走下露营的缓坡后，积雪突然就厚了起来，一脚下去径直插到膝盖。每走一步都得把腿像拔萝卜似的拔出来，再使劲踩下去。
唯一步伐轻松的是绿狗，它身上什么都没背，还戴了大爪垫，在雪面上如履平地，常常一口气跑出去上百米，好奇地四处张望，挥爪在雪里扒来扒去，等老半天才被气喘吁吁的郝有茗追上。
队伍的排列很奇怪，忽略跑的飞快四处玩闹的绿狗，剩下的人前后位置几乎是固定不变的——时以高远远地走在最前面，扛着枪，警觉的目光扫过附近每一个可疑的雪窝和裸露的大号岩石。再后面是向导，看得出向导走的很吃力，毕竟是白发皑皑的老头子了，本该在热炕上打盹晒太阳的年纪，却被迫到这凶山恶雪来。
不过吃力归吃力，向导一直紧紧跟在时以高后面，从未掉队，显然他的体能没有看上去的那么差。农村的老人就是这样，年青时辛苦劳作，留下来一副强壮的体魄。郝有茗这种宅家顿顿肥宅快乐水的年轻人或许还没他身体结实。
再后面五米，是周岚岚和佟娴，两个人一直在窃窃私语，时不时还勾肩搭背，看上去俨然多年的好闺蜜铁姐妹，实际上只是因为她们背不动包了，互相搀扶会省些力而已。
再往后足足二十米，才是郝有茗和吉尔。两个人聊着天，不知不觉就落的很远。最前面的时以高在他们眼里几乎变成黄豆大的一点。但郝有茗总有一种感觉，吉尔在刻意地远离时以高。他们的关系并没有表面上那么融洽。他也说不准这种感觉从何而来，但越想越强烈，有时候反而是这种感觉最准确。
吉尔一边喘着粗气迈步，一边给他介绍这个地方。这一带一年有六个月大雪封山，将近百年之前这里还有一个屯子，住着几十户人。后来发生了一次大雪崩，整个村子活埋了，就成了无人区。
相传那个村子深埋在雪下，这么多年过去依然没有化冻，尸体都保存的好好的，就像喜马拉雅山上著名的著名的登山者遗体一样，极寒的高海拔山脉能让他们尸身不腐。
据说曾经有人偶然遇到那个被掩埋的屯子，原因是看见一节伸出雪面的烟囱，顺着烟囱往下挖了挖，找到了雪下的屯子，看到的景象既让人震惊又毛骨悚然。大概就像苏维埃火山喷发后，被掩埋的庞贝古城一样，里面的干尸都还坐在家里、躺在床上，如果不是那些干尸的身体已经冻裂了，简直就像立刻会活过来一样。
后来再有人去找这个屯子，却几次三番找不到。毕竟这一带山脉连绵，如果有什么东西被雪盖住，想找到确实不容易。
吉尔又讲了不冻湖水怪的传说，说这一带深山之中，有一片不冻结的湖泊，蓝宝石一样美丽。隆冬腊月，寒风连山岩都能吹裂，但那个湖泊连表面的薄冰都没有，非但如此，还散发热气，甚至咕噜咕噜满湖气泡，就像烧开的一锅水似的。
之所以湖水如此之热，是因为水下有大群的水怪。凡是到湖边喝水或者取暖的活物，无论人还是牲畜，一律会被水怪拖到水下溺毙，然后分食。
水怪吃完了，最后会把骨架抛上岸边。久而久之，湖边出现了大量的白骨。那些白骨在风吹日晒里碎裂，变成黑白骨渣的灰色沙滩。所以那是一个被灰色沙滩环绕、在极寒天气中冒着热气的、蓝宝石一般的山中湖泊。湖泊里水怪纠缠，靠近者死。
郝有茗听得心里一阵阵发毛，忍不住问吉尔，这些唬人的故事都是从哪听来的？是那些发现雪下屯子和水怪不冻湖的人亲口告诉你的吗？还是什么小酒馆的醉鬼喝嗨了吹牛逼的？亦或是地摊上五块钱一本的恐怖小说？深夜不知名收音广播电台？
吉尔意味深长地笑道：‘‘是一个人亲口告诉我的，我能确定他的确来过这附近，但是他嘴巴不靠谱，因此什么活埋的屯子或者有水怪的不冻湖，应该都是他拿来吹牛的。这些故事我讲给你，你听了权当一乐。’’
‘‘他嘴巴不靠谱的程度多严重？万一说的是真事呢？’’郝有茗将信将疑。
‘‘判断他那个人是不是在说谎，其实很简单。每个人撒谎都会有一些小动作，有的人说谎话目光飘忽，有的人喜欢摸一下鼻子，有的人会刻意提高音量。’’吉尔幽幽一笑，‘‘而那个人，你只要看见他一张开嘴，就知道他在说谎。’’
郝有茗一个踉跄差点摔倒，无语凝噎。
