甘露殿中。
赵懿合上关内道加急送来的战报，面沉如水。
观察使陈术一病不起，以他的年岁，恐怕不久之后就要撒手人寰。原本估计着灵武城高墙厚，怎么也能抵挡一阵，现在也成了个未知数。关内道久不经战事，果真是不能和石贼的赤水军相比。
再结合萧兰陵送来的战报，果真是人算不如天算。赵懿用指尖揉开紧锁不展的眉头，长吁了一口气，走到窗前。
宫闱的天总是四四方方的，阴沉如铅，但宫外的天，也并不像是宫眷梦想的那样，自由而美好。
看了有一阵，赵懿悄无声息地推门出来，背着手，一言不发地仍旧盯着被浓云掩盖的太阳。
哪怕远在千里之外，她也能知道关内天色如何，恐怕早就被直上天际的狼烟和火焰染成了血色。比起流离失所，朝不保夕地四处游荡，关在禁宫这个大金笼里，锦衣玉食，不得自由，实在是关内百姓梦寐以求的日子。
安北都护府派人越过瀚海，快马加鞭地送来战报。和兵部几个将军预料有差，石景焕并非兵分两路，而是大胆地兵分三路，一路围困灵武，主力直扑五原，而最后一路，则绕了个远路，千里奔袭九原。
都护府高悬在北，石景焕进军关内道，新丰军必然派兵来援。届时两地合兵一处，兵势便颇为可观，定然不是石景焕所乐见的。再拆分一路出来，也在情理之中。
敌军来犯，都护府定然前往接战，兵力便被拖在原地，无法派人支援灵武。饶是赵懿心中对石景焕充满怨憎，也不得不称赞他用兵之奇，魄力之大。
战局急转直下，赵懿满腹戾气，稍有不顺，几乎就想抽出马鞭把激怒她的宫人鞭打一顿。但情形越是不容乐观，作为镇国公主而主持大局的赵懿，就越是要镇定自若，风轻云淡。
自顾自生了一会闷气，赵懿反身回屋拿起约有半寸厚的奏章，拖着沉重的脚步，上了步辇。
“去宣室殿，叫六部的阁老都来，本宫有要事相谈。”
当辛和跟着一群须发斑白的老头子后头进来的时候，珠帘之后，早已有了一道纤细的身影静坐。
依旧是一身红衣，但颜色不再是艳烈欲燃的石榴红，而是玉玺印下朱砂红色。墨色披帛裹缠玉臂，花丝金凤耸立发髻，巍然不动。垂下珠帘阻绝了众臣视线的窥探，不见面目，深沉威严，仿佛一座坚实的大山，无论外界多少大风大浪，都永恒地伫立在那里。
可在他看来，威严之下，多少流露出丝丝疲惫。一想到皇帝南巡避祸，家国之重，全都落到了面前这个弱女子肩上，心中敬佩也就油然而起。
“诸位爱卿也都知道，本宫叫你们来，所为何事。石贼叛逆，已下会宁郡，强攻灵武、九原。国难当头，还望诸君共勉。”赵懿稳稳坐在昔日皇帝的位置上，示意宫人把召集宫中能工巧匠赶制出的东西摆上来。
后汉伏波将军马援早有“聚米为山谷”的往事，先帝在时又频繁用兵，这些老臣对抬到中间的沙盘也并不陌生，纷纷围拢过来，伸长脖子打量着目前形势。
一群老头抚着短须，不知想到了什么，手上比比划划，彼此轻声讨论起来。赵懿稳坐泰山，神色平静地等着一群老臣私语完毕。
“诸位爱卿，有何见教？”
各地文书抵达甘露殿前，必然要经过各部臣子之手，众臣心中已有腹案。面前沙盘划分山河，尚且模糊不清的局势豁然清晰起来。
“臣以为，应行文河东，发兵关内。”其中一老臣说完，紧紧盯着珠帘之后，显然希望意见得到采纳。
“爱卿说的是。”赵懿声音平缓地赞同了这一意见。关内道显露败像，都护府又被拖住，正要河东道发兵支援。
镇国公主这一点头，打开了这些老臣的话匣子，都取出袖中笏板，滔滔不绝起来。她也未有多么凌厉的语气和举止，如同深渊一般将臣子建言纳入怀中，亦或像修剪花枝一般，轻描淡写地提出其中不足之处。
辛和头一回以公主亲信的名义，参与这种等级的重大军议，难免格外注意上首主君的言行举止。结果出乎预料，面对一干资历老迈的臣子，公主也毫不怯场，指挥若定，原本凝重的氛围，无形之中也缓和了下来，当真担得起“镇国”之名。
