第三个落雪的季节到来，叶凝望天空，冰晶挂上她的睫毛。
这一年的冬依旧寒冷，却并不如两年前那般能威胁到部落众人的性命。冬天最要命的问题在于食物短缺，但这一年，部落中储存的肉干充足，再加上叶的凿冰捕鱼之法，说不定他们能度过第一个饿不死人的冬天。
叶丝毫不知道，在原本的历史进程中，她发明的技术本应在一个多整数时代之后才会出现。但她现在已经赢得了部落众人的崇拜与尊敬，不是作为老祭司的继承者而取得的尊敬，而是因为她是叶，是让部落众人免于饿死的救主！
屋内的陶罐中响起熟悉的声音，刚烧开的水倒入陶碗，滚烫的沸腾气泡瞬间平息，再和入一捧雪，冷热刚好。
她将碗中水一饮而尽，发出一声满足的叹息。
叶已经能做到很多事情，老祭司能教她的事情越来越少。她还记得自己从本应冰封的河里叉回那几条鱼的时候，老人脸上满是不可思议的神采。
那天他训斥了她许久，她的身子本就瘦弱，那些应该交给男人或者比男人还强壮的女人（比如猪）的工作本不该和她有关。
尤其是之后几天里她的喷嚏不断，甚至额头烫得吓人，这些仿佛更印证了老祭司话语的正确。
哪怕如今她重新恢复了健康，老祭司每每提及此事都要再训斥她几句。但叶同样知道，整整两天的时间里，老祭司一直都在偷着乐，他以为她没看见的。
而在这之前，老祭司就刻意让叶出现在各种重大的场合，不是以观摩或学习者的身份，而是以几乎等同于祭司的地位。叶知道这是为什么，老祭司的时间不多了。
按老祭司的话来说，他注定看不到两年后的落雪。假若是最不好的那种情况，他会在明年冬天结束的时候回归神明的怀抱。
既然无法确定到底只剩下一年的时间还是两年，老祭司就必须提前做好准备。
在这个冬天之后，她已经有了足够的威望与能力去撑起祭司的身份了。
老人的声音响起，叶将刚刚醒来的他扶起，顺便递上一碗温水。老祭司喝温水的习惯也传染了叶，尤其是在这么一个冻人的日子里，喝上一口泛着热气的水，给叶的感觉如同吃肉时一样爽快！
只不过她无论如何也无法理解老祭司在夏天也坚持喝温水的习惯……不止是喝，每次把水烧开，都能把人热得受不了。
叶在某些方面已经成长得超过了老祭司，所以老人的癖好在其他人看来是举止神秘、拥有智慧的象征，在叶看来只不过是执拗的怪脾气。
但老人确实还有不少知识是尚没有教给她的，比如关于神明的知识。因此今天的课程，叶格外期待。
……
“什么……”叶的双腿一软，就此瘫坐在地上，实在是老人刚才的话对她的冲击实在太大，“您说的……是真的？”
“当然是真的，在很久之前，上一位祭司把这个告诉了我，他当时对我说，这是上一位祭司在很久之前告诉他的。如今，就如同以往的那些祭司所做的那样，我把这个秘密告诉了你。”老人带着淡淡的微笑，平静说道。
“如果没有神明……甚至连亡者的魂灵都没法沟通到的话，那祭祀的意义又是什么？祭司的意义呢？您曾在所有人面前向祖先的神祈求庇佑，向死去的战士祈祷勇气，青鸟是十几个孩子的母亲，她死的那天，您曾说她会保佑部落更加兴盛，于是第二年新生的孩子比以往都要多，那这些……”
“孩子，其实在今天之前，你的心里已经有这种猜测了，不是吗？”
只剩沉默。
老祭司无比笃定叶必然早早就想到了真相，只是她自己不愿相信而已。因为叶是他见过最聪明的人，这个女孩用三年的时间做到了他用十年才做到的事情。当年的老人是因聪慧才被上一个祭司选中，但老人的聪慧与少女的天才相比，简直不值一提！
要知道，如今的她，才仅仅十五岁！
十五岁当然并不算小，部落里的与她同龄的女人都已经身为孩子的母亲了。但在这几代祭司中，她是第一个在这个年纪就达到标准的。
“孩子，你不仅已经猜到，其实答案也在你心中了，不是吗？”
老人接着说道：“那一年部落中有了怪病，最初时染病者便十中有三，部落中传言是灾神降祸，所有人都面临着恐惧，当时部落勇猛的战士牙甚至用木矛刺穿了自己的身体以免于经受这种恐惧。”
“那年我祈于先祖，祈于天神。我言有先祖魂灵庇佑，以绝灾神之邪说；我言自杀者不得安息，以绝牙之效仿者。我命焚重病者、死者之躯祭祀神明，以绝腐臭盈野；我命孩童女子自困屋中，男子除捕猎外不得相聚走动，以绝病者益增。后五十日，灾患消弭。”
“那一年与有蛇部战，不敌。我言神明召唤于日出之所，以使部落迁徙，我祈祷死战猛士的勇气，使五人与有蛇部战，以断有蛇部追击。”
“那一年战后部落衰颓，部落的战士死伤近半，青鸟饿死于苹果林前，我言其魂灵庇佑部落兴盛，命十三岁以上男女相配，故于果林中修养一年，新生婴儿堪比以往两年！”
“现在，孩子，你来告诉我，你知道这一切的答案了吗？”
叶沉默良久，以往的经历，她的猜测，老人的话语，此刻都混作一团。
原来……这就是祭司一脉的意义。
看着她的样子，老人却忽然笑了起来，他接着说：
“孩子，我要教你的可不止这些。那些是上一名祭司教给我的，现在你已经懂了。可我还有自己的秘密要教给你。”
“我有一个最大的秘密。”老人的嘴角勾起一个让叶觉得有点诡异的微笑，他接着说道，“神明真的存在，以往的所有祭司都没见过祂，可我见过。”
“而我……是神明的朋友！”