说话间已经走过了一大片大雪覆盖的平地，开始爬坡。并不算很大的雪坡，覆盖着奶油般的积雪，还有几块圆滚滚的花岗岩像肿瘤似的裸露出来。阳光正好处在一个特殊的角度，照在雪坡上，使得整个雪坡都金光闪闪，布满了钻石般的细小闪光，这景象看上去让郝有茗觉得分外迷人，下意识地摸兜想掏手机出来拍照，但伸出手去才想起来手机已经被没收了。
绿狗似乎累了，开始跟在周岚岚靴子后面，屁颠屁颠地慢慢走。从早上开始已经走了足够长的时间和足够远的路程，不光绿狗累，所有人都气喘吁吁。
雪原风光无限，雪原中跋涉的人却不是，空气冷的像冰，吸进鼻子里以后，整个呼吸道都微微作痛，感觉毛细血管都要破开。
‘‘放宽心，不要为了这趟旅程忧心忡忡。我们有枪，有向导，还有这么多人，去黑鸟山谷逛一趟而已，顺利的话，顶多一个星期就回去了。过程可能要诸多风餐露宿以及艰难困苦，但是事后有钱，七天四十万，天底下没有这么来钱的活儿了。’’吉尔安慰道，‘‘你是怎么到时以高的队伍里来的？还有那个丫头周岚岚？你们也是为了去找飞魈吗？’’
‘‘希望能顺利吧，不顺利就嗝屁了。七天四十万？时以高居然是这么开价的吗？我不知道他会不会给我钱，我和周岚岚不是自愿来的，是被逼的，莫名其妙被抓了壮丁，要是能跑我们俩早跑了。’’郝有茗有些沮丧，‘‘我就怕有命挣没命花。话说吉尔你是怎么到这个队伍来的？你和时以高是老熟人了吧？’’
‘‘我是单纯的苦力。欠了一屁股债，要么被债主逼死，要么干点冒险的活儿还钱。时以高能给我很多钱，所以我就跟着他。我只负责干活儿，关于他本人，还有他的事业，我所知甚少。’’吉尔干笑了一瞬，有些苦涩又有些僵硬，‘‘我是个拉磨的驴，黑布蒙着眼，只会低头拉磨，不会抬头看路。’’
最前面，时以高刚刚登上了坡顶，但他突然刹住脚步，猛地趴倒在雪地上，同时把猎枪端起！
整个队伍都一滞，看时以高的反应就能知道，雪坡前面肯定有什么危险的东西！
‘‘我们上！’’吉尔低吼了一句，拔腿开始狂奔。郝有茗也跟着拼命地往前跑。队伍里只有时以高和他们俩有枪，遇到危险当然是有枪的先顶在前面。
气喘吁吁跑到雪坡顶上，卧倒在时以高旁边。郝有茗一眼就看到了是什么东西让时以高趴下——大概三百米外的雪地上，有一群人影，大概十几个人，正在那里坐地休息。他们穿着红色和橙色的防冻服，背着巨大的包裹。他们似乎还没发现这边雪坡上有卧倒的枪手，只是安安静静地待在那里，一动不动地歇脚。
看上去是另一队探险者。一般来说，在野外跋涉时，一支探险队遇上另一支探险队，大家都会很高兴，因为一来遇到同伴可以缓解孤独，二来可以互相帮助。
可是在这种地方遇到探险队，则恰恰相反，并不是什么好事。这一带没有什么值得科考的地方，也没有什么名山值得攀登，唯一有价值去的地方就是黑鸟山谷。而黑鸟山谷是传说中的大凶之地，不是有所求的人根本不会去，而且敢于去那里的基本都是一些亡命徒。亡命徒互相遭遇，搞不好就会爆发火并。
除了三个有枪的人，队伍里其他人都站在雪坡底下不敢动了，他们知道前面肯定有什么异常，但是隔着雪坡看不到，只能惴惴不安地等待。
等了很漫长的一段时间，远处那只队伍还是没有动。离得太远，又看不清他们在干什么。
时以高沉不住气了，扭头瞥了一眼郝有茗，‘‘你往东绕几百米，然后直线走，过去和那些人接触一下。’’
‘‘非得要我去吗？老大你有没有搞错！万一那伙人一时起意把我剁了怎么办？’’郝有茗又惊又怕，换了称呼喊老大，希望时以高能放自己一马。
‘‘快点！’’时以高表情森冷，把枪筒子横过来，戳在郝有茗肩膀上。
这下必须得去了。郝有茗不情不愿地站起来，扛着枪，开始往东走。他心脏砰砰直跳。每走一段距离他都回头看一眼，时以高会给他打手势，让他继续往前。同时时以高枪口一直没有离开他的后背。走了大概二百多米以后，时以高的手势变了，改为转弯。于是他转向，朝着几百米外的那一群人走去。
