故燕国位于大楚南界，是南疆诸国中实力最强的国家，经过多年吞并，周边小国几乎都被其囊入国境，只剩下故赫昭国。赫昭国领土不大，但皇室治国有方，军队纪律严明，全民尚武，孩童自幼习武，无论男女，战力不容小觑。赫昭国与大楚之间隔着燕国，所以一直与燕国为盟。当是时，燕帝觊觎大楚南境诸郡已久，并终于在永乐八年发动战争侵入大楚。武安老侯爷亲自披挂上阵，率领十五万大军南下抗敌，为绝后患，意欲一鼓作气拿下燕国，赫昭国有唇亡齿寒之忧，无奈倾国之力出军援助燕国，一度重挫大楚。三方混战三月余，局势僵持不下，燕国内部却突生政变，六皇子元烨弑父杀兄，而后投诚。与此同时大楚七皇子领精兵一万借道山林，长途奔袭赫昭国国都，一举攻下城池，赫昭皇室尽数殉国。此战过后，燕国与赫昭国皆并入大楚，元烨封燕平侯，执掌南疆一方。封侯次年，元烨亲自送长子到永安城请求皇上赐婚，婚后定居城中再未回过南疆。元烨与发妻育有两子，长子远在永安，次子便成了夫人的心尖肉，元烨也颇为爱重，一直带在身边教养，本以为会立为世子，不料三年前夫人病逝，侧房被扶正后元烨立刻立了侧房幼子为世子，此举引起许多争议。
这是进入南疆前的最后一晚，营地驻扎在边陲小镇，我一边翻看燕国旧史一边和玄清闲谈。
“你说这元烨也是聪明人，知道把长子送到永安城去当人质以表忠心，怎么会做出册立十多岁的幼子这种蠢事，次子元觉已经成年，一直跟在他身边参与政务，经验和人望都有了，怎么会甘心。”
玄清专心致志地研究着南疆地图，略略答了我一句：“他哪想过自己会突然撒手人寰。”
我点点头：“也是，他还不到五十岁，再熬个十年二十年的，世子也大了，但这下子就不好说了，你就带这点人行么？”
玄清头也没抬：“我们是去吊唁的，人多了不合适。”
我暗暗腹诽，皇上派玄清亲自过来干什么的明眼人谁看不出来，倒跟我装起来了。
玄清突然想起什么似的抬头看着我，道：“明天进了城注意点儿，别暴露身份。不早了，赶紧睡觉去。”
出发前我求了玄清好久他才肯带我来南疆，安全起见，我扮成了他身边负责服侍起居的小兵。
“是，王爷。”
我回了自己的营帐，收拾收拾睡下了。朦胧中有谁一直在耳边哭，时近时远，声音小小的，恐惧、无助、愤恨……
“九姑娘，九姑娘，你别哭，你别哭……”
“九姑娘，你醒醒，九姑娘，你醒醒……”
我猛地睁开眼，一片黑暗，帐外北风吹过不远处的竹林，呜咽如泣。我摸索着起身，营地里篝火还亮着，巡视的队伍刚刚过去，我坐在篝火边望天，天空一片混沌，无星无月，看久了有种要陷进去的眩晕。
玄清掀开门帘的一角，拦住将要上前询问的巡视组，远远看着星月，火光摇曳里她身影单薄，缩成一团，是久未有过的姿态。他知道她死缠烂打想来南疆的原因，他想拦住她，又怕拦不住她，思来想去或许带在自己身边还会好些，才终于松了口。现在，他似乎有点后悔了。
南疆与永安气候迥异，九月里天气犹热，异族姑娘们衣着鲜亮。元觉已经早早侯在城门口了，缟衣素袂，远远就迎上来行礼道：“王爷一路辛苦。”
玄清：“燕平侯治理南疆劳苦功高，得闻噩耗陛下实感悲恸，特派我代他前来吊唁，还请节哀顺变。”
元觉：“烦恼王爷千里奔波，家父若泉下有知必感皇恩浩荡。父亲正值壮年，猝然而去，元觉实在悲不能抑。”
玄清：“二公子年少有成，燕平侯定感欣慰，世子年幼，以后也还赖公子提携，公子任重道远，切要爱惜身体。怎么不见世子？”
元觉和玄清对视一眼，虽面露悲色，但眼底精光闪动：“世子年纪太小，悲伤过度，不能支撑，病了，请王爷恕其不能亲迎之罪。”
玄清摆摆手：“无妨，既然世子病了，公子代劳也是应当，想来处理完燕平侯后事册立新侯的诏书也该下来了，到时候还是要公子帮忙主持的。”
元觉似笑非笑：“幼弟诸事懵懂，我自然会竭尽全力，以保南疆安定，报效陛下。王爷舟车劳顿，不如先入府安歇吧，随行弟兄们的吃住也已经都安排好了。”
玄清亦微有笑意：“二公子辛苦。”
我们一行晌午入城，直至晚间，都未能见到世子一面。晚宴依旧由元觉作陪，我碍于假扮的身份不能和玄清一起入席吃饭，还要站在一旁伺候，看玄清不紧不慢的样子我极度怀疑他让我扮成这样是故意整我的。好容易熬到宴席结束，我气呼呼地丢下玄清要出府去。
“天都要黑了，你去哪里？”
