放……”
“响点，再响点。”
孙晓琳唱完，见乐鹏程若有所思，又唱一遍，见他仍不吱声，就道：“我唱得不好。”
乐鹏程道：“很好，好极了。你这年纪，怎会唱这么多老歌？”
“奶奶生前教的。”
“你要经常唱给我听。”
孙晓琳睡时喜欢仰卧，嘴巴微张，双手搭在胸前，仿佛随时高歌一曲。乐鹏程支肘凝视她。吴娟的歌声，比孙晓琳沙哑，但更柔软，一圈一圈缭绕着。乐鹏程回忆着那些往事，觉得伤感。他想，这是因为他老了。
一天洗澡时，乐鹏程发现下身有一粒暗红，以为是毛囊炎，或者皮肤过敏。相安无事了一阵，红点突然变大。用了消炎药，反而大成了黄豆，顶部裂出菜花纹路。乐鹏程用细绳将它从根部扎住，过了一星期，颗粒掉了。两个月后，再次出现小红点，长得更快更大，再用细绳扎掉。当它第三次出现时，乐鹏程意识到出事了。
他检查了杨娟娟和孙晓琳，她们的身体和口腔，全都清清爽爽。
杨娟娟道：“你怀疑什么，每次不都带套吗？”
孙晓琳则假装不知他在干嘛。
乐鹏程做激光手术，加上针剂和用药，花费了八百多。过了两周，正在上班，突感下身奇痒，躲进厕所隔间翻查，又长出三粒。乐鹏程自己用药，还是越长越大，两颗连在一起，更多的长出来。抓破的伤口发了炎，淌着腥臭的脓水。
乐鹏程决定再做手术。他整理存折，“定活两便”早就取用数次，还剩五百元。其余是定期存折，两年内不宜取用。他犹豫了几天，向秀姨开口。秀姨二话没说，借出一千。
术后，乐鹏程老实了一个月。按时回家，做饭烧菜，饭毕看电视，或者打俄罗斯方块，感觉困乏了，就上床睡觉。
几次半夜醒来，左手摸沙发垫，右手摸沙发腿，脑袋和脚板都顶着沙发扶手。整个人被困在沙发的笼子里。只能夹搂着被子，长吁短叹一番，还是睡不着，起床翻看珍藏的成人杂志，又坐到乐慧床前凝视女儿。黑暗将乐慧的身形裹得一团模糊。
乐鹏程觉得自己快爆炸了。一日下了班车，终于忍不住，疾奔彩云坊而去。杨娟娟正好休息在家，俩人做了一次，又搂着说了会儿话。杨娟娟直喊：“抱得太紧了，透不过气。”回家路上，乐鹏程开始害怕，洗澡时反复检查。杨娟娟干净溜滑，不像有病的样子。他安慰自己：采取措施就行。
第二天下班，又做斗争，又忍不住，决定找孙晓琳。
事后躺着，孙晓琳道：“这阵你也没找别人吧，那么快就完了，像是憋久了。”
乐鹏程翻过身，双手夹住她的面颊，正色道：“琳琳，你肯定没病吧？”
“没呀。”
“你就和我一个人好。”
“嗯，我就和你一个人好……即使和别人好，也带套的，行不？”
晚上洗澡时，又担心起来，将家伙翻上翻下，觉得有些红肿，又似是被热水冲烫的。不痒，但前期都是不痒的。乐鹏程将治疗用剩的药剂，厚厚涂抹一层，终于安心少许。
半夜被痒醒，不敢抓挠，亮了灯观察，没有动静，只得躺下，硬生生将痒捱过去，辗转反侧着想：再也不搞了。翌日清晨，居然风平浪静了。遭受一晚恐惧的打压，那家伙反而生气勃勃。
这天下班，乐鹏程找了另一姑娘。以前交往过几次。那是个高挑姑娘，能将他的半截身子缠进她的双腿。乐鹏程觉得她美，每个女人都是美的。只要花上一点钱，就可以占用她们的美。
发工资的日子迟迟不来。乐鹏程又向秀姨和阿二师傅各借了一次钱。阿二师傅道：“有借有还，再借不难，做人要讲信誉。”乐鹏程翻遍通讯薄，甚至打电话给钱一男，又被一顿训斥。到了厂里，阿二头天天催着还钱。
杨娟娟那头，逐渐冷淡了，一日道：“你白睡了我好几次，怎么还不给钱。”孙晓琳倒是温顺，但也半推半就着，三两句的就抱怨：“弟弟要交学费”，或者“妈病了，得寄钱回去。”
借钱和找姑娘一样，一旦坐上滑梯，开始下滑，就被惯性甩得身不由己。
一日吃着饭，乐鹏程忽道：“阿慧，到了最后，我只剩下你，你只剩下我。”
乐慧翻翻白眼道：“说这话是想让我骂你吧。”
乐鹏程道：“你再仔细想想。”
乐慧道：“我不要想。”
吃完饭，乐鹏程斗争了半天，决定还是待在家里。他将裤袋的钱掏出来，和皮夹里的并在一起，数了数，一共一百七十九块八毛。他将它们小心地藏好。
乐慧有了工作。那家服装店叫“美百分”，位于市区另一头，是秀姨手下的姑娘的舅妈开的。清晨五点正，苹果闹钟开始演奏《铃儿响叮当》，在每一遍的间隔里，发出三声尖锐的“滴滴滴”。乐鹏程继续闭着眼，直待乐曲奏毕，就翻过身去，放松压疼了的耳朵和一侧面孔。
