和珅的贪得无厌，严重影响了国计民生，加深了阶级矛盾。例如，清朝的盐政、河务在和坤的连年榨取下，弄得财政拮据，库银空虚，以至河道年久失修，洪涝灾害经常发生，百姓日益贫困，难民流离失所，哀鸿遍野。
三
和珅把他搜刮来的钱财，大肆挥霍浪费，过着极其豪华糜烂的生活。从后来清查他的家产账单上看，单就衣服一项，就有貂皮、狐皮几千张，其他皮毛不计其数；另有绸缎库二间；各种服装五千三百多件。真是“男人俱是轻裘，女人俱是锦绣”，无人可比的豪华奢侈。
和珅在游乐方面，有三处美丽的花园。其中淑春园美伦美奂，最为豪华，装饰如皇宫。淑春园是在乾隆初年修建的，位于北京西北角海淀一带。到了乾隆晚年，和坤权倾朝野，富可敌国，又对淑春园进行了一次大规模的扩建改造。他掘地为湖泊，叠石成山林，修建成一座山水相间、楼阁如云、雕梁画栋、嘉树奇卉。风景秀美的园林。内部建筑仿照圆明园的布局，园内遍布名花异草，房屋式样仿照大内宁寿宫的建筑，富丽堂皇，雍容华贵。修筑淑春园所花费的人力物力是相当惊人的，仅园内一座太湖石，就花费了数千金才从南方运来，以致后人发出“曾移奇石等黄金”的感慨。
和珅即贪财又好色，拥有许许多多的姬妾，到底有多少连他自己都说不清楚。有一次大的庆典活动，和坤仅仅为妻妾们买鲜花就用了数万钱。在众多妻妾中，和坤最宠爱的有两个，一个叫长二姑，一个叫吴怜卿。和坤为了讨好吴怜卿，专门给她建了一座小楼，起名为迷楼。后来和砷被抄家时，吴怜卿看到已是家破财尽，于是上吊自杀。
和珅盘剥的手段很多，家中使用了大量的家奴和婢女，并且利用职权，大量使用公役人员。仅步军统领巡捕营在和坤家干活的就有一千多人。和砷的一些奴才们也狗仗人势，和主子一样欺压百姓，结交权贵，敛财纳贿，挥霍无度。和府管家呼十图，时称内刘，在和珅垮台后，抄没家产时内刘家资也有十多万金。
和府大总管刘全，仗着主人的权势，家中造房一百多间，抄没家产时家中有二十多万金。许多王公大臣也没有刘全家宅富阔。刘全盖起的房子，金碧辉煌，胜似皇宫，被御史曹锡宝参奏。和珅对此恨之入骨，连夜派人通知刘全，全部拆毁重盖，当钦差大臣查看现场时，刘全以无罪免审，而御史曹锡宝却因诬告罪而被罢官。
和珅对这种花天酒地的生活并不满足，他虽然享尽了人间荣华富贵，但毕竟是臣子，与宫廷生活相比还有不够气派的地方。为了满足私欲，每至深夜，和坤就在灯下穿戴上皇帝的服装，把窃来的朝珠挂在脖子上，对着镜子，来回踱步，直到过足了皇帝瘾，才很不情愿地脱下来。
和珅的嫉妒心很强，有时为达到自己的目的，不惜陷害别人。两广总督朱硅（嘉庆皇帝的老师），为人正直，为政清廉，颇有声望，乾隆帝意欲授予大学士之职。和坤对此颇有戒心，设法中伤朱硅。朱眭的大学士没得到，且险些入狱，后查无大事，被贬为安徽巡府，并被诏令“不得内召”。
在和珅身上，还表现出贪官的凶狠顽固。山东巡抚陈辉祖因贪污被揭露，乾隆帝令浙江巡抚王亶望去籍没他的家产和赃物，王亶望却趁机私改籍产账目，将赃物私吞了一部分。王蛊望私吞别人赃物被揭露以后，乾隆帝又派和坤去籍没王亶望的私产和坤赃物，和又从王亶望的籍产中私吞了一部分。和坤的爱妾吴怜卿，就是他从王亶望的籍产中猎获的。由此我们可以看出贪官“人为财死”的顽固性。
和坤在冀州城外，选了一大片地，为自己建造坟墓。墓修得如皇陵一般，人们称之为“和陵”。可笑的是，和坤死后没有享受到，白费了一番苦心。
四
和坤长年横行霸道，贪赃枉法，搜刮民财，暴敛财富，早就引；起朝廷许多正直官员的强烈不满。但由于乾隆帝对他宠爱有加，一味庇护，使众人有所顾忌。再加上和坤红极一时，官居高位，党羽遍布，一旦发现谁对他不满，就横加打击，轻者丢官，重者有生命危险，简直就是和亶的一统天下。人们如履薄冰，敢怒不敢言，凡涉及和坤的事，都讳莫如深。