他大概有些明白，为何皇帝把偌大一个朝廷抛给公主，自己就优哉游哉去了蜀中避难，大概公主本来就具有承载天下的器量吧。他与正统的天子从未谋面，但皇帝临阵脱逃的行为，却是连一个弱女子都比不上。
辛和摇了摇头，环顾四周，见着周围寂静下来，才不慌不忙出列。
“臣有一言。”
感受着周围投射过来，或好奇，或轻蔑的目光，辛和满怀信心道：
“请公主下令，调陇右之兵，北击河西，攻其必救。”
赵懿把玩着手中的虎符，虎符坚硬冰冷，怎么也捂不热。这虎符造型简练古朴，乌黑漆亮，只是有些年头了，上面描绘的金漆都磨掉了大半。拿在手里，怒张的虎目和利爪，依旧散发出一股煞气。就是这半枚能拿在手中的玩物，能够调动天下兵马，随时随地掀起一场血雨腥风。
辛和这提议着实令人动心。河西道乃是石景焕老巢所在，赤水大军一路攻城略地，西平和武威必然守备空虚，要是能一击得手，兴许能挽回颓势。但这些天执掌中枢，赵懿也逐渐明白，再精妙的建议，也要受限于现实。
“元尚书，库中钱粮几何？”赵懿温和地瞧向户部尚书。
“数万大军，日费千金，京畿百姓，又岂能餐风饮露，不饮不食。”元尚书眼皮微抬，轻飘飘地驳回了赵懿的请求。
赵懿无奈地笑了笑，也并没有去戳破元尚书的谎言。她之前可是狠狠敲了一笔大户，光交上来的米粮就有数十万石，足以应付大军所耗。只是如今形势紧绷，下意识把手中钱粮攥得紧紧的，不肯漏出一粒。要是元尚书咬死不放钱粮，三省不过，她也毫无办法。
再者，千里馈粮，士有饥色。运送粮草过去，光是路上人吃马嚼，就要耗去三四成，反倒不如就地征粮。
“尚书大人，你看一半粮草由京中送去陇右河东，一半由当地自行征募如何？”
“还是太多。”元尚书伸出几根手指，“三成，至多四成。”
赵懿唯有报以苦笑。边关与京城唇齿相依，关内失利，京城便暴露在叛军之下，唇亡齿寒，岂有不救之理。好在户部尚书最终松了口，从指缝里漏出了点粮草。
妥协之余，赵懿也难免感到一阵无力，要是能同先帝一般，驾驭朝臣如臂指使就好了。说到底，自己还是太过弱小。
军议过后，诸般计策都已定下，交由中书草拟诏令，发往各地，赵懿才有余裕躺在宽敞的软榻上。
成灵飞轻轻解开盘绕的发髻，把顶上凤冠取下，赵懿顿时感到脖颈乃至肩背一阵轻松。换上轻便的罗衣，姜云儿侍候一旁，轻摇罗扇，缕缕凉风从扇底送来。
两侧太阳穴一跳一跳地疼，在力度适中的按揉下渐渐平复。成灵飞看着枕在膝上的公主眼下乌青，不由露出心疼神色。她从小跟着公主一块儿长大，公主以前自由自在，也没什么烦心事，哪里像现在这样，凤阳宫的灯到四更天还亮着，连觉都睡不好。
等到陛下回来，没了身上重担，兴许公主就能回到过去的日子吧？
赵懿在随身宫婢的按揉下，暂时抛开繁杂的政务，转而思考起另一封皇后送来的密信来。
这封密信跟着皇帝诏令一块来到，宣读完皇帝同意发行铜券的明旨后，手执拂尘的内侍又神神秘秘地找到她，告知她是孙白鹿的徒弟后，从怀里掏出皇后的家信。
开头照例是报了平安，帝后二人在锦官城过得还算舒心。蜀中消息闭塞，当地官员对天子南巡受宠若惊，唯恐有什么地方侍奉得不周到。皇帝起初还挂念着她的安危，后来却连提也不提了。到了家书最后，王皇后行文中难免流露一丝幽怨来。
当地官员献上的美人中，有一个名叫江映菱的舞姬，生得艳丽绝伦，又擅长甜言蜜语，和之前新纳的文美人一左一右，迷得皇帝分不清东南西北，夜夜笙歌，不理朝政。后面不知怎的，皇帝忽然又独宠文美人，冷落了江御女。
皇帝为了助兴，还大肆提拔了几个献上丹药的方士和游僧，连带着推荐他们的内侍都跟着沾了光，阉人竟也能当将军、大将军。
这可不是什么好兆头，依她来看，皇帝怕是要把昏君做到底了。赵懿暗暗庆幸，要不是当初把皇帝支走，现在的京城怕不是早就一团糟了。
两侧力道愈发缥缈，思绪越飘越远，就要陷入睡梦中时，姜云儿喜悦的声音打破了岑寂。
“公主大喜！九原大捷！”
