乌兰县城。
天色向晚，空气中还隐约飘荡着燃烧过后的焦糊味，干涸的血迹处处可见。破城留下的残砖断瓦只略作收拾，留下供人通行的空间。紧闭的门扉后，压低的呼吸声此起彼伏，是城中百姓忐忑的等待。
驻守城池的守军自然不是赤水军的对手，一部分趁乱溃逃，剩下的士卒都成了俘虏，留待以后打散编制，编入城中将领的手下。此刻河西节度使手下诸将都在城中庆功，这些俘虏也就只能在漆黑的寒夜中瑟瑟发抖。
原乌兰城县令府衙，已经成了赤水军庆功的地方。一派萧索的县城里，唯有一个地方灯火通明。
成堆酒坛从县里大户的酒窖里搜出来，乱七八糟地摆在墙角。要是谁想喝，便能随手拿起一坛，拍碎封泥，任由清冽辛辣的酒水滑入喉咙。几头羔羊洗剥干净，串在篝火上，皮肉焦黄，渗出的羊油滋滋作响，飘出一股浓郁的香气。
北地舞姬不比南边技艺精湛，但伴着胡笳、琵琶跳起来，半露酥胸，毫不忌惮地挑逗众人，也别有一番勾魂媚态。
石景焕坐在上首，左边是充当谋主的李霖和几个亲信，右边则是废了好大心思招揽来的番部头人。再往下，几个将领依照军衔大小依次坐定，职位不高的，便只好坐在外面的空地上，听着里面的乐声解解馋。
因头人抢马一事，新近升任游击将军的程校尉也有幸登堂入室，得以在室内欣赏歌舞，被人称作一声程游击了。
打了胜仗，节度使在乌兰城里大摆宴席，为诸将庆功。眼下将领们也都不停酗酒，高声谈笑，更有甚者，借着酒劲将堂上舞姬掳至怀中，上下其手。那舞姬也是见惯风月阵仗，不仅不挣扎，更是对其露出甜笑，端起酒壶就开始斟酒。
军中主将群魔乱舞，默默用刀切着羊腿，一声不吭的程游击自然格外显眼。
“游击将军啊，怎么不喝酒啊？”石景焕和上首几个头人谈笑风生后，一眼就看见了闷头削肉的程游击。
程游击手一错，切肉的短匕就切到了拇指上，幸而满手老茧，只起了一道白印。指尖上的疼痛感让他从恍惚中清醒过来，抬头便看到上座的石景焕含笑看着他。
“末将……末将不会喝酒。”程游击别扭地答道。
石景焕目光落到杯中，里面的酒水确实如他所言，还保持着刚刚斟满的样子，分毫未动。
“唉，游击将军，你就是太拘礼了。今天取了乌兰县，咱们军中不禁酒，你就别抱着军法不放了。”石景焕浑不在意地摆了摆手。
程游击有心再分辨几句，但节度使已当先端起酒杯，对着他摇摇一敬。无法，只得跟着将酒水一饮而尽，辣得整张脸都皱成一团。
“看来程将军是真不会喝酒啊。”石景焕指着人，回头对身边谋主笑道。
程游击脸涨得通红，一口气饮下一大杯烈酒，不仅喉咙烧得厉害，脑袋也跟着昏沉起来。
“末将不胜酒力。”程游击两手抱拳，口齿也略显含糊，“想出去吹吹风。”
“去吧。”
程游击离席而去，昏昏沉沉地穿过中庭三三两两聚在一块喝酒吃肉的将领，径直往府衙外而去。几个啃着羊腿，比划着什么的武将彼此对视一眼，不声不响地起了身，跟在他后面。
出了县衙，没有吵杂的声音，也没有勾人的舞姬，触目唯见一片荒凉。北地凛冽的晚风一吹，十分酒意也去了八分，他沿着满目疮痍的县城走着，头昏脑涨的不适感逐渐褪去。
县城不大，穿过残存焦痕与血迹的街道，便是夯土墙。程游击拾级而上，靠在坑坑洼洼的女墙上，望着天边仅剩一线的红光。
借着这一线光明，向远处眺望，还能隐约看见前朝长城的轮廓。本朝疆域扩展，这些原本用来防范异族的长城也就失去了作用，废弃在茫茫大漠中。就连巡逻的兵卒也不常到此，仅有远道而来的商队和旅人在这里落足。
也许是喝多了酒，沉寂已久的思绪沸腾起来，许多不曾宣诸于口的念头翻涌着，急切地想找到出口发泄。
程游击换了个姿势，盘膝靠在城墙上，看着霞光渐隐，星斗现身。从离家出走，道河西道做个无名小卒，已经将近十年了。这么多年，往家里寄去的书信寥寥无几，也无人知晓他的真实身份。
