志文领着大家把房子抹完后，这个夏天大家就不用再担心漏雨了。日子平平常常地过着，看似没有什么波澜。志文分家后，为他立下“汗驴功劳”的这头驴，他没有牵走，他不准备从事农业，他也用不到。
在农忙时节，这头驴就被套上套包，带上夹板，到地里参与农耕。它的脾气倔起来，有时还真难摆弄。不过，更多的时候，它还是挺本分的。在农闲的时候，有时惠清会让志气赶车去磨坊磨米磨面。家里喂养的动物都要吃粮食，粮食的消耗还是挺大的。
这天，正赶上志气打工不在家，家里的米面都没有了。惠清便要自己赶车去磨坊。这哪里能行呢？十二三岁的志远看到母亲要去，便说：“妈，还是我套车吧。一会儿把米拉上，你和我一起去就行。”惠清心里也没底，但看到志远的态度挺坚决，也挺积极，就想，让孩子出去锻炼锻炼也行。志远心里想，母亲虽然能干，但是她并不是一个又高又壮的女强人，她有的是顽强拼搏的精神，吃苦耐劳的本性。为了不让母亲遇到风险，志远套好了车。因为生活在农村，平日里大人套车的那几个过程，志远都看在眼里，那些呼喝驴的口号，志远也都熟悉。志远不光会赶毛驴车，还自己学会了骑自行车，他学自行车，是用父亲的直梁“大二八”练习的，他不敢直接骑，怕摔倒了砸到自己，就把右脚从直梁底下伸过去，用人们称作“掏裆”的方法开始一下一下的踏右踏板，一直学不会，后来在一个刮着大风的一天，顺风踏着踏着，借着风力他偶然学会了。
套完车之后，志远让母亲拽着缰绳，防止驴自己拉着车就走。他则去屋里把母亲准备好的粮食装上车。然后，志远让母亲坐到车上，他拿起鞭子，抽了一个响，喊道：“驾！”驴便按着志远牵缰绳的方向向南边县城走去。到了城北，还没进城时，就见前面有几个警察，穿着绿色制服，戴着大盖帽，他们招手把志远叫停了。一个警察道：“把驴照和车证拿出来，我们要检查一下。”志远心想，这驴是从老家那边买来，从来都没听说有驴照一事，便嚷道：“谁出门磨米磨面还要揣着驴照出来吗？“警察道：”没有驴照的话，你们得办一个，还有车证，一共三十块钱，你们要是没有得补办。“志远说：”你们这不是拦路抢劫吗？“惠清怕儿子惹祸，便说：”警察同志，孩子不懂事，你别和他一般见识。“又说：”我们就住这个村，你们局里文秀书记是我妹夫，他知道我们的情况。“警察看这两个人，一个是妇女，一个是小孩，本来就不想追究他们了，一听惠清提起了文秀书记，便顺便给自己找个台阶，说道：”你们可以过去了，下次一定要把驴照和车证随车携带。“母子二人谢过警察，马上就往前赶去，母亲说：”志远啊，下回可别跟警察吵架，抓起来怎么办？“志远说：”我也没说啥，我就纳闷了，畜力车还得办证呢。“惠清道：”这不也让咱走了嘛，以后可不能跟警察吵架了。“志远说：”好，好。“前边不远就到磨坊了。二人磨好面，赶车回来，警察已经撤卡走了。
回到家之后，志远把驴拴到地东头，让它在那里自己吃草。
晚上天黑的时候，父亲吃完饭躺在炕上睡着了。志远去驴圈喂料，才想起驴还没牵回来。四周漆黑漆黑的，往北村里的灯光照不到这边，他摸黑战战兢兢地往地东头走，把驴牵回来拴到驴圈，慌慌张张地把驴拴上就回来了。
进屋后，母亲问志远拴好驴没有，志远说拴好了。大家就休息了。
第二天，惠清出去抱玉米秆烧火，到驴圈一看，驴没了。她就慌了，忙到屋来说：“驴不知道跑哪去了。“陈儒一听，忙穿好衣服，大家出去找，边走边打听，有的村民就说看到一头驴在西甸子上溜达了。大家忙到那边去找，结果真的找到了，忙把驴牵回来。
陈儒便埋怨志远道：“你昨晚拴好驴了吗？“志远看惹了这么大的祸，也不敢说什么，只说：”我系的是死扣啊，怎么还让它跑了呢？“志远心里想，我才多大啊，我出去拴驴，你们大人都不出来看看，就这么相信一个小孩出来拴驴呢。还好，驴没丢。大家以后更小心了。
这头驴也不知道是怎么想的，在驴圈里不好好呆着，可能是嫌干活累吧，要不然就是嫌玉米面拌草不好吃，过了一些日子，它在驴圈里呆得实在无聊，有了上次逃跑的经验，这次它又在夜间挣开缰绳，信驴游缰了。
