也不知道过了多久，谢原感觉到自己还活着。鼻子里全是沙子，可能呼吸到空气了。他缓缓睁开了眼睛。他看到的是一片璀璨的夜空，他多年没见过那么大颗的星星了，星空肉眼看上去就像经过曝光的摄影似的。
他还活着。他躺在一片和之前一般无二的沙子上，四周看不出任何痕迹，没有海子，什么都没有，他都不知道自己是从哪儿出来的。但他缩了缩肩膀，突然发现包还在背上。现在双肩包的锁扣真好啊，差点把他勒死，脖子上一道红印子，都没松开。有背包就还能坚持，谢原长出了一口气，站了起来。
手机还在口袋里，还是临出发前李离的主意，把手机栓根东西和裤腰带连起来，要么就别带手机了。谢原把手机拿出来，还有20%的电量，他站在原地，转了个圈，发现一个方向有不稳定信号，也不知道信号塔离多远。他往那个方向走，尝试着拨出电话。这时候他也不在乎方向了，就算他能走出去（怎么可能呢），他也不会走出去，他得和其他两个人会合再说。现在，他就想先打个招呼。
夜晚的沙漠，如同一片鬼域。谢原摇了摇水壶，里面的水节省着喝，也就一天的量。人不喝水能活几天？在沙漠上迷路，绝大部分都是脱水死。
电话一次次打出去就瞬间挂断，终于有一次拨了出去，他盼着程真赶紧接电话，程真果然不负重托，三声就接了：“爸，你在哪儿呢？”
“小真，我说的话，你好好记得。我现在很累，我得少说话。”说到这儿，谢原停顿了一下，程真果然没接话，“出了点意外，我迷路了，和其他人走散了，也不知道他们在不在一起。不过我东西都在，我先搭个帐篷将就一夜，没准明天会遇到人，他们应该也会来找我。你先不要急。如果没有——我包里的充电宝最多能充三四次电，我省着用，也许能坚持一周——只要我活着，我会每天给你一通电话。如果哪天，二十四小时你没收到我电话，那我就是凶多吉少了。”
他一口气说完，程真还是没反应，他有点急，害怕电话断了，“喂”了两声，程真才说：“要不我现在报警，让他们先去找您？”
“哎，是我把大家牵扯进来的，要是我一个人出去了，那算什么。而且，现在我根本辨不清方向，警察找到我的概率太低了。不过如果最后我撑不住了，我会求救的，放心。我和你打招呼是因为……这地方变数太多。我有点不踏实。”
“我知道了，爸，你得当心啊……”突然，程真那边隐约传来个男人的声音，但没听清说什么，谢原笑了一声：“有男朋友了啊？”
“不是。一个朋友。爸，这种时候了，你怎么还有这心情！”
“你也该找男朋友了。行了，我挂了。”
挂掉电话，谢原坐下，抽了根烟。他望着星空，想起他收养程真的那年，他的亲生儿子半年前意外去世了，他和他妻子还沉浸在伤心里，遇到了这个十二岁，饿得皮包骨的女孩。他们收养了她，跟他妻子的姓，重新取的名字。对于以前的家，程真缄口不言，他们只知道一个粗粗的轮廓。程真十分聪明，聪明得不像她的本来年纪。她成绩很好，偏好读书，尤其是偏好志怪类的读物，还有历史。大学念的是民俗学。毕业后，有个机会，他需要一个女二号，就把程真推了上去。从那起，程真就算是出道了。他们在外不太亲密，别人不问起，他们就不说和对方的关系。但也包不住，大部分人也是知道的。
现在程真有自己的房子，年纪也不小了，说真的，他也没什么担忧的了。万一他出事，至少程真会照顾自己的养母。谢原想到这儿，缓缓吐出最后一口烟。
又有些起风了，一层一层的沙子被吹起来，场景看上去还挺美的。可人到了绝境哪里还欣赏得了美不美，谢原要找一个安全又相对显眼的地方扎个帐篷躲一躲。
他爬上一座沙丘，四下望了望，看到很远的地方有一片深色，胡杨下面似乎还有什么。这样看判断不出远近，不过他决定走走看。望山跑死马，走了将近一小时，才走到那一片。原来是很小的一片戈壁，一堆一堆，高的也就半人高，剩下的就跟碎石差不多，混在胡杨的阴影里，像座迷宫似的。
谢原也没空琢磨，他比划了一下，感觉戈壁围拢的中间空地，正好能搭开帐篷，还挡风，他决定把帐篷搭在这儿。事不宜迟，把包摘下来，才发觉肩膀已经僵了，抖抖都疼。包里东西不少，来之前还觉得大部分是用不上，只是有备无患。现在打心眼里觉得，这是对的。简易帐篷差不多只能睡一两个人，很单薄，谢原祈求夜里别刮大风。把帐篷撑起来，谢原发现完全没办法固定，这让他很没安全感。他尝试想用绳子把一角系在石头上，但绳子不够长。他翻腾着包里的东西，视线停在一把小铲子上。