乐慧起床，洗漱，穿衣，出门。如果趁地铁，转一次车，得花费一个半小时、六元车费；如果坐公交，转两次车，就是三个小时、四元车费。乐慧坐公交，一天来回六小时，八元车费。上班时间朝九晚九，做一休一，月入八百，做满四千元以后，有百分之一的提成。
乐慧八点半到商店，开门，打扫，出样。上午进不了几个客人，午饭时有些人流，附近的小白领们，饭后四处闲逛。旋即是空荡荡的午后，至晚间四五点，又热闹一番，此时往往做成几笔。到了七点多，又淡了。少坐片刻，开始收拾店面。到了九点，关灯走人。
及至刮风下雨，便有些凄惨，往往是整日枯坐。乐慧偷拿了乐鹏程的书，无聊时翻翻，没什么心思，且单眼阅读吃力。有时打个磕睡，有时趁着没人，试穿几件衣服。老板娘趣味保守，件件是中年妇女风格。连续两个月，都没做满四千，老板娘威胁：再做不到就扣钱。乐慧建议进些新潮的货，被一个冷眼翻回来：“就你，还来建议我？”
渐渐抽查多了，老是挑剔：这件衣服沾了油，那件挂出了褶痕。一次乐慧去厕所，完后买了珍珠奶茶，回到店面，见老板娘阴沉着脸，站在门外。那一次，扣了五十元。老板娘咬定自己等了半小时，乐慧算来算去，从店面到厕所，再到奶茶店，花不了五六分钟。自此不敢喝水如厕，偶尔离开店面，也是以飞跑的速度。
还有一个店员，据说姓艾，与乐慧隔天轮休。她们从未谋面，只在账本背面互相留言。起初是公事：进了几件货，客人要开发票……渐渐聊出私话：住得远吗，家里还有什么人……小艾字迹娟秀，乐慧觉得，她的为人也该是一团和气。
渐渐的，乐慧的脸瘦成菱形：额头、下巴、两侧颧骨，各自尖锐地凸出。眼睑松弛着。右眼前所未有地大，仿佛要把其他五官吞噬进去。慢慢撩起留海，就能看到左眼。玻璃球有点旧了，显得没有神采，当乐慧看侧面的东西时，它像会从眼眶里挤出来。
三个月后，乐慧被辞退了。她不服，找老板娘，老板娘道：“你清洁工作做得太差，还少掉一套衣服，没让你赔就很好了。”
乐慧道：“那是小艾少掉的，我以为她自己告诉你了。不信你看盘货记录。”
“小艾说是你，”老板娘上下打量她，最后盯住那只假眼，“我看，还是她可信些。”
失业后，乐慧就懒了。工作那么辛苦，却禁不起乐鹏程几夜风流。妈的，老娘也做小姐去，两腿一张，钱就来了。
在家闲到骨头散架，乐慧又磨着秀姨，要去“百合”工作。秀姨道：“那里不适合你。”磨了几次，乐慧道：“不肯就算了，让我参观参观总行吧。”
过了一个多星期，秀姨邀请乐氏父女去“百合”玩。她下午二点多打去电话，乐鹏程还在上班，乐慧接的。她告诉乐慧，自己现在在“百合”等着。
乐慧描了口红，穿上秀姨给她买的衣服，照着地址，一会儿走到了。秀姨已候在楼下。乐慧瞧着霓虹招牌：“这就是‘百合’啊。”
霓虹暗着，显得有点脏。门口放着一只小灯箱：“未成年人不得入内市文化管理处”。乐慧盯着灯箱看。秀姨道：“我这儿是合法经营。”
从乘电梯开始，乐慧对每件东西表示新奇。三楼刚装修过，窗帘是新的，欢快的明黄色，穿过走廊是方形大厅，右手边一排转角沙发，左手边是两排蜂巢似的原木酒架，列着各色中外红酒。接着是吧台，上悬“市文明单位”的金属牌，一角很大的凹塘，秀姨说，是客人喝醉酒砸的。
吧台背后藏着小更衣室，衣架上挂旗袍制服，妆台下放高跟皮鞋，那些鞋摆成笔直一线。衣架旁是更衣箱，几扇门上粘着大头贴照，乐慧细瞧，照中的女孩都挺清俊。六间包厢正对更衣室，新糊了黑白色块的墙纸。走廊铺了红地毯，往前就是中央舞池，柳安木地板被千万双脚踩得毛剌剌的。池边雅座区，倒是新置了座椅茶几，双人椅的椅背和扶手支得很高，往里一躺就没了人影。
乐慧东转西转，问了几遍：“秀姨，这么大地方都是你的？”
秀姨笑而不答，在吧台里制了两杯花花绿绿的饮料。乐慧接过饮料，蜷腿缩在座椅里，觉得不舒服，将一腿伸高，脚踝挂在椅背上。雅座区的地毯是蓝绿大花的，有些绒毛磨掉了，一块一块地秃着。乐慧又将脚放下，在地毯上蹭来蹭去。她看见茶几上有一捧花，旁边放着一罐打开的口乐。她拿起花。
这时，乐鹏程来了，在门口风风火火道：“调休了两小时，还是来晚了。”
秀姨迎上前道：“谢谢捧场。”接过公文包，放到吧台后，接着领他四处参观。
乐慧研究手里的花，二十几支蓝玫瑰团团簇拥，正中一支多头的西伯利亚百合，空隙里点缀着小松枝和情人草。乐慧从百合边抽出一张白卡片，上面写着：“秀红生日快乐”。落款一个“明”字，日期就是今天。字迹有些潦草，纸张一角被花瓣上的水珠打湿了。乐慧将卡片藏进上服侧袋里，花束放回原位。
