是的，就像蒲松龄看到的、还有没看到的一样——一家女百家求，喜欢连城的，可不是只有他一个人，高志杰便是其中之一。
尽管高家一贫如洗，几乎没有高攀史氏的可能，但他并没有完全放弃希望，而希望，则全部来自于科举取士这最后一线希望——本朝承继前朝旧习，实行“科举必由学校”之制，特别是参加乡试的士人，若想再进一步，有机会向会试甚至殿试前进，则必须是官办学校的生员，而般阳书院在淄川又是首屈一指，所以这也成了他立志进入般阳书院的主要原因。
凭着些许天赋和过人的勤奋，他从一介童生，一路艰辛，一直考到秀才；但即便考取了生员，脱离了平民阶层，官家也对生员免了丁粮，厚以廪膳，可家中还有两个妹妹和一个弟弟——长妹今年已经十四岁了，再过几年也要谈婚论嫁，没有陪嫁只怕要被夫家看不起；而幼弟也到了该开蒙上学的年纪了，虽说老师免了自己的学资杂费，可若是弟弟也来读书，自己又怎么好意思不给老师孝敬一份束修呢。明年是乡试大比之年，他只盼着如能中举，也许家里的环境或能稍好一些——为了让自己能够更加安心地读书，本就多病的母亲，还要经常下地照顾自家田里的农活，连弟弟妹妹们也都很懂事，想尽一切办法支持自己。
倘若中了举人，他计划马上把手头的积蓄拿出来，留给家里亲人做生活费，自己则靠着官家提供的一点点微薄资助，哪怕每餐只有白粥咸菜，也要找一处清净的地方，踏下心来准备转年二月初九在京师的春闱，万一金榜高中得了正榜进士，就有了入仕为官的机会，即便只是进了副榜，最起码能有个国子监的监生或其他低级官职，也就有了俸禄，家人的日子也会跟着好起来。
到那时，如果一切顺意、梦想成真，自己便有了和史家结亲的一线希望……
其实，还有一个人心里也有连城，不过他和高志杰的想法不同。
这个人就是蒲松龄的好兄弟——王化成，别看他整日里耍弄枪棒，而且四处惹是生非，但其实，当他自己一人独处时，却安静得很——此时，散学的他在院子里练了会剑、打了几趟拳，回屋又吃了些茶点，便坐在红木椅上、手支着桌案发呆。树上的蝉嘶哑地叫着，长乐街上喧哗的声音并没有传进来，就这样楞了半晌，他的记忆也飘向了遥远的童年：
他的父亲王鹤塘是江湖中人，这个他从小就知道。那时，他和母亲杨氏待在江浙老家，祖父则带着父亲五湖四海各处干着贩卖私盐的营生，平日里很少回家；偶尔回来，父亲就会抱着还是幼年的他，一会把他举得很高、抛到空中，然后再用双手接住他，逗得他哈哈大笑，口水都流到了父亲的脸上，父亲笑着一把擦掉，然后继续哄他。
母亲，则坐在一旁的桌案边，翻看着一些古旧的书籍，偶尔回头瞧瞧他们父子里，嘴角挂着幸福的微笑。可惜，这美好的回忆，很快就像枯萎的花朵般凋落了，只剩下枯枝败叶——父亲参加武举考试高中状元，封了官后带兵出去征战，很长一段时间没有会家；而母亲在这段时间，则开始变得沉默寡言，甚至一整天都不和他说一句话。
就在父亲回来的前一天晚上，那天夜里，母亲把他哄睡着了后，就自己一个人离开了家。从此，他再也没有见过自己的母亲。没人知道其中真正的原因，于是便有风言风语说他母亲和别的男人私奔了。关于母亲的事，连父亲他也不敢问，因为只要一提到母亲，父亲的脸色就会变得阴沉铁青。
母亲走后，父亲的官就做得越来越大，也变得越来越富有。这些年，父亲娶的妾室不少，自己也有了好几个弟弟妹妹；不过，父亲始终最宠爱的还是他，不光说等他长大要继承家业，还把自己一身武功都传授给他。这些姨娘们，对他其实也还算好。特别是如今的主母、二娘蒋氏，因为一直没能生个男丁，所以对他视如己出，二娘还为父亲生了个女儿，就是自己的妹妹京娘，兄妹俩从小感情也很好。不过他觉得，二娘的“母爱”，终究和自己的母亲不同。
所以，对于爱，他是既期待又害怕受伤害，就如同他对连城一样——从小，他就很喜欢她；可是他也知道，连城对自己并没有什么好感，但越是这样，他越喜欢在连城面前尽情展现自己粗鲁不堪的一面，似乎只有这样，才能吸引她的目光，哪怕，那种目光里尽是冰冷和鄙夷。
他知道，最近二娘正在为自己和连城的媒妁之事四处走动；他还知道，父亲如今是淄川知府，面子大得很，即便文坛地位尊崇如史家，也不敢太过得罪；而且他还知道，连城和蒲松龄两家早有交好，两个人自幼便订下了娃娃亲。所以，他常拿此事开蒲松龄的玩笑，说自己的二娘真是乱点鸳鸯谱，朋友妻不可欺，自己是绝对不会坏你们好事的……弄得他这位朋友面红耳赤；而他，则在一旁拍着大腿哈哈大笑，可是，却没人听得出，他的笑声中，满是泪水。
他是多么希望：能有一次，哪怕只有一次，连城可以用她那双原本充满温柔的眼睛，看看自己。