想当初，年轻气盛，不耐烦那些满口之乎者也的腐儒，下意识地对抗着老父要他考上进士的愿望，选择了离家远走。老头子能一路做到今天这个位置，他为什么不能凭一身本事，在马上觅个封侯？
然而现实却给了他迎头一击，虚度韶光近十年，血淋淋的现实将年少棱角磨平。直到如今，也才混到六品上，区区一介校尉而已。就连游击将军这一职位，不是他斩将夺旗，亲手挣来的，而是节度使为了招揽外族头人，硬生生把他押运的军马夺走后，心中有愧，升一级安抚他罢了。
周遭同僚嘴上不说，眼里分明是羡慕嫉妒，要是受一次委屈就能升上半级，那他们情愿受上十次二十次。从昭武校尉到游击将军，别看只升了半级，却是天壤之别。哪怕是最低等的游击将军，那也是正儿八经的“将军”，届时独领一军，别提有多威风。
这职位他宁可送给他人，也不想它戴在头上。
节度使待人颇有些反复无常。好的时候，能给人捧到天上去，厌恶一个人，又能踩到泥里。不知什么时候起，节度使就一改以往压制草原诸部的方略，改为既牵制，又拉拢。就连赤水军里重中之重的军马，也被节度使眼睛眨也不眨地送给了几个头人。
就不怕养虎为患？
程游击曾经百思不得其解，直到石景焕悍然起兵，才终于有了一个答案。
原来节度使割据一方，心中早有反意，才会和草原诸部互相勾结。等到兵强马壮，就是起兵的时候，可怜他还蒙在鼓里，什么都不知道。
这给他的冲击不可谓不大。他自小长在京城，耳朵里听的都是忠君报国的言辞，完全无法理解，为何朝廷委任石景焕节度使要职，却贪得无厌，还要带兵攻打其余郡县。
就如同那废弃的长城，本是抵御外敌的城墙，在前朝却沦为了异族大举进犯中原的要塞。诚然，每五年一换节度使，朝廷不知何故，将石将军撇在这荒凉的地界，将军有所怨言也是应当。但食君之禄，忠君之事，千不该万不该，对朝廷倒戈相向。
城墙底下忽然窸窸窣窣的，不知什么东西在动。警兆陡现，程游击深恐有一二漏网之鱼，趁着夜色摸上城来。他轻盈无声地跃起，伏在墙上，从女墙的缺口处向下望，同时伸手摸向腰间。
剑鞘里是空的。
意识到这一点，细微的寒流从骨肉中升起，在肌肤毫毛上拂过。程游击躲在阴影中，看清了走上城墙的人影，这才松了口气。
“老程，是我。”来人也被他唬了一大跳，手里的油纸包差点落到地上。
“我知道是你。”程游击强自镇定道，“要不然，我早就把你当成乱军给砍了。”
“你就吹吧，谁不知道石将军不喜欢人带刀进帐，你能进屋里喝酒，肯定是把佩剑放在门外的。”来人放松地盘腿坐到夯土地上，解开手中拿的纸包。灯笼被随手放在一边，透过的昏黄光亮照出其中肥美的羊肉。
“周宁，你怎么不跟别人喝酒，反而跑来这儿？”
“还不是你，一看就喝多了，居然逃席。”周宁解开腰包，用两根指头捻出一小撮粗盐，洒在羊肉上，“快吃快吃，夜里冷，东西冷得快，待会儿就不好吃了。”
“我就是个一杯倒的量，石将军还非要我喝，一喝就醉了，只好来这儿醒醒酒。”程游击拿起羊肉，羊肉明显是人为挑过了，没有一根骨头，都是最肥美的部分。
“你就得意吧！”周宁没好气地抱怨了句，“谁不知道你走了大运，居然升到游击将军，能进屋被石将军劝酒。有多少兄弟想得脑袋都破了，也没见过石将军把他叫进屋劝酒。再说，你逃席，怎么走了这么久？”
程游击咬着羊肉，面色不佳地放下变得油腻的手指。
“我只是有些不顺心，过来吹吹风，清醒清醒。”
“什么事儿啊，叫兄弟们参详参详？”周宁把脑袋伸过来。
程游击长吁了一口气，仿佛要把心中的郁闷一起吐出来。
“我只是想不明白，抢军马是一件，招揽草原诸部是一件，石将军怎么突然叫咱们攻打关内？咱们是边军，为朝廷戍边的，怎么又开始互相攻打了，相安无事不很好么？”
周宁面色也跟着沉下来。
“大人们的事，咱们这些大老粗怎么知道？将军做事，自然有他的道理，跟着他干就是了。诶，这话我听了，烂在肚子里，你也不能到处乱说，知道么？”
程游击郑重地点了点头，但心中的疑虑却越来越大。
