最漫长的一夜终于过去，空气中还残存着火焰和血腥的气息。
懵懂无知的百姓踏出家门，准备一天的生计，惊奇地发现城中通衢大道早被全副武装的金吾卫全面封禁。越过肩头，还能见到墙上折断的羽箭，暗褐的液体喷溅在墙面。
一见有人探头探脑地窥视，守路卫士立刻把刀一按，大声呵斥着赶开围观百姓。众人虽然散开，但金吾卫欲盖弥彰的举止反倒更激发了内心的好奇，一时间，各种版本的传闻四处流散。
晓鼓响过，宽大沉厚朱红宫门拖着一长串吱吱嘎嘎的音调，穿戴整齐的文武百官鱼贯而入，在清晨凛冽的风中沉默无言地静候新一天早朝到来。
康成太后怀揣一颗跳个不停的心脏上了朝。
孙女万年县主被送入宫也就罢了，就连驸马也破天荒地留宿凤阳宫，已然让她嗅到一丝不同寻常的气息。借着赐下晚膳的机会打探消息，却得知公主并未回府。不多时，就有人跌跌撞撞地冲进宫门，带来了公主遇刺的消息。
金吾卫及时赶到，只见满地血痕，和一架损坏的马车，却不见公主身影。临到宫门下钥，已有各种各样的消息蜂拥而至，有说公主遇刺而亡的，也有说公主平安无事的，还有说公主被歹人绑去的……
王太后一颗心顿时揪紧，呆呆坐在灯火之下，枯守了一夜，直到内侍来催，这才恍恍惚惚地起身上朝。
京中百官照例大朝，手捧笏板，一个个站得笔直。
魂不守舍地坐在帘后，竟未曾发觉，上朝的高官不知何时少了多少。
王太后下意识看着下首空荡荡的位置，镇国公主一夜不归，她上朝的地方也就空了下来。
“有事启奏，无事退朝——”
“启禀太后，臣有事启奏。”
“……”
太后兀自走神，没有听见，吏部郎中只得又耐心地重复了一遍。
“太后，臣有事启奏。”
“哦，请说。”太后这才反应过来，微抬了抬手。
“门下侍郎、中书舍人、司封郎中、度支郎中……因身体不适，告假在家。另有门下给事中、左散骑常侍、侍中等十八人因年纪老迈，特地上书乞骸骨，望太后能允其告老还乡，颐养天年。长公主迟迟未至，府中亦无人通禀告假，当论缺勤，削减俸禄。”
太后大怒，一拍椅子。
“谁说本宫今日不上朝了？你要扣俸禄，那就尽管扣去。本宫迟到，于情于理，是该受到惩处。”
一道熟悉女声从殿后传来，如分水般拨开两侧朝臣，仪态万方地走到众臣之前。
担惊受怕了整晚，见着女儿全须全尾地归来，心中悬着的大石终于落了地。太后泪眼朦胧地站起来，隔着纱帘望着一夜不见的公主。
赵懿还是那个赵懿，明**人，雍容华贵，只是不知何故，满头青丝用轻纱松松裹着，用几根简单长簪略作固定，就这么上朝来。
大朝会庄重严肃，按理并不该以如此披头散发的形象示人。还在朝上的文武百官互相示意，眼神都不自觉往长公主头上飘去。
恭王老神在在，虽好奇地往她头上瞥了几眼，旋即无甚兴趣地垂下眼。
世家果真是大不如前了，连一个女人都干不掉。打蛇不死，反受其害，老对头手可一点不软，接下来可有这些人受的。
全然置身事外，恭王冷眼瞧着甘为世家爪牙的小卒子一个个跳出来。
“臣弹劾长公主身为皇亲国戚，天下表率，竟然衣衫不整，御前失仪。”
赵懿冷笑一声，动作牵动伤口，眉宇隐隐露出痛楚神色。
“那大人不妨猜猜，本宫一向严谨自持，怎会突然又是迟到，又是御前失仪？”
“法不容情，公主有何隐衷，大可下朝分辩。”跳出来弹劾的右拾遗一脸大公无私，凛然道。
“就算是犯了死罪，堂官也还许人申辩呢。昨日诸位休沐，本宫也就想出城一游，原本钓了几篓鲜鱼上来，想分给各位卿家。谁知本宫才刚刚入城，众目睽睽，光天化日之下，竟然胆敢有人行刺本宫！”
赵懿愤然指着右拾遗，怒气勃发。
“若非本宫侍卫武艺精熟，死战得脱，恐怕今日就不是本宫迟到，而是还能不能见到本宫了！堂堂天子脚下，竟有人阴蓄死士，豢养刺客，就连王孙贵戚也敢堂而皇之地刺杀！此等歹人竟能存身京畿，京城武备何其松懈！”
“右拾遗不曾追究王孙遇刺的大案，反倒纠缠于穿衣梳头的细枝末节，何等鼠目寸光，居心叵测！”
“够了！”
太后再听长女亲口复述昨晚发生的一切，只觉心脏像是被搅成碎片一般痛苦，随手拿起案上玉如意往下一掷。
