且说韩城被押解回到长安之后，直接投入到诏狱之中，等着有司论罪。
这几年韩城去边塞之后，长安的局势变动很大，不管是丞相、廷尉这些前朝的官职，还是皇帝身边的侍从心腹几乎全都更换过了。
李陵投降之后，皇帝勃然大怒，百官都不敢给李陵求情，唯一给李陵求情的太史公司马迁还被施以宫刑，而韩城无视皇帝的指令，擅自带兵去救李陵，是比司马迁求情更大的罪过。
韩城知道自己此次死罪难逃了。
谁知道没过多久，他接受了皇帝的召见。
皇帝在处理朝政的宣室接见了他，自从韩城送和亲细君去和亲，便再也没有回到长安，他跟皇帝已经快四年不见了。
皇帝的模样倒是没变，可他脸上的神情却是韩城不熟悉的，皇帝就算是沉默不语，韩城也能感受到他身上那暴戾之气。
韩城怔怔地看了皇帝片刻，随即跪在了地上，却沉默着不肯说话。
“罪臣无礼！”侍立在皇帝身旁的宦者见韩城身为罪臣，原本该认罪伏法才是，他竟然敢直视皇帝，脸上带着倔强傲然的神气，忍不住出声呵斥。
皇帝却制止了他，冷笑道：“韩城，你好大的胆子！”
韩城跪得笔直，硬声答道：“臣不知道陛下的意思。”
“你少给朕装糊涂！”皇帝见韩城不但没有认罪求饶，反而顶嘴，脸一下子就阴沉下来，铁青着脸质问道，“是谁让你私自出塞的？”
韩城听了皇帝的话，反问道：“陛下觉得臣怕死吗？”
皇帝被他这挑衅的态度又一次激怒了，抄起玉几上的砚台就朝韩城猛掷过来！
韩城不躲不闪，被砚台砸中额头，只觉得额头一痛，就有一股温热的液体从头上流下来，模糊了他的右眼。
皇帝猛然站起身来，喝道：“你不过是仗着朕惜才。”
韩城听皇帝这话，斜着眼睛看着皇帝，嘴角一斜，忽然笑起来，像是听到了一个笑话，自顾自地笑起来：“臣知道陛下惜才，几次三番都舍不得臣下：臣殴打左贤王；臣跟游侠勾连不清；臣的未婚妻被陛下看中……这一桩桩件件的事算下来，都能判臣死罪，可陛下惜才，一次次放过臣下，陛下的确惜才。”
皇帝对他手下留情，他早就知道了，此次以他擅自出兵的罪名直接交给有司论罪即可，根本不必召见他，可皇帝还是召见了他。
韩城不是不感激皇帝的知遇之恩，可是皇帝对他一个人有惜才之心有何用？
韩城话锋一转，问皇帝：“陛下可知道李陵带去的那五千人是怎么死的吗？他们不是被匈奴人杀死的，他们是被自己人害死的。”
“李陵率领这五千步兵与匈奴的八万骑兵鏖战十几天，弹尽粮绝，此时距离汉塞不足百里。陛下倘若派出骑兵去接应他们，他们大部分人根本不必死。陛下知道那时候还剩了多少汉兵吗？三千余人！这五千人杀死了数万匈奴人之后，才折损了不足两千人。只要陛下一声令下，这三千人还能活下来！”
“可就是因为陛下要让他们战死，白白牺牲了这三千人，他们原本是不必死的！只要陛下肯出兵去救他们——”
“放肆！”皇帝听到韩城对他的指责，勃然大怒，一脚踢翻了脚下的玉案，原本堆在玉案上的那些弹劾李陵的竹简奏疏“哗啦啦”散落了一地，有几卷“咕噜噜”滚到了韩城面前。
韩城看着那些指责李陵的奏疏，笑得更加讽刺：“这些尸位素餐、没有上过战场的人根本就没有经历过刀枪箭雨，更没有体会过刀头舔血的恐惧和绝望，凭什么来指责我们！李陵就是个英雄，哪怕他投降匈奴了，他也是个响当当的英雄！如果谁不服气，那就让他去战场领兵试试！”
皇帝不知道何时来到了韩城跟前，听了韩城这番话，一脚踹在韩城胸口，韩城没有防备结结实实挨了一脚，身子一晃，随即又重新跪好。
“韩城，你别以为朕舍不得杀你！”
韩城听了这话，抬起眼睛来，挑衅似的看着皇帝，嘴角一撇，露出一个讽刺的笑容：“这天底下还有陛下舍不得杀的人吗？”
霍光见韩城对皇帝说话如此刻薄，生怕他惹恼了皇帝，想要出声替他描补几句好话。
可已经晚了，皇帝猩红了眼睛，看向韩城的眼神，几乎要把韩城撕成碎片：“把他拖出去！腰斩！”
韩城看着皇帝气急发狂的样子，心中悲戚绝望到极点，回顾自己这一生，脸上的笑容不减：“我十五岁从军，一战成名，到现在已经快二十年了。为了杀匈奴，我什么都可以舍弃，高官厚禄、荣华富贵，我都可以不要。甚至，我连最心爱的女人都舍弃了。
