建康秋意渐深，风里的凉意越来越浓重，子西拜会过朋友回府，紧了紧身上的紫红色锦袍，温修催马向前，和他并排，回报袁姑娘家事已料理完毕，但她自己说要来做个粗使丫头，伺候府里人。子西没有答言，此刻他想随意走走，便招呼温修去城外。
出了城，子西一阵轻松，面前是一条河流，波澜不惊，却奔流向前，他想起嵇筱那晚说的，顾江其实可交，只不过脾气暴躁了而已。“先把她安置在府里，我过几天要带她去见一个人”，子西说完拨转马头，顺着河流缓缓溜达。
河面上漂浮着一层薄薄的水雾，他的思绪也变得朦朦胧胧，父母康健，嵇筱持家有道，陆婓不去理她，一双孩儿乖巧可爱，只是他内心最深处，仿佛有一个秘境，这个秘境里，藏着他自己也不知道的东西。远处的山，起伏得甚是温柔，是一抹深邃的黛青色，这些精巧的风物，却忽然激起子西心中一股豪迈之气，他翻身下马，温修也赶紧下马伺候，他把缰绳扔给温修，三下两下脱掉外面的袍子，一股脑丢到温修怀里，露出里面白色丝衫，温修看了不解，连忙问：“公子你要作甚么？”子西看他笑了笑，转过身去，拔腿向前狂奔。耳边风声呼呼而过，大树，小草，逐一被抛在脑后，他呼吸越来越急促，子西似乎感觉到自己离内心深处的秘境越来越近，越来越近。
几箭地后，子西双腿发酸，跑不动了，他慢慢减速停住，弯着腰，双手撑在膝盖上，呼哧呼哧喘粗气。子西闭上眼，眼睑闭合的一瞬间，倏忽看到自己心中的秘境里，大嫂正在给他缝制一件藕荷色长袍，一针一线，优雅婉转，对，是那件自己最喜欢的藕荷色长袍，可是，他又看见嵇筱，一双明亮的眼睛，看着自己，像是在说“子西，我一直戴着你给我编的手链”，然后陆婉便消失不见。子西低头自己嘿然笑了两声，是的，有了嵇筱，陆婉便从他灵魂中离去，只是，少年心中最初的恋，仍在原处。
“公子，公子你怎么啦？”温修抱着衣裳，牵着两匹马赶到身旁。“无甚要紧事”，子西睁开眼，温修把袍子披在他身上，两个人上马回府。
子西将要去徐州的事，嵇筱和陆婓都知道了，嵇筱心中万分难舍，可男儿家须得建立功业，她不能拖住子西，她每天都细心打点一些子西去徐州用到的东西：四季衣裳，一些书画字纸等等。陆婓却有自己的打算，她料到这个想法若是对子西提出，定会被驳回，只能请王夫人安排，所以这几天去给王夫人请安的时候，她都在观察王夫人气色，若觉得王夫人情绪不错，就说出自己的盘算。
子西进门，对丫鬟作一个嘘的手势，丫鬟们会意，笑而不语，他提起袍子，悄悄靠近嵇筱身边，双手放在她肩上，嵇筱正低头绣一块藕荷色手帕，吓得右手一抖，针扎到左手上，她正要发作，抬头见是子西，瞬间脸变笑容，“这么大人了，还小孩子似的。”子西蹲下身，捧起她的左手来，针眼里正冒出一点点鲜红的血，子西将她的手指放在自己嘴里吮吸几下，问她疼不疼，嵇筱抽回手笑道：“不过是针扎了一下，有什么疼的？对了，桌上是我准备的你要带走的书，你看看漏下了什么没有。”
子西在桌边翻看着那些书籍，随手将外面的袍子脱下来递给行歌，“《毛诗》、《庄子》，嗯，我素日看的都有了。”
“你去换换衣裳，咱们坐着说话儿。”嵇筱看一眼子西，子西答应了进里间，丫鬟找了子西的家常衣裳抱进去。
“我打算改日会一会顾江。”子西换好衣裳，通了头出来，坐在嵇筱身旁。
“所为何事？”
“那个袁姑娘，我叫管家葬了她父亲，她定要报恩，这会儿温修已经把她安置在咱们府里。我寻思，顾江这小子，是喜欢这个袁姑娘的，不如我把袁姑娘让与他去，权当我替他料理了袁姑娘父亲的丧事了。”
“你这又是为何？”嵇筱停下手里的活儿，微微歪着头看子西，子西靛青的头发，柔顺整齐，一根秋香色锦带，松松结住在肩头，眉若鸿雁正展翅，眼如秋水总含情，唇线明了，美须又长，她不禁呆了。
“那日与顾江比试飞刀之后，我留意打听了一下，他身手相当了得，也算是个人才，我此次去徐州须得有人帮衬，有他帮着练兵，我能卸下不少担子。嗯？筱儿？你发什么呆？”子西话说一半，发现嵇筱眼神愣愣的。
“喔，没事”，嵇筱回过神来，脸一红，子西懂了她正在看自己，遂将刚才的话又说一遍，嵇筱微微一笑：“嗯，很好，将袁姑娘让与他，和他攀个交情。用人之道，左不过克制其短，发扬其长，他那暴躁脾气，你留心就是了。”
“嗯，你也太费神作这些了，有精神就做些，没精神都给丫头子们做好了。”子西换了话头。
“也没作甚么，这块帕子上呢，我绣了红色的百合，百年和好的意思，你去徐州的时候带上，看见帕子，就当看见我和两个孩子。”嵇筱说着眼圈红起来。子西心里也一酸，坐到妻子身边，轻轻搂住她安慰：“我每天，每个时辰，都会想着你和孩子们，放心。”嵇筱把头靠在他肩上，觉得很安心，夫妻两个又闲话一回歇下。