白玉碎裂之声响彻朝堂，百官霎时安静下来。
“甄拾遗，你退下！谁给你吃了熊心豹子胆，敢对哀家的女儿出言不逊？罚没三月俸禄，以儆效尤！”
右拾遗讪讪退下，一面心疼自己所剩无几的钱袋，一面暗自懊悔，何必为了那点蝇头小利，就出来冲锋陷阵。
公主遇刺，众人不由大哗，彼此交头接耳议论起来。
京中素有宵禁，夜中自有武侯巡夜，不许闲杂人等出门乱晃。因此，除却住得离案发地点近的，大多都对这位权柄日隆的镇国公主遇刺一事毫不知情。
尽管时下游侠之风极盛，不乏有死士效法专诸、王寮，做那苍鹰击殿、白虹贯日之举，但刺杀到皇子王孙身上，还是头一遭。
单是看这位头裹素纱，面带疲色，便知道受了伤。受了伤还不肯在府里好好修养，反倒立即奔赴朝堂，以这位的性格，八成要借题发挥，搅动风云。入朝为官这么多年，谁手上又真正干净过？赶紧撇清关系才最要紧。
原本平静如水的朝堂，因公主遇刺一事，顿时掀起万丈狂澜。
“柳郎中，你方才和母后说，有几人请假，有八人告老还乡？早不来，晚不来，偏偏在本宫遇刺之后就上书请辞，还是这么多人一起？本宫怎么看着像是约好了一样，其中是否有什么关联？”
“此事臣并不清楚，统计百官朝集、给假、假使情况，乃是臣分内之事。臣只是依照惯例禀报太后，并未派人详查，还请公主见谅。也请公主勿要大兴刑狱，广作株连。”
赵懿眼神微暗，已下了必杀的念头。
柳侍郎也是一片好心，都这时候了，还不忘规劝她。可惜她这次不仅要追查到底，还偏偏要借此机会，把朝廷上下都血洗一遍。
宁杀错，不放过。
她一死，谁最得利，谁想登基，彼此心中有数。由果推因，得出答案的难度，比起一点一滴地侦查线索更容易百倍。更可扩大范围，罗织罪名，将激烈冲突的政敌都构陷在内。
既然敢派出刺客来当街刺杀，图穷匕见，又杀她不死，那就别怪她心狠手辣，屠尽九族！
这些尸位素餐的高门子弟，镇日饮酒作乐，悠游林下。而朝中真正有才之人却卡在不上不下的地方，不得晋升。一场大杀下来，腾出的位置也该够了。
也许高门庭院中能长出秀美宜人的芝兰玉树，但挡了她的路，就算再是心痛，也只有被铲除的命运。
千里马易得，而伯乐难得。天下从不缺少人才，与其任用有才却受宗族拖累的贤良，还不如将才能稍次，却对自己俯首帖耳的手下牢牢紧握。
“太后，臣以为，此事只是巧合。”
鱼修上前一步，拱手作揖，同时冲淡了朝堂上骤然浓郁的森寒气氛。
“既然几位大人身体不适，何妨派遣御医到府里，替诸位大人看诊？一来彰显太后仁德，二来也好叫几位大人早日痊愈，回到任上。”
太后自是欣然应允，迟钝如她，也从几个出身不凡的官员引退、告病中嗅到了风雨欲来的气息。
朝中平静得太久，已经到了死寂的地步，是该找个机会动一动了。
一场突如其来的风波骤然席卷了整个朝堂，刚刚宣布散会，文武百官迫不及待地一路小跑，生怕招惹了正在气头上的镇国公主，被其暗中下绊子。
赵懿扶着发髻，尽管敷了药膏，撕裂的头皮仍旧隐隐作痛，让她整晚都无法进入梦乡。一通怒火发泄下来，身体发虚，整个人像被风吹进骨头缝里一般，从里到外都透着凉气。
“娘亲，昨晚你可把实儿吓坏了。”万年县主扎着红头绳，脚下哒哒哒地跑过来，一头撞进怀里。
赵懿身形一晃，接住扑进怀里的女儿。
赵朗的眼睛乌黑又无邪，就像浸在水中的珍珠，温润清澈，盛装了满天星辉。
这就是她此生唯一的血脉所系，被她、被裴琮严严实实的保护起来，尚未被人世泥浊所玷污。
赵懿蹲下来，飘逸裙裾顿时沾满泥土，轻抚着女儿细嫩脸颊，怜爱不尽。
“秋实，你听娘讲了这么多故事，想不想跟故事里的馆陶公主、宣太后一样呢？”
赵朗眨巴眨巴眼睛，歪着头想了一阵。
“实儿当然想，娘亲很忙，实儿帮娘亲做事，娘亲就不会这么忙了。”
赵懿眼眶一阵温热，泪水几乎就要夺眶而出。
天家孩子向来早熟，秋实长到这等年纪，还在心中保存一份天真，实属异类。但自己不可能永远庇护秋实一辈子，她总要长大，独自面对风雨。
与其待在遮风避雨的金笼里，不如早些让她学会如何保护自己。
哪怕碾碎她的天真。