可没想到到头来却换来这样一个结果。我原本以为我此生会战死沙场，死在匈奴人手里，没想到却死在了轻慢陛下的罪名上，哈哈，说起来还真是好笑！”
霍光见状再也忍不住了，立即跪下给韩城求情：“韩城多年来屡次立功，更是以二十八骑击退匈奴数千骑兵，救回被匈奴人劫掠的百姓，看在过往的功劳上，请陛下网开一面！”
“韩城，你知不知错？”皇帝冷眼看着韩城，质问道。
韩城的额角给砚台击中，此刻鲜血流在那俊朗的脸上，显得有些凄绝。
“臣不知何错之有！”韩城慨然回答。
他这不惧生死的回答让皇帝更加恼火，几乎嘶吼道：“拖出去！”
韩城又被重新关进了诏狱中。
然而让他意外的是，皇帝并没有立即处决他，牢狱中反而多了一位不速之客。
韩城看到那张熟悉的脸，还是失态了，颤抖着问道：“我不是告诉你，不许你再来救我了吗？你怎么又来了？你知不知道长安有多危险？倘若他们知道你回来，不会放过你的！”
那女子抽出一条洁白如雪的手帕递给他，让他清一清脸上的血污，这才勉强对他笑道：“三哥，我不是清缡。”
听到这个略为陌生的称呼，韩城愣住了，没有接过手帕，而是怔怔地盯着女子的脸，她的眉眼都是他熟悉的，那是他这辈子都不可能忘记的，可是这个女子怎么可能不是弄玉呢？
“你是素素？”他有些不敢相信，他跟流素虽然很久不见了，可印象中的流素跟弄玉没这么相似。
还是说因为他跟流素分开的时间太久了，把流素的长相忘记了？
“三哥，好久不见。”流素朝他微笑，眼中却闪烁着晶莹的泪花。
韩城上前来，看到她眼中的依赖，跟以前她央求他时的神态相同，那是把他当成兄长时的信任，这才确定眼前这个跟弄玉有七八分相似的女子，真的是流素。
“你走了就走了，为什么要回来？你知道现在长安的局势有多复杂吗？”
“我不回来，你和他的家族就别想活了，我要救你们。”流素见韩城没有接帕子，自己走近他，替他把脸上的血污揩干净。
韩城心里有一种不祥的预感：“怎么救？你要做什么？”
流素对他微微一笑，示意他不要担心：“这个你就不要管了。三哥，我只要你答应我一个请求。”
“什么请求？”
“去把他接回来，不要让他流落匈奴。”
“素素，这件事你不要插手。”韩城心中那股不安越来越大，他抓住流素的肩膀，想要驱散那种不安。
流素却并没有理会韩城的警告，自顾自地说道：“你不要担心，用不了多久，皇帝就会再次对匈奴用兵，你那时候带兵出塞，把他接回来。三哥，这是我对你的请求，把他接回来，不要让他流落匈奴。”
韩城惊讶：“你怎么知道皇帝会再次派兵？”
流素轻轻挣开韩城，责备道：“你们男人啊，天天说着什么家国天下。你说你不辜负这天下，为了天下可以辜负心爱的女人，可倘若有朝一日，这天下辜负了你呢？你是不是觉得自己做的这一切都值得？
他辜负了我，你辜负了清缡，我们霍家的两姊妹，全都栽到你们李氏两兄弟手里了。我们霍氏欠你们的债，也该还清了吧？”她虽然是指责韩城，却带着些少女娇憨的意味，像是多年以前的那个小妹妹，在他面前撒娇。
韩城听了流素的指责，也苦笑道：“是啊。是我们两兄弟对不起你们姊妹。素素，不管是大兄，还是我，都不值得你再去牺牲，你不要再跳进这污泥中来了。”
流素笑而不答，挣开韩城，又看了他一眼，认真地说道：“三哥，他就交给你了。你保重。”
韩城还想去抓流素，但流素已经轻巧巧避开了，随后她身姿轻盈，翩然而去。
“素素！”韩城想要阻止她，但流素的身影已经消失在阴暗的走廊过道里，缥缈无踪，就像是他做了一个梦。
然而韩城知道他自己并不是做梦，因为没过多久，他竟然被皇帝赦免了。
但韩城心中总是隐隐不安，他总觉得自己被赦免与流素有关系，但他又说不清楚到底是什么关系。
韩城带着这种忐忑不安的心情回到了李府。
自从李陵投降之后，李府就被羽林军看管起来了，原本皇帝打算向李氏一族问罪，可也不知道什么原因，迟迟没有下手，如今韩城被赦免，先来探望李母。
现在李氏操持家务的，是李陵的妻子，前丞相的孙女儿石氏。
石氏带着韩城去见李母，李母正盘腿坐在上房的榻上，闭着眼睛，不知道是在养神，还是睡着了。自从得知李陵投降匈奴之后，一夜之间，她头发全白了。
