王坚本上之日，皇上封子西为卫将军，并领徐州刺史，在徐州开府，总领北府兵操练事宜。顾江为卫将军府司马，石原谢亮为从事中郎。子西领旨谢恩，拜别父母，辞了嵇筱，携陆婓与顾江同往徐州，石原谢亮则从武昌直接去徐州。
原徐州刺史早已打扫干净一座大宅作卫将军府，自己恭候子西一行至徐州，即刻回建康，朝廷对其另有任命。其实将他调回建康，是王坚怕他在徐州已有些许根基，牵绊子西手脚。
十来日后，卫将军府僚属俱全，子西挑一个晴朗的日子，亲设一宴，宴请顾江石原谢亮，酒过三巡，谢亮恭恭敬敬站起来，双手捧一杯酒，敬奉子西：“谢某本是朝中一小吏耳，今日得以效力卫将军麾下，当誓死效忠，这杯酒，谢某敬将军！”谢亮说着饮尽杯中酒。“从事中郎不必客气，你我都是皇上之臣，同为朝廷出力，皆是本分。”子西慰勉他一句。顾江“哼”了一声，别过脸去，心想：这些寒族出身的小子，惯会溜须拍马。
石原看出顾江心思，心内暗自一笑，也举杯对子西道：“卫将军，此番徐州练兵，艰难险阻非常人可知，我石原随任将军驱驰，肝脑涂地，死而无憾。”石原一脸严肃，意气铮铮，几年过去，石原并不显老，反而更加沉稳，子西心里没底，但也笑答：“固知中郎心也。”顾江只一个劲喝酒吃菜，皇上下旨之前，子西就私下问他，愿不愿意同去徐州，他一口答应，此来徐州，他还带上了袁姑娘——他已纳她为妾，今日席间他却一言不发，并非他心中不乐意，而是他本性拙于言辞罢了。
晚饭后，子西拥炉观书，陆婓端一碗莲子羹进来，轻轻放在几案上，“喝了这碗莲子羹，晚上睡觉安稳些，知你不愿与我同房，我已令下人打扫出另外的房间居住。此番能来徐州陪伴着你，我已经很知足。”
子西原本不想理她，可是陆婓这几句话说得大度体贴，反倒令他意外，他抬头，见陆婓退开在几步开外，笑意盈盈，他心中一软，端起莲子羹，喝了几口道：“时候也不早了，你早点歇着吧。”
“我有一个请求，望你答应。”陆婓语气有点怯弱，似是很害怕子西会拒绝，这令子西不忍拒绝，“你说吧，什么事？”
“我、我可不可以陪你看书，你看你的，我看我的，我不会打扰你。”
“喔”，子西一愣，没想到陆婓提出这样一个要求，“好吧，就便如此。”子西说完又放下碗，拿起书，翻过一页；陆婓在子西身后的书架上随意取出一本，坐在下首的小几旁打开，伺候的小厮立即给她再添上一盏灯。
两个人各自看书，房中一片寂寂，唯有书页缓缓翻过的声音。约莫一炷香工夫，子西掩卷抬头，陆婓犹自持卷，鬓云倩影，偶尔随灯烛跃动，倒也十分别致。他想起白天酒宴上顾江石原谢亮三人的反应，这三个人当中，石原是他最熟悉的，也是他最没有把握的，“石原、石原”子西心里默念着这两个字，食指骨节在桌案上一下一下轻轻敲击。陆婓听到声响，扭头看了看他问：“可是有琢磨不定之事？”子西回过神想——她这样知我的心，嘴里却说：“喔，没什么，时候不早了，你回去早点歇息吧。”陆婓答应了，把书放回书架，跟子西说明晚还来看书，便作辞回去。
第二日，子西一早起来，与顾江温修同往校场检阅军队，入营门，子西老远看见石原和谢亮两个人，喝令兵士集结，听子西训令，可是那些士兵一个个像是喝醉了酒，嬉笑怒骂不听指挥，子西站在前面，顾江的大嗓门喊了几嗓子，他们才歪歪扭扭排好队。子西怒从心起，勃然发作，疾言厉色怒斥他们，可是他自己义愤填膺，慨然色变，下面那些兵丁们，只似笑非笑看着他，好像子西说的那些话，跟他们毫不相干，这令子西更加愤怒，他咬牙切齿一句：“夏虫不可语冰，你们，你们真乃匪类。”
站在最前排的将官听到“匪类”这两个字，大刺刺说：“我们这些当兵的，朝廷给银子，咱们哥儿们就拼命，要是发不了饷，逼急了落草为寇，可不就是匪嘛！”
“大胆！”谢亮怒吼一声，“来人，把他给我拉下去杖责四十”，没人听谢亮的话，谢亮一个人站在那里，非常尴尬，不停握紧拳头，松开，又握紧，再松开。
