艾尼就着清水吃完黑麦面包以后，就待在自己的房间里看起书来。
《关于魔法序列的微积分构造》这本书，先前他待在阿尔法房间的时候，已经读完了大半本。
剩下的内容不多，他估摸着自己花两三个小时差不多能读完。
正当艾尼入神地品味着这本书中的内容时，一阵急促的钟声响起。
艾尼从书本中回过神来，他知道这钟声是从小镇边陲的守望者堡垒传来的。
守望者是帝国设立在某些危险地域的一种职业，他们的职责是监视当地是否有不可名状的危机出现。
所谓不可名状的危机，包括天灾、魔物、黑巫师以及其他诡秘的危险。
一旦这样的危机爆发，守望者必须放下手中任何其他事情，第一时间将危机上报到帝都。除此之外，他们还要英勇无畏地参与到保卫平民的战斗中去，与不可名状之物进行对抗，可以说是非常危险的职业。
如今响起的这阵钟声，便是守望者们对小镇居民的警告：北境传说中沉睡在芬恩山下的魔物已经苏醒，各位居民必须紧闭门户、在家里避难。
之所以不让居民外出撤离小镇，是因为时间上已经完全来不及了。魔物一旦苏醒，方圆十里以内就会成为一片修罗场。强大的魔物往往掌握着惊人的增殖与分裂能力，能够在短时间内繁衍出大群低阶魔物，四处游走杀戮。
因此，普通居民躲在家里尚还有生还的可能，而外出则是大概率会被魔物发现，从而惨遭毒手。
艾尼听到钟声，联想到至今未归的杰克爷爷，额头上沁出冷汗。
他连忙赶往大堂，想要求助威廉等人。
当他刚刚踏入大堂，就听到威廉冷冽的声音：“威灵盾检定了吗？”
一个巫师举起一面镂刻着黄金树纹路的黑色盾牌，展示给诸位同伴，道：
“核心的炼金矩阵很稳定，边缘的魔法也被我重新加固了一下，保守估计能够抵挡两次旧神级别的超阶魔法攻击。”
这个巫师说到这里苦笑了一下：“不过等我们还给伯爵大人的时候，估计就千疮百孔了。”
威廉耸了耸肩：“盾牌是在为国为民的大事上损坏的，相信他能够理解。”
他顿了顿，继续问道：“青纹袍检定了吗？”
另一个巫师回应道：“连续浸泡了十三天魔抗药水，而且青纹袍所用的布料，本身就有很优秀的魔法抗性。初步检定，能够抵抗两到三次低阶魔法攻击。”
威廉点了点头：“旧神从芬恩山发动的魔法攻击，经过一段空间的传播，其魔力必定大幅度耗损，论实际伤害其实也就相当于低阶魔法。若能小心一点的话，这种程度的青纹袍已经足够了。”
他说到这里，目光转向坐在角落的阿尔法：
“阿尔法，咱们的解咒药剂还有多少？”
阿尔法回应道：
“只有六个人的量，但是咱们全部人手一共有七个——如果不算上艾尼的话。这就意味着有一个人不能分配到药剂。”
威廉沉思了片刻，缓缓道：“但如果咱们要去跟旧神刚正面，解咒药剂必须人手一份。一旦到了旧神级别，它的攻击中所附带的诅咒远非普通魔物能比，顷刻之间就能夺走一位高阶巫师的行动能力……阿尔法，你手中的药材足够再配制一份解咒药剂么？”
阿尔法叹了口气：
“问题就在这里。炼制解咒药剂的大部分药材我手里都有了，唯独缺少寒冰雪莲。而这种雪莲刚好又是芬恩山上独产的。咱们本来是想去芬恩山采集这种药草，却被风雪困了许多天。现在又因为旧神苏醒，已经没有办法上山采集到这种药材了。”
威廉闻言，陷入了沉思。
刚刚走进大堂的艾尼见他们正在检定装备、检查药剂，明显就是在为战斗做准备，连忙叫道：“带上我吧，我跟你们一起去！”
威廉转过头，见是艾尼，摇了摇头：“还记得我说过什么吗？在所有课程上完之前，你还不能跟我们一起执行任务。我估计，你现在连阿尔法的作业都没做完吧？”
但艾尼一针见血地指出他话里的漏洞：“的确，按照之前的约定，在所有课程上完之前我不能参与任务。可是你们现在，似乎不是在执行任务吧？”
“如果我没有理解错你们话里的意思，你们似乎是想跟芬恩山下苏醒的魔物较量一番。别忘了，我是小镇的一份子，而这魔物的存在，会对小镇造成威胁！于情于理我都有资格为了保卫小镇而斗争！”
他顿了顿，声音低沉下来：“更何况……更何况杰克爷爷外出，至今尚未回来。我一定出去要找他……”
威廉听到这里，皱了皱眉：“老杰克……他还没回来么？”
他跟老杰克之间的关系，纯粹只是旅馆老板和住宿的旅人之间的关系，因此也没关心老杰克的动向。
艾尼连忙点了点头：“旅馆里的肉食储备不够了，因此杰克爷爷亲自去了一趟老农麦恩家。老农麦恩家就在芬恩山脚下。”
听了这句话，威廉吃了一惊。
芬恩山那边到底发生了什么，他差不多能猜出个大概。
二十多年前，也就是旧神芬尔克恩上一次苏醒的时候，他可是亲身经历了类似的悲惨事件。
——这么说，老杰克只怕……
威廉默默地叹息一声，但没在脸上表现出来。
这个时候若让艾尼察觉到了老杰克的危险境地，指不定做出什么荒唐事来。
威廉非常明白这一点。当年的他跟艾尼差不多的性子，但却因为一时莽撞导致自己陷入了危机，最后甚至还导致父亲……
威廉想到这里，心中滚过一阵悲潮。但他强行压住，保持镇定。
他没把自己的猜测跟艾尼说，只是简短道：“艾尼，老杰克的踪迹，就交给我们好了，我们一定会把他平平安安带回来的。而你，就好好待在旅馆里。”
“可是……”
艾尼还要强辩什么，威廉严厉道：“艾尼，你要明白，你已经在名册上登记了名字。从你写下名字的那一刻起，你就是我们小队的一员了。而我是首领，所有的队员都要听从我的指令。你若不服从命令，我是有权力将你驱逐出队的！”
艾尼咬了咬牙，低下头去。
威廉转过头，吩咐道：
“阿尔法，既然解咒药剂缺了一份，那就由你留下来。你的能力不擅于在风雪环境中作战，待在小镇上可以更大地发挥你的价值。”
“看管艾尼这小子的使命，就交给你了！你要在旅馆里好好监督艾尼继续学习，我可不希望离开这里以后，还要带着一个懵懂无知的毛头小子四处冒险。”
交代完这些，他大臂一挥：“其他人跟我来，咱们先去联系当地的守望者小队！”