韩城看着苍老疲惫的李母，鼻子一酸，跪倒在她面前：“婶母，韩城回来了！”
李母听见韩城的声音，睁开眼睛，看着跪在地上的韩城，慈爱地伸出手来：“城儿回来了？快起来吧，来婶母身边坐。”
韩城听到李母的神态还是祥和如初，声音依旧不急不缓，这才松了口气，顺势坐在榻下，问道：“婶母身子可还好？”
“好着呢！”李母笑着回答道，随后吩咐石氏道，“我跟阿城有话要说，你先去给阿城做些膳食。”
“诺。”石氏应声而出。
李母看着韩城，说道：“自从你娶了那赵家女子，已经有四年多不来见我了。城儿，你不想婶母，婶母可是日日念着你呢！”
韩城心中羞愧：“是儿子的错。儿子不该赌气。”
李母笑得温暖和煦：“我都知道的。城儿，你对李氏有怨言，是不是？”
韩城立即回道：“不！婶母含辛茹苦把我养大，教导我做人的道理，在韩城心中，实在跟母亲一样，我从来没有怨恨过婶母。”
李母点头叹道：“我知道，当初陵儿拿着我的性命来逼迫你。你也怕郭家那丫头，会连累李氏，连累我，便做了一回负心人。其实你心里一直觉得对不起那丫头，到现在想起来，还觉得亏欠了她的，是不是？倘若不是顾念我，你不会对那丫头这么绝情的，更不会娶了赵家那女子——”
“婶母，都过去了，你就别提这些陈年旧事了。”韩城想要岔开话题，宽慰道，“弄玉现在过得很好，她嫁了个疼爱她的夫婿，两人还有了孩子，那孩子长得很是可爱。我跟她有缘无份，我不怨别人。”
李母长长叹了口气，又继续说道：“这些年，我冷眼看着你和陵儿行事，你倒还好些，他为人处事，一直有些畏首畏尾，竟是一点男儿气概都没有。
我们李氏历代忠烈，陵儿的祖父一生跟匈奴交战大大小小六十余次，数次被匈奴人包围，甚至还被活捉过！但他从来没有害怕过，更没有想到过投降。
陵儿的父辈也是如此，外人只当陵儿的父亲是病死的，其实并不是，他也是战死的，当初他在雁门做太守，遇上匈奴人大肆劫掠，他跟你一样带着郡中士卒去救百姓，就再也没有回来，连尸骨都没有找到。那时候我还怀着陵儿呢！
陵儿的二叔、三叔亦是热血男儿，从不怕死，敢于跟匈奴拼命，被匈奴人包围，宁死不降！”
“城儿，你要是被匈奴人包围了，该当如何呢？”李母说完李氏一门热血男儿，话锋一转，问到韩城脸上。
韩城毫不迟疑地回答道：“宁死不降！”
李母听了韩城的回答，脸上露出了一个古怪的笑容，说不上是欣慰还是悲伤：“可陵儿竟降了。”
“婶母！”韩城开解道，“大兄投降实在是迫不得已，他其实是想找机会再报效大汉的！”
李母目光落在韩城脸上，拍拍韩城的手，笑道：“作母亲的，难道我希望自己的儿子去死吗？可倘若陵儿不是牵挂我，倘若不是担忧，他死后，老母无人赡养，他不会如此畏首畏尾，甚至苟且偷生，给我们李氏蒙羞的。李氏出了这样的子孙，我没脸去见祖宗！”
“婶母——”韩城想要安慰李母，却一个字都说不出来。
李母继续说道：“你是个孝顺孩子，陵儿也是个孝顺孩子。你为了保全我，辜负了郭家那丫头，遗恨终生；陵儿顾念我，不敢先死，投降了匈奴，给我们李氏蒙羞。你们兄弟两个，实在是被我误了啊——”
“不是。”韩城辩解道。
“城儿，以后你要为自己活着。如果你还能见到陵儿，告诉他，下半生别再考虑母亲了，让他好好的，为自己而活！”说完，她忽然从衣袖中掏出一柄匕首，对准自己的心口插了下去！
“婶母！”这一变故出乎韩城的意料，他又惊又痛，抱出李母瘫软的身子，眼泪忍不住滚落下来，“婶母！”
李母对韩城笑了一下，头一歪，在韩城怀里断了气。
他从来没有想到，李母会用这么决绝的方式来结束自己的一生！
“婶母！”韩城抱着李母的身体，这个从小到大被自己视为母亲的人，哭得撕心裂肺。
韩城哭着哭着，有些恍惚了，他这一生到底是为了什么呢？
他这一生都在保家卫国，可到现在他却家破人亡了。他保护了那么多百姓，到头来保不住自己的家；他杀了那么多敌人，最后却被自己人陷害倾轧。他这一生努力守候的东西，现在忽然变成了笑话。
他的信仰在李母自尽的这一刻终于崩塌了。