乾隆帝八十五岁时，为帝已六十年。他按照即位时的誓言，自己在位决不超过爷爷康熙帝六十一年之限，决定退位，传位于第十五子、三十六岁的颙琰。乾隆帝只是将此想法告诉了和坤一人。和坤听罢喜上眉梢，为争新宠，他不惜泄露机密，派人给颙琰送去一柄象征吉祥、喜庆的金玉如意，暗示天大的喜事就要降临，想通过泄密来取悦于新帝，以表示自己有拥戴之功。和砷此举无用，因为颗琰从内心里一直厌恶和坤，只是隐忍不发。
嘉庆四年（1799年）的正月初三，人们都陶醉在春节的气氛里，八十九岁的太上皇乾隆帝在养心殿病逝了。嘉庆帝开始亲政，和坤的末日终于来临了。
早在嘉庆元年（1796年），嘉庆帝初即位，就对和坤的贪婪面目看得清清楚楚，只是碍着老皇帝的面子，没有动手，并且在表面上继续宠信和坤，还晋封他为公爵，表示尊重老臣，使和坤没有丝毫察觉。当乾隆帝一死，他们很快就向罪恶累累的和砷开刀，决意要惩罚他。
嘉庆帝首先向全国发出一道谕旨，对将帅懈怠、军事连连失利及官场中的种种恶习深表不满，要求各级将吏振作精神，整顿纲纪，并下令内外大臣指责朝政弊端，检举大臣不法行为。在嘉庆皇帝的诏示下，嘉庆四年正月初五，江南道监察御史广兴、兵部给事中广泰、吏部给事中王念孙、御史胡季堂等人，立即上疏劾奏和珅弄权舞弊等种种罪行。嘉庆皇帝借水行船，初八日即传旨，将和坤革职下狱，指派王公大臣联席审讯，并抄了和坤的家产。
正月十七日，嘉庆帝宣布查抄清单，查出没收和坤家产一百零九号、八十三号还没估价，单就已估价的二十六号，即合银二亿二千四百万两。天下皆惊！查抄的东西中，除金、银、玉等大型器物几百件之外，还有金银元宝各一千个，生沙金二百余万两，赤金四百八十万两，白银九百四十万两，洋钱五万八千元。银号四十二座。当铺七十五座，古玩铺十五座，所占地亩八千余顷。
和坤家产中无奇不有，总数简直无法计算，直到后来梁启超作了一个统计分析，才得出结论：和珅全部家产折合白银八亿两之巨，比清王朝十年的总收入还要多。
嘉庆帝又下诏宣布了和坤的十二大罪状，其内容主要为：一是泄露机密，拉拢皇太子，抢“拥戴之功”；二是对乾隆皇帝有大不敬；三是欺隐军机要事，隐匿边报；四是专断军机处，把持户部；五是任人唯亲，所举非才；六是称和珅墓为陵，园林房舍逾制，有不臣之心；七是大珠珍宝、珍珠、手串都比御用的既多又大，衣货千万，金银财产不计其数；八是开当铺、钱庄等，与民争利；九是纵容家奴到处勒索，广置财产。还有步军统领巡捕营一千余兵了供和坤私宅役使，等等。
和坤通过各种卑鄙手段，所贪污和搜刮来的财富，是历史上前所未有的。当时，清政府的年收入为七千万两银子。当时清朝的一品大员，正式年俸只不过白银三百多两，禄米一百余石，仅此而已。和坤当政二十年，其财产竞超过国家二十年收入总和的一半以上，这真是太令人惊奇。
清延没收了和坤这笔巨财，只有少部分划到户部，绝大多数都拔归内务府，由宫廷享用了。所以，当时社会上流传着“和坤跌倒，嘉庆吃饱”的民谣。
囚禁在狱中的和砷，面对着铁窗霜月，满心的对过去岁月的眷恋和对嘉庆帝的怨恨，写下了《狱中对月》一诗：
夜色明如许，嗟余困不伸；
百年原是梦，甘栽枉劳神。
室暗难挨晓，墙高不见春；
星辰环冷月，缧绁泣孤臣。
对景伤前事，怀才误此身；
余生料无几，空负九重仁。
如何给和珅定案，一时成为朝野议论的话题。朝中各大臣及各有关衙门，一致奏请皇帝将和珅凌迟处死。嘉庆帝考虑到，如把父皇的宠臣在大庭广众之下处死，对老皇帝是一件不光彩的事，因此，赐令和坤自尽。
在乾隆帝去世后半个月，一日黄昏，寒风凛冽，宫廷执法官双手捧着圣旨，来到监狱宣读让和砷自尽的赐令。和坤魂魄已散，跪倒在地，听旨后叩头谢思，然后悬梁自尽，结束了人类有史以来最为贪婪的一条生命。