第二天一早，全家再次出来找驴，找了几天也没有找到。估计上次丢驴的时候，没遇到村里那几个手脚不老实的。这次就没那么幸运了，驴本以为再去西甸子自由的吃些草，它怎么也没想到，这次自己出来的选择是错的。那些人偷走了这头驴，为了毁驴灭迹，就把它牵走杀掉了。而陈家人，也没想到要报警，可能大家以为派出所怎么会因为一头驴而为自己奔走呢。驴，彻底丢了。等于家里平白无故地缺了一个劳动力。
虽然大家都为找不到驴而遗憾，但随着时间的流逝，慢慢地，大家把这件事就忘掉了。
秋天到了，没有驴，收地成了难题。志气、志远等人见此情况，只好把驴车推了出来，母亲惠清等人地里把玉米棒掰下来，直接装到车上，哥两个来回推玉米，推了一个多星期，总算把玉米都推了回来。
到了冬天，农闲的时节，志气打工的建筑工地都放假了。他没什么事情，就在家里和志远一起玩耍，父亲则在外地做木工活。
这天晚上，兄弟二人在屋里炕上地上的来回跑啊，跳啊，闹得不亦乐乎。母亲惠清说：“我告诉你们啊，欢炸没喜事，你俩这么闹，外边有什么动静都听不到。“听了母亲的话，两个人停了下来。这时，忽然听到房后传来大喊声：”着火了！着火了！“由于这所房子刚盖的时候，一切就简，没有后窗户，所以后边发生什么事根本不知道，也看不见，大家忙跑出前门，到房西一看，柴草垛着火了，火苗蹿起来老高，把房子照得通红。这个喊话的人叫齐匡印，和齐匡龙是一个家族的，应该是比较近支的，但是大家对这个喊话的人就表示怀疑了，因为他是乐平县这一带有名的扒手，大家都知道他是干什么的，他怎么会这么好心告诉大家着火了呢？
不管怎样，先救火再说吧。没有电话，找不了消防队。只能自己打水灭火。盆、桶，所有能装水的容器都拿到井边，一桶一桶地往出打水灭火。大家忙得筋疲力尽地时候，火快灭了，但是柴草也都烧到底了。
第二天早上，大家出来看看柴草垛，只剩下了残余未烧尽的断玉米秆，黑黑的，静静地躺在房西。这些玉米秆在替惠清惋惜，它们想，我们是惠清一根一根、一捆一捆从地里背回来的，惠清为了背这些柴，吃了多少苦头，脚踩着茬子，有时硌的脚生疼，脚底下都磨出泡来。究竟是谁点着了这柴草，几乎就成了谜。
不过，事情并不是毫无线索，只是大家没有看到证据，谁也不能随便去赖别人。这火的由头，大概得从志武挨打说起。
志武是二叔家的儿子，前些日子来到乐平大伯家。志文、志气等就带着志武去看露天电影，大家在一个角落看电影，看得正入迷的时候，这时，齐匡印、番二等人看到志武是个陌生的面孔，就想欺负欺负他，便问他：“你哪的？“志武道：”你管我哪的呢？“齐匡印见他没给面子，上来就给他一电炮（拳头），这时，人群就开始有点乱了。大家都怕崩身上血，就散开了。志文一看，自己二弟来串门，在这挨打了，这能行吗？他就上前帮忙，三下五除二，就把齐匡印和番二打跪下了。齐匡印和番二给志文道歉，双手合十道：”大哥，对不起，我不知道他是你弟弟，我错了，请大哥原谅。“志文见状，心想，见好就收吧，强龙难压地头蛇，这些地头蛇咱们还是惹不起的。便说：”行了哥们，以后不能再欺负我兄弟了。这几个都是我兄弟。“齐匡印等人便认识了这志气、志远等人。齐匡印能咽下这口气吗？这件事过后，他一直对志文怀恨在心，总想找机会要为自己出这口气。
也就是陈家着火的这天晚上，齐匡印从乐平县城掏兜（小偷偷钱）回来，走到陈家，听陈家屋子里很热闹，他便拿出火机，点着了陈家柴草垛，为了让火着起来，他起初没有喊，等火苗蹿起来老高，他才大喊出来。
他这么一喊，还显出他见义勇为了，大家非但不能怀疑他，还要感谢他。志远心里想着这件事，怎么想怎么不对。报警根本没有任何证据，也没有人想到去报警，此事也就不了了之。
此后，到了晚上，志远再也不和哥哥志气闹了，只要外面有一点声音，志远都会出来看看，虽然胆小，但是他总会拿着手电筒到外面呼喝几声，“哥们儿，别在墙后边躲着了。“喊着这样的话，见无异常，便回到屋里来。
对于惠清来说，这无疑是个难熬的冬天，没有了柴草，家里的供暖成了问题。她每天早上起来，给志远和如兰做好饭后，就到公路两边的树下去捡拾掉下来的树枝，从南到北，每天来回都要走十几里，捡好柴捆起来背回来。累得腰酸背痛，志远看在眼里，疼在心里，放学没事的时候，他也会跟着母亲一起捡树枝，搂树叶，要陪着母亲一起度过这个难关。
