弗朗西斯的内心不安的躁动，他没有办法继续等在这个属于他的角落，像以往的那些宴会一样冷眼旁观。他不会向亚历山大的其他人一样在不安时来回走动，这是连阿尔费雷德都被排除在外的特例。但是他已经打发了不下三波人前往寻找琼琴芬，但是都是有去无回，泥牛入海。他想像不出凌晨四点半，佩恩大宅新晋的小姐会逃避为她准备的晚会。
‘不能这样下去。’弗朗西斯打定主意‘我必须去找她。’
帝国的小宫相一边沿着宴会厅的角落行走一边将目光刺入熙熙攘攘的人群寻找琼琴芬。这是第一次以她为主角而不是罗斯玛丽的宴会，她作为最耀眼的明珠有可能一反常态的高调起来。抛弃隐逸在阴暗角落里的过去，走向光明的未来。
但是没有，找不到，到处都找不到琼琴芬，弗朗西斯意识到出事了，而且很有可能已经晚了。果然，他应该在琼琴芬方才面色难看的打发掉前来试探寒暄的人时跟着她离开，而不是相信她“没事，我自己可以应付”的说辞的。
半小时前的佩恩大宅宴会厅，琼琴芬周身被绛云笼罩，映衬着朱发火瞳，呼应着拥有“血腥玛丽”之名最亮丽色号的唇彩，衬托着鲜艳的可以滴血的丹蔻，交辉着最正典的红珊瑚饰品。她生的一副好模样，只可惜这姿色从来不能为人所知，索性今天她终于如愿成为舞池的焦点。
琼琴芬忽视背后仿佛要刺穿自己的寒芒，因为不用猜测就知道这一定来自和她一样的红眸，那个和她流有一半相同鲜血的女性。区区怒视肯定威胁不到她，她只需要享受自己多年辛苦应得的奖赏就好。
‘只要这样......就好。’琼琴芬来不及想完这句话腹部就猛然一痛，如果不是碍于场合并且得益于她自幼接受的痛觉忍耐训练，她可能已经俯下身子发出呻吟，万万忍不住呼痛的欲望的。
‘是腹泻么？不，不是，是中毒！’琼琴芬立刻分辨出自己不是生病而是中毒，但是她长于间谍活动，对于毒杀并不精通，所以无从判断自己究竟是中了什么毒。
“夫人，我有些疲惫，您介意我前往休息室稍作休整么？”琼琴芬忍住剧痛，她已经开始呼吸急促。她摆出最和煦的笑容对面前和自己攀谈的女人表达歉意，她不能丢佩恩的人，也不能让任何人知道佩恩的小姐在自己的家宴上被下毒！
得到肯定的回复，应付过弗朗西斯的发问。不能让他参与进来，因为下毒之人司马昭之心可见一斑，如果有可能，琼琴芬不想让他看见母亲和小姨姊妹阋墙的场面。
琼琴芬每一步都想走在刀尖上，她恍然想起了没见过几面的母亲，那个上一代瑟斯特最出色的间谍描述过的小美人鱼上岸行走时的感觉。那个女人最后怎么样了？哦，对了，卧底在某个敌对势力里被揭露之后自杀了。好像是这样，因为她已经记不清那个女人的容貌了。
琼琴芬的喉咙在灼烧，她恶心难忍。‘要忍住！马上，已经可以看到厅门了！’琼琴芬到达门廊，终于可以借助一下墙壁的力量了。‘有人看过来！’间谍的本能这样告诉琼琴芬，她猛然站好，得体的朝向这边张望的人点头。
琼琴芬撞开休息室的大门，呕吐物连着方才忍吐时的涎水一泄而下，胃里往外翻着酸水。她的心率骤然加快，再俯下身地上有一滩污秽混着血水。
“珍......珍！”沙哑的声音呼唤着女管家，吐字不清，嘴角泛着白沫。脸色苍白，和浓妆艳抹以及满目的红碰撞出骇人的效果。
“首领！”珍应声出现。“您这是中毒！”
“我想......是的，去找......安.......”安·瑟斯特，瑟斯特四位精英的医官担当，也是琼琴芬现在唯一可以信任的医生。
“是。”
时间回到现在，琼琴芬已经在休息室挣扎了十五分钟。她几次濒临休克，都用自己强大的意志强撑了过来。珍可谓一去不归，这太不寻常，如果瑟斯特的女间谍连一个医生都找不来，那可就贻笑大方了。
琼琴芬把头贴在地上，尽力缓解疼痛。然后她听见了，鞋底叩击地面的声音，终于到了么，安？不对，这是舞会跳舞的皮质小高跟的声音，瑟斯特统一穿着方便活动的高帮平底靴，来人非但不是安，也不是珍。
紧接着，另一种脚步声响起，这次是珍没错，她走路的频率很有特点，左重右轻。琼琴芬可以放松么？不可以。为什么珍会和一个穿着皮质小高跟的女人一起走路？而且没有一丝慌乱，两人的不发都很有节奏感，不像是被劫持或者被拖行，难道......?