“我私下里问过府里的小丫鬟了，这边夜市兴盛，最是热闹，我还没吃晚饭呢，当然是去找些好吃的。”
“那我怎么办？”
“哼，王爷你山珍海味下肚了，还不回去躺着去。”
我也不管玄清乐不乐意，一溜烟跑了。
我前脚离开侯府，后脚就有小奴通报元觉：“二公子，跟着王爷的那个小厮独自出府去了。”
元觉微微一笑：“看来消息是真的。杨五，带二十个功夫最好的跟上去，按计划行事。”
“是。”
夜市是真的热闹，有许多永安见不到的小玩意儿，可惜缺个肖晋，一个人逛街总是少点什么。玄清这次就带了一千人，轻车简从地来了南疆，把永安城里的日常训练交给了肖晋看管。燕平侯手下军队约莫有六万人，大楚离这里最近的一个驻点在一百里外的琅山，驻军两万，元觉现在能调动的人大概也就两万，所以如果他有异动，玄清直接从琅山调兵过来，不过大半日，倒也可行，可一旦元觉先发制人，控制了玄清带来的这一千人，谁去调兵呢？我一边吃着糖葫芦一边想些有的没的，突然，有人悄无声息地靠近，等我发觉时人已经在背后了，直觉捕捉到危险，冷汗瞬间冒出来，生平第一次因为恐惧钉在原地动弹不得。
“星月，是我。”
听到熟悉的声音，瞬间松了口气，我回头看了一眼神出鬼没的桑林，又恢复了一身玄色，整个人散发着不可靠近的危险信号。
“跟我打招呼，然后跟我走，有人跟着你。”
我拍了拍桑林的肩膀，满脸堆笑，“呀，桑小侠，你怎么在这里？”透过桑林的肩头，我看到了跟踪我的人，明处就有七八个。
我和桑林穿过人群，在巷道里左弯右拐，但后面的人熟悉地形，依旧跟得很紧。这座城三面环山，只有一个入口，我和桑林很快就退到了山边，再往前便是遮天蔽日的密林。人似乎已经合围上来了。
“桑小侠，大概有二十个人，我五个，你十五个行不行？”
“不行，都是高手，我最多十个。”
“那还有五个怎么办？”
“先挫挫他们的锐气再说。”
桑林说完猛然回身朝来处飞出一剑，人也跟着飞了出去，剑落人落，一男子捂着脖子从路边滚出来，挣扎几下断了气。
我觉得我可能不用出手了。
刹那间，暗处闪出二十来人将我们团团围住，看步伐确实都不好对付，桑林已经撤回我身边，小声对我说：“你身后灰色衣服和深蓝色衣服那两个交给你，我有一把匕首在腰间，我数一二三你就拔出来冲上去，解决掉之后往密林里跑，我会拖住其他围上来的人。一、二、三！”
我迅速抽出桑林的匕首，一个回身向前，灰衣人避闪不及，被我浅浅划了一刀，该死，要是有柄长剑在手就好了，大意了，实在是大意了。蓝衣人已经从身侧袭来，我堪堪避过他一刀，粗略判断了一下，看他们出手的情况，不像是要置我于死地，赌一把吧。我回身迎向灰衣人刺过来的剑，不闪不避，灰衣人明显顿了一下，万幸，看来是猜对了，我手起刀落，趁他犹豫的瞬间一刀捅进他胸口，匕首还未来得及拔出蓝衣人又逼近了，我只能弃了匕首躲开。几次周旋后我意识到不妙，桑小侠那边撑不了太久，我不能耗在这儿，去哪弄个武器呢，灵光一现，我从胸口摸出刚在夜市上买的两支发簪，抖落开来一手一支，绕到蓝衣人身前，一个矮身直插他小腹，然后不管情形如何，展身飞入密林，未几，桑林便追了上来，一把拉住我往前飞奔，在密林里没头没脑的穿梭。
“杨总管，还追么？”
杨五抬头看了看朦胧的月亮，叹气道：“不能追了，林子太大，容易迷失方向，带上伤亡的弟兄们，我们回吧。”
也不知跑了多久，我气喘吁吁地拉住桑林停了下来：“神仙也追不上了吧，我跑不动了。”
桑林探头听了一会儿，放松下来。树林里静静悄悄，枝叶缝隙间洒下的月光微弱，我和桑林面对面都看不清楚彼此的表情。
“可惜了我的发簪，二两银子呢。”
“再买就是了。”
我靠着树坐下来，问道：“桑小侠，你来南疆做什么？”
桑林沉默不语，就在我以为他不会回答的时候，突然幽幽道：“江湖人是自由的。”
我轻轻笑了笑：“那江湖人不问那是些什么人么？”
“我不必知道。”
“那你也不问我是什么人么？”
“我知道。”
沉寂中，方才匕首刺破皮肉的声音和触感开始在我脑海里回旋，我低头看了看自己的手，什么也看不清。血流出来的瞬间是温热的，然后冰冷，然后凝固，然后……
“星月，不要在意。”桑小侠的声音温柔清朗，言语莫名其妙却又恰到好处。
“我知道。”
夜深了。