这东西长着铁锨的样子，倒也是铁的，但太迷你了。是他在家种花，用来倒腾土和肥料的。怎么连它都背来了，谢原掂着铲子苦笑。看起来当初出发收拾行李时，他确实是精神紧张到了极限了。到如今，真的逼到了极限，他反倒镇静下来了。
五十了，人生能有此际遇，也算不白活了。他想了想，决定把铲子往沙子底下插一插，然后把帐篷一角绑在铲子把上，就算固定不住，也多少算个记号。一铲子戳下去，就感觉到了不对，显然和白天的那些沙质不一样，脚下比想象中坚硬，但也不是戳不动。
谢原来了精神，蹲下狠戳了好几下，底下仍旧是沙子，剁一剁就变得松动了。感觉就像是表面有一层风干的壳。谢原想，难道自己莫名其妙到了沙漠边缘？可沙漠边缘究竟在哪儿啊？这片沙漠千公里，他昏过去不过几个小时，怎么可能移动了上百公里。
越想越糊涂，谢原心里憋闷，手上无意识第向下戳着铲子，整个铲把几乎都要埋进去了，他才想起自己要干什么。他没理这个坑，换了个地方，打算戳个差不多这个坑一半深的。几铲子下去，他闻到了一股奇怪的味道。
其实在这沙漠里走了那么久，整个人都有点木，嗅觉也一样，鼻子里还好多沙子，闻什么都有点土腥味。可这味道太强烈了，尤其是铲子拔出来，味道也跟着泛了上来，谢原皱了皱眉。
有点臭，但还不是传统意义上的臭，有些腥，还有点湿漉漉的金属味……要是在城市里，谁闻到这味道，第一反应估计是报警。因为这味道要是取个名字，大概就叫不祥。
谢原考虑了一下，是等到天亮再开始挖，还是现在就开始。看了看时间，离天亮还有三四个小时，手里这把小铲子挖起来也需要时间，估计挖个差不多，天也就亮了。这样想着，他打开手电筒放在一旁，照着那个坑，自己坐在了帐篷边上，开始一点点往外刨沙土。
借着手电的光，谢原发现越往下，沙子越湿，颜色也越深。他用手捻了捻，放在鼻子底下闻了闻，他不是不敢确信，还是有点不愿意相信。于是他想要把这一片通通挖开，看看底下究竟有什么。说是挖开，费了半天劲，也不过挖了个一个人纵身大的坑。然而即便如此，他还是发现，坑下一截全部都是这样的沙土。
水就还剩一点，实在是不忍心用，但也没办法。谢原把一点沙子放在掌心，小心翼翼倒了一点点水上去，轻轻一搓，砖红色的水顺着他的指缝滴了下去。谢原猛地甩掉手上的沙土，站起来倒退了两步。
这沙子下面，浸满了血。
究竟有多少，得全挖开才知道，可即便是现在这样，也已经很不正常了。这里一定发生过什么，屠杀，抑或者，意外，而且时间并不太长。可为什么表面什么痕迹都没有，整个埋在那么深的地方呢。谢原深呼吸了几次，冷静了下来。他拿起手电朝下面照去，深度还远不够。这样大的出血量，一定不是简单的事，一定还有别的痕迹。他不知道这和他失去的朋友是不是有关，可他有种十分不好的预感。
试推测，那群人，或者是里面的个别人，发生了什么意外，像他一样，有意或无意来到这里。在之后，有可能是人为，有可能是自然的，风沙掩埋了血迹。似乎是合理的。但合理的大框子里面是各种小的不合理。一是血量，一铲子下去，最下面带出来的沙子还是有血的，这要是一个人的，那人估计也是活不了了。如果是个别人出现这个情况，其他人应该会想方设法求救，更何况他们还有向导，哪怕死要见尸也会把那个人带出去。或许是这一个人自己走散了？可问题是，现在没有一个人有音信。
无论如何辩证，都绕不开他心底真实的想法。这下面，不是一个人。
这样想就糟糕了。到底是怎样的突变，会让几个人同时不声不响地中招。这里又不是城市，一辆车过来全撞飞。沙丘会动，风会带起沙子，可戈壁不会动，谢原用手电照着周围的石头，上面没有一点疑似血迹的东西。究竟是什么情况，血会那么整齐地埋在下面，仿佛是铺了层地毯。
一不做二不休，不闹清楚这件事，谢原知道自己之后可能都想不开。他开始扩大面积挖，好在沙子比其他还是好挖的，一边用铲子，一边用手。不知不觉间，他站在了自己挖的坑里。越挖越绝望，血沙像是没有底，无论他多深，多宽，全部都是。突然间，他好像被什么东西晃了一下，他用手电照，发现一小块白白的东西。他还以为是小石子，却还是下意识捡起来看了。只这一眼，他的头皮都炸了。
那是一小块带着血的指甲。
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