顾江没想到子西会约他。他带着一群小厮，比约定时间早了一刻到永兴楼，雅间是已经定好了的，临窗，子西无论在哪里，都喜欢靠着窗户，他觉得坐在窗户旁边，视野开阔，心情也会开朗起来。小二进来先上了几个时令小菜，捧上一碗茶，顾江没动筷子，端茶闻香，咕咚咕咚喝了几口，扔下一只空茶碗在桌上。顾江正要招呼小二再来一碗，子西来了，他进门一见顾江，便哈哈大笑，拱手作礼问候：“顾公子，咱们又见了。”顾江表情倒有些不自在：“王将军，嗯，请坐。”
子西叫小二上主菜上酒，菜已上齐，美酒盈杯，子西举起酒杯，敬顾江：“顾公子，今日再见，幸会。”顾江端起酒，勉强应道：“王将军，幸会。”
两人喝了几杯后，顾江启问：“王将军，我与你素少交往，今日相约，不知所为何事？”
“顾公子，我今日带一个人与你。”子西冲门外喊一声：“进来吧”，袁姑娘推开门进来，颔首低眉，笑意盈盈，一见是她，顾江顿时两眼放光，他右手撑在桌面上，身体前倾，仔细看了看袁姑娘的脸，又转头一脸不解问子西：“王将军，你这是？“
“前次在街上与你比试飞刀，原是个误会，袁姑娘，还是你来说吧。“子西伸手，对袁姑娘做一个相邀的手势。
“那日顾公子要带我走，本是想回头替我打理父亲丧事，可我并没理解公子美意，惹怒公子，后来又乱喊救命，带累的王将军和公子也误会一场，是小女子的过错。”袁姑娘简短爽利几句话，说得顾江眉开眼笑，这都是在子西府中，嵇筱事先给她解释过的。
“所以顾公子，我已派人将袁姑娘的父亲点穴安葬，就当是替你了结此事吧。袁姑娘本人，也非常感激你，今日，你带她回去便了。“子西这话一出口，顾江脸上是掩饰不住的高兴，他乐得咧嘴直笑，原本方方的脸，显得更加方了。他唤小二换大樽，亲自给子西斟酒，给自己也倒满，举杯站起来，看定子西，声音敦厚豁朗：“王将军之美意，令顾某不胜感激，日后若能有所驱驰，但说无妨。”“好”，子西也站起来，两个人一饮而尽。
顾江实在是太喜欢了，那日他是一眼看中了袁姑娘的，后来误会连连，竟错过了她，心中好不憋闷，没想到今日子西亲自送了她过来，他心内对子西，直是感佩不已。
子西顾江二人，心绪痛快，恰如东流之江水，滔滔不绝毫无迟滞，推杯换盏更是有一醉方休的势头。堪堪日落，两人方才携手出了永兴楼，在门口相对作别，顾江自带了袁姑娘回府，他心里美滋滋的：“得一美妾，真乃人生乐事。”
子西今日喝了不少，温修看他上马吃力，过来扶了一把。
回府，子西在自己房里缓一缓，带着嵇筱一齐来给王蒙王夫人请晚安，王夫人看起来心情很好，陆婓已经在这里，在一旁陪着，两个人有说有笑。
“子西，筱儿，你们看，这是今儿新进的几匹绸缎，柔软服帖，光滑艳丽，作袄襦极好，明天就叫人裁剪做起来。”王夫人手摸绸缎，十分喜悦，子西也夸赞：“母亲，这颜色艳而不妖，很适合你，给你多做几件。”嵇筱与陆婓皆称是。
“都做，都做，我一个人做那么多有甚么意思。”王夫人犹自将料子放在腿上摩挲，看得出来她非常喜爱。
子西还要说甚么，忽而觉得胸中酒气上涌，立时就要吐出来，慌忙自己捂住嘴，王夫人见此，放下绸缎催他回房歇息：“我的儿，你今天喝多了是不是？快回去吧，我也就要歇息了。”
子西应声起来，王夫人催嵇筱也回去，令她去照顾子西和两个孩子，嵇筱答应，跟着子西一同回去。看陆婓还在，王夫人叫她也回去，陆婓笑了笑说：“自己天天没事，也不累，不如多陪母亲一会儿。”
陆婓颇通诗书，陪王夫人谈古论今，王夫人兴致愈发好起来，陆婓心中掂掇“时机到了”。丫鬟过来剪了一下灯花，陆婓转折话题，“母亲，听说他不日要去徐州，我私自想着，姐姐要照顾两个孩子，不便同去，不如由我陪他前去，他也有个人照料。一个男人，有个女人在身边总是各方面都妥帖些。”
王夫人长出一口气，叹道：“你说的何尝不是呢？只是徐州那边，平日吃穿不如家里随心，你可愿意？”
“愿意，母亲，我都是他的人，照顾他吃点苦，怎能不愿意呢？”陆婓说“愿意”这两个字的时候，连一旁的丫鬟都能感觉到她的真诚与幸福。
王夫人想了一会儿，握住陆婓的手：“既如此，也罢，好孩子，你就随子西去，我不在他身边，我就把子西托付给你。”
听到王夫人允许，陆婓高兴得快要飘起来了，她将自己另一只手放在王夫人手上，神情激动万分，眼中似有泪花闪烁：“娘，你放心，我一定好好服侍他。”
