祖祖辈辈在绳子上讨生活。代代相传的，不仅是凌虚蹈空的技艺，更有对失足坠落的恐惧。无论哪个国度哪个时代，玩高空杂耍的，断然没有什么艺高人胆大之说。江湖越老、胆量越小才是正确的描述。绳艺传家的，最可怕的噩梦，莫过于一个“断”字。
性命系于一线，脚下是黑黢黢深不见底的夜空。逃命吧！趁着最后几缕丝线还挣扎着没有迸开。
绳艺人放弃了破壁而入的最后机会。双足踏在板壁上横渡几步，挺腰发力，从空中一跃而下，稳稳落在平台上。
间不容发之际，施展这般身手。就连栈道对面的中国人群里，都零零星星爆了几个“好”字。聚在平台上的日本浪人们却阴森森地一言不发。
绳艺人哈腰一鞠躬，“辜负了大家的期望，太惭愧了。”
“明明有机会突破。胆小的鼠辈！”
“贱种就是贱种。”
这两个字一出口，绳艺人如被雷殛。人群闪开一条路，“若不是怕卑贱之血玷污了我等家传宝刀——”
绳艺人抱头鼠窜而去，从中国人群中飞也似挤过，踉跄着奔下楼梯，从此消失无踪。
浪人们冷冷地望着这人逃离，高田勇却正眼也没看他，手举火把，仰头盯着老虎般蹲踞在独木梯上的七郎兵卫。七郎兵卫双手按膝，郑重低头，随即挺身立起，拔刀在手，又从后腰掣出另一柄短刀。
双手分使长短刃，长刀掩杀，短刀突刺，这是七郎兵卫的家传绝技双刀流。这群号称浪人的乌合之众里，除高田勇外，七郎兵卫是唯一一个真正出身武士之家的。虽然现在身处群氓之中，却不像别的浪人那么行事张狂。其他浪人整日酩酊大醉，鼓噪喧哗，七郎兵卫却滴酒不沾，沉默寡言，和同伴几乎全无来往。相处日久，人人看得明白：这个无礼的家伙，他他他，他是全不把俺们放在眼里呀。
这伙浪人素来好勇斗狠，一个个如好斗的公鸡一般一触即炸，却从没有谁向这个格格不入的七郎兵卫启衅。一来是因为浪人头目高田勇格外器重此人，二来是怕他刀法厉害，招惹不起。
正所谓：社会我七哥，人狠话不多。
狠人七郎连运几口气，怒视楼板上方，直到胸中那股杀气酝酿到位，正待登楼决战，忽听高田勇叫道：“且慢。”
换一个人，情绪才上来却被中间打断，一准气不打一处来。七郎兵卫却不然。出身武士世家，换句话说，一代代都以杀人拼命为职业，对这个专业自然深有体会。他家有句传家口诀：对上敌人，如同接待贵宾。意思就是，一定要恭而且敬，郑重其事。招待贵客嘛，必须周全，旮旮角角哪儿都得打扫干净。哪怕贵客即将临门的时候，突然有只狗憋不住拉了泡屎，那也得赶紧打扫了。不能说反正都到这时候了，仪仗都摆出来了，狗屎什么的就由它去吧。
现在就是这种时刻。当然不是说高田勇拉了狗屎，但他既然发声，说明有事，得先处理了，然后才能一心一意，接待宾客。
高田勇晃了晃手中的火把，朝阁楼上打个手势。
好主意。火把扔上楼，既能火攻，又能照亮。免得敌在暗我在明，吃了暗亏。
七朗兵卫不同于他的混球同伴，搏斗之时还心心念念想着什么风度、面子。那都是听说书的讲武士事迹，听迷瞪了，才有这种荒唐理念。真正上阵厮杀的人，生死相搏之际，哪会讲什么狗屁风度。自己的优势定要充分发挥，能占的便宜定要占尽——这才是武士对敌之道。
有火把助攻，当然要用起来。七郎兵卫暗自感激：好个高田勇，能想出这个主意，真不愧是首领。
只听高田勇一声吆喝，六七支火把同时飞起，穿过楼板上的洞口，飞上阁楼。
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“鬼子放火，快踩，踩灭火把！”于文彬大喝着下令。几人慌忙乱踩。火把飞得到处都是，追着踩了几脚，王满等三人已经离开了洞口。
文彬心里一动，“快回来！”
话音未落，鬼子已冲上洞口。
还好文彬已有提防，趁对方只探出上半身，于文彬挺着木枪，对准脸上狠命一刺。却只见那鬼子双手一挥，也不知他怎么弄的，文彬只觉得手里一轻，那根木枪已断成三截，两只手里只分别抓着短短两根木橛。
七郎纵身一跃，跳上楼面。双脚落地时微微屈膝，站了个马步，全身上下如同蓄力的弹簧。弹簧一弹，七郎兵卫扑向文彬。
眼前蓦地红光一闪！
那三个正在乱踩火把，见鬼子上来，三人都惊得一愣。但王满毕竟多活了几十年，老家伙不易受惊吓，比那两个先一步恢复了反应。
脚下就是火把，王满一把抓起一个，朝鬼子劈面掷去。从弯腰到投掷，一连串动作纯粹是应激反应。好在这段时间天天在戏园子里扔手巾把，练就了本领，出手有准。这一火把脱手而出，不偏不倚，直直飞向鬼子面门。
好个七郎兵卫，变起俄顷却能从容应对。真的是忙家不会、会家不忙，火把将近时微一侧身，避了开去。随着这一侧，斜刺里猱身抢进，双刀疾攻于文彬。
于文彬哪能抵挡。眼看就要丧命，说时迟那时快，王满一火把出手，毫不停歇，从地上抄起，接二连三将火把飞掷出去。好在地板洞口下面乱纷纷往上扔，给王满提供了充足的弹药。只见一团团火光仿佛闯进大气层、熊熊燃烧的天外飞星，几乎串连成线，在空中又分成两路，一路飞得笔直如破空的彗星，射向七郎兵卫，一路画着弧线如坠地的流星，落进地板上的洞口。
七郎兵卫顾不得格杀于文彬，双刀连挥，将火把从空中砍落在地。洞口下面那些人没他本领高强，加上楼板隔挡了视线，看不见火把来袭，正在奋力向上，突然间一团团火，大风天的樱花般纷纷落下，烧了个吱哇乱叫，焦头烂额，哪里还顾得上抢攻。
场面一片混乱。但武士世家出身的，都受过严格训练，乱斗中轻易不会晕头转向。七郎兵卫眼睛一瞥便看清了局面——破局关键，就是躲在远处那个火把投手。