很快，她得到了答案，休息室的大门向两边展开，映入眼帘的是珍古怪的面色以及她身后属于罗斯玛丽·莉莉安娜·瑟斯特·佩恩的脸。
弗朗西斯随便找了一个理由离开宴会厅，他判断琼琴芬应该在休息室，一路上没有一个人更是佐证了他的猜测。休息室的门没有完全关闭，留有一个缝隙，有暖黄色的微光露出。弗朗西斯凑上去，然后纵使山崩地裂仍然岿然不动的弗朗西斯·佩恩因为自己看到的景象倒吸一口凉气，差点连退三步。
“珍？”弗朗西斯眼中的琼琴芬何时如此狼狈过？这个艰难撑起上身瘫倒在污物中的女人，因为剧毒而失去对膀胱的控制而失禁的女人真的是那个狡诈诡秘的暗夜女王么？
“你没想到吧，琼琴芬·瑟斯特。”弗朗西斯没有认真研究过母亲的长相，但是这一刻不管罗斯玛丽本身是不是徐娘半老，她的面目都是狰狞可憎的。“当了一辈子的间谍头子，干了一辈子的情报工作，最后自己会因为他人安插在自己身边的间谍而死，这是不是很讽刺？”
“你怎么会......？”琼琴芬眼前狂冒金星，不过她没有功夫去理会。
“瑟斯特的私生子女会掌控间谍系统，不过是作为合法子女的利刃，听命于他们的工具而已，像你这样把我挤得无立锥之地才是反客为主。怎么？我有听命与自己的人这么奇怪么？”
“那么安和简她们也......？”
“她们不是。”珍回答的坦荡，一点没有背叛者的尴尬，因为她从一开始就效忠罗斯玛丽，作为间谍未曾依附琼琴芬，何来背叛？“你不该选择我作为贴身管家，而把简·雷纳派去卧底。说起来你居然派她去卧底？我知道的时候吓了一跳。是你棋差一招，输了。”
“你是不是好奇我为什么要你的性命？我先声明这和你垄断瑟斯特，没有关系，我对那个烂摊子从来没有好感，更何况那样行走在皇室忍耐线边缘的组织从来都是弊大于利。我不能容忍的是你作为佩恩实际的女主人，行使几乎一半以上属于我的权利。”罗斯玛丽靠近琼琴芬，她已经开始肌肉抽搐，眼神涣散了。
“我才是佩恩的女主人，你不仅夺取我的权利，还有我的丈夫和孩子都因你而不正常了!”罗斯玛丽夫人低声咆哮，以教养允许范围内最具表现力的语气控诉。
“我和......姐夫没有......”不正当的关系。
“我知道，不过我不在乎，谁会在意一个半截身子都埋进土里的老头子的罗曼蒂克?只要他身后你还活着，那么我就没有任何地位，你以为我会允许这种事么？”罗斯玛丽突然想到了什么，“弗朗西斯！他和老佩恩不一样，那是我的独子，我忍着和老佩恩结婚的恶心不顾一切生下的儿子。结果呢？他成了你的儿子！”
琼琴芬想解释弗朗西斯不会被他人左右，他和谁亲近是他自己的意志，但是她已经失去了部分表达能力，说出来的话词不达意，令人费解。
“你也有今天，将半个亚历山大玩弄于鼓掌之间的琼琴芬·瑟斯特也有今天，不说你想不到，我都想不到。”罗斯玛丽自顾自的控诉，“你对佩恩——瑟斯特是有功劳的，如果仅仅是让我没有面子我是不会把你怎么样的，但是你触及的存在已经......，总之请你为了佩恩——瑟斯特去死吧。”
琼琴芬听到这样一句话，突然停止了挣扎，她听出了罗斯玛丽之言的背后之意，她想询问但是力不从心。她的舌头在打颤，麻木感传遍全身。琼琴芬心一横，闭上眼睛，贝齿一咬，空气间立时泛起淡淡的血腥气，和地上的污浊血气不同，咬开舌尖凝练的血珠子要干净的多。忍痛自残总算是让琼琴芬面强拿回了语言能力。
“咯咯......，为了佩恩......是什么意思？”
“没什么意思，总归你已经活不下去了，何苦知道那么多？”罗斯玛丽自知失言，所以不正面回答琼琴芬的发问。
“咳......我，我是很羡慕你的......姐姐。”琼琴芬眸中浮出绝望“我马上就要离开。”
“对，这是我最恼火的事情，弗兰克不清楚瑟斯特的传统意味着什么，你不应该忘怀。如果你忘记了，我就帮你想起来，瑟斯特的私生女是不能被解放的，你只有一生为家族尽力，被我奴役的资格，”罗斯玛丽怒火更上一重。
弗朗西斯听不进去了，他开始小心翼翼的后退，想要离开，这是他衡量局面以及双方实力的结果。他自幼有学习防身术，琼琴芬更是女中豪杰，如果是平时，珍和罗斯玛丽在他们面前根本不过看。但是现在琼琴芬失去行动能力，自己如何也不是珍的对手，不计损失的冲上去更不是他的行事作风。
弗朗西斯想要去找佩恩，现在可以阻止眼前闹剧、悲剧的只有他。弗朗西斯以求助为耻，以依赖父亲为耻，可是琼琴芬的情况刻不容缓。
弗朗西斯退到这条走廊的拐弯处，准备转身狂奔去寻找佩恩，从这里已经可以隐约看到大厅的灯光，他快一点的话琼琴芬应该撑得住。然而他来得及侧过头或者说没有办法侧过头，因为一双触感顺滑，保养良好的手攀上了他的脖子，在咽喉处虚握成一个圈。尽管这是一双看似柔弱的手，弗朗西斯却丝毫不怀疑珍·雷纳的双手具有半分钟之内掐碎自己脖子的实力。