此情此景，子西的肺都要气炸了，他“哼”一声，拂袖而去，较场上士兵们一阵哄笑。
回到府中，子西命温修上酒，一个人在后花园喝的昏天暗地，从小到大，他的话从来没人敢驳回，而今天在众人面前，一个小小将官，竟然敢对答他，而且他还不能拿他怎样，他觉得很没面子，自己很没用，如此下去，他定要负皇命，北伐岂不是成了一句空话、笑谈？温修看他已经醉的端不住酒杯，上来劝又被子西骂下去，他想起陆婓，不如请她来劝劝。
“军纪是否整肃，在于将军能不能杀鸡儆猴，我有办法。”陆婓轻轻按住子西手中的酒壶。
“嗯？”子西抬头，醉眼乜斜看着她。
“我听温修说了今日之事，那对答你的将官，我猜定不是非常之人吧？”陆婓一面坐在子西身旁，一面问。
“嗯，他是原徐州刺史门、门下。”子西回府后，特意令谢亮去打听了这个人的底细。
“这就是了，原本这北府兵，是在徐州兖州当地招募训练，我猜，徐州刺史定以为他能掌控部分兵权，你这么一来，他被调任，原先地盘尽失，心中怎能不愤恨，所以定然给你使些绊子。这也好办，明日你带几个我们的家丁去，当众拿住今日挑衅之人，就地正法，其他人一看你动了真格，一定不再胡闹。”
陆婓一席话，说得子西脑子清醒过来，他想起上次与吴王对饮，吴王也曾有类似论议，他不由得握住陆婓的手，替陆婓理了理一缕散落的青丝，陆婓脸一红：“今晚我再来陪你读书。”子西点点头。
翌日一早，子西又来校场，他已经给温修交代好，带几个自己人，斩了昨日那个不要命的家伙。
天气正是初春，风是柔软的，却也是寒冷的，几片乌沉沉的云飘在头顶，总也不肯散去。子西在前站定，眼前的兵士们，这里一团，那里一簇，有的低声议论着什么，有的正小声偷笑。他正要开言，不曾想石原出列，他走到子西跟前耳语一句：“卫将军，请先容在下处置昨日那眼里没有王法没有将军的将官。”子西愕然，怔怔看着石原略微点头，算是同意，他想看看石原有什么手段。
“你，出列！”石原昂首阔步，到得昨日那将官前，手指着他的鼻尖。那将官一点都不惧怕，他琢磨：眼前这个，不就是卫将军的从事中郎嘛，他想干嘛？自个在军中颇有地位，他能拿自己怎么样？这么想着，他大踏步向前，昂头看着石原，石原眉毛又黑又浓，眼睛里看不出一丝悲喜。
所有人都看着他们两个，石原猛然左脚后退一步，右手捉住剑柄迅即抽出，“呀嘿”一声毅然向前刺出，但见一道寒光奔向那将官胸口，又从他后背透出，一股殷红的血，喷向石原，石原脸上献血横流，不知道的还以为是他自己受了重伤出血，石原不理会，就势用力，身子后仰，使劲拔出剑来。“咕咚”，那将官跌倒在地，砸起一阵灰尘，他双眼兀自大睁，脖子向左一扭，眼神僵住，只有胸口的鲜血，还汩汩冒出，侵湿了身下的土地。
所有人都惊呆了，其他军士都不再嬉闹说笑，迅速排好队列，垂首站定。石原手里提着那把沾满了血的剑，来到子西面前，弯腰请命：“请卫将军训令。”子西看一眼满脸满身都是血的石原，咽一口唾沫，挺了挺胸，说了些刻苦操练，恢复故土，效命朝廷之类的官样话。
子西说完，场内士兵，齐声呐喊“恢复故土，效命朝廷！”这声音震耳欲聋，仿佛能冲破头顶的乌云，子西顿时觉得胸中豪气冲天，他脸上浮现笑意，心中很感念石原帮他解决了这棘手的事。
晚间子西回来，跟陆婓说了今日石原手刃无礼将官之事，言语中对石原十分欣赏，陆婓虽不知石原曾暗害子西之事，但她隐隐觉得日后石原必定带来更大麻烦，具体是什么麻烦，她自己也说不清。看子西心情很好，陆婓也不想其他，陪着子西读书罢，自个回房歇息。
自此后，子西令出必行，谢亮与石原训练阵法，顾江掌管将军府内日常事务，一切照着计划进行。北府兵本就悍勇，瞧着军队战斗力越来越强，子西心中十分高兴。
