到了四月里，皇帝携太后与众嫔妃们至天坛祭天。与此同时，期盼子嗣已久的毓嫔山本惠子亦有了身孕。皇帝分外高兴，便晋封毓嫔为毓贵嫔。连舒和，亦成为了万人之上，独摄六宫事的旖妃。
而素华的身子极具败坏下去的消息也是此时提起的。太后颇为伤感，语重心长道：“太医院呈文说皇后的身子快不行了，怕就是这两三个月的事了。内务府也应该预备着了。”
皇帝亦五味杂陈，叹气道：“儿子知道。钮祜禄氏虽然失德，可毕竟她为儿子生下了一子一女，如果有一天她真的那般了，儿子也会看在旻昐的面子上顾全她的身后事。”
太后点点头，静静道：“哀家冷眼瞧着，皇后这一辈子虽是自己作出来的，却也可怜。如今不过是一个二十三岁的女儿家，活生生被折腾成了这个样子。”
皇帝只得道：“善恶终有果，皇后如今到了这个地步，也是她自己咎由自取，怨不得旁人。”
而舒和得知后，也十分唏嘘：“与皇后同入王府，相伴五年。虽然她对本宫做了那样的事，可如今看着这个样子，总归也有些不忍。”
依月亦道：“听说皇后这些日子，神志也不大清了，时常恍惚，她常常一个人看着账本发呆就是好几个时辰。我还听说，皇后整日里不眠不休的，一个人坐着也不知道干什么。”
舒和抱着熟睡的颖琦，伤感道：“她也是可怜。旻昐更可怜，小小年纪就要失去生母。”
依月不卑不亢道：“其实也怪皇后自己作孽，非要吃心于别人。她做下那些事情，皇上怎么会不反感她？结果到头来她不过就是竹篮打水一场空罢了。”
舒和垂眸，又道：“这世间的女子，都盼望进这紫禁城，以为进了紫禁城便是泼天的富贵。殊不知，尊贵如皇后，都过着这样拘束胆战心惊的日子。”
依月咳嗽两声，自嘲地笑了笑：“一个人得到了什么，就会失去别的东西。咱们得了这一辈子的尊荣富贵，却要失去自由，将自己一生困在这里。这世间，真的很难两全其美。”
其实说素华的身子急剧败坏下去，也并不是传言。而是她真的，走到了油尽灯枯的这一步了。数年的期盼与恩宠，不过镜花水月而已。
伤心桥下春波绿，曾是惊鸿照影来。
素华憔悴已经如一脉枯叶，她的脸颊深深陷了进去，消瘦得皮皱在一起，脖子上的血管都十分明显。
素华紧紧握着皇帝当年在她生辰时赐给她的和合二仙如意璎珞圈，眼里没有一丝泪痕，有的只是望不尽，看不穿的思念。
秋圆端上炭盆，将一包石留黄粉撒进炭盆。这炭是极其呛鼻的黑炭，秋圆不由得捂着鼻子咳嗽了几声，将炭盆端远些，走到素华身前凄然道：“娘娘，您让奴婢日日在旖妃送来的炭里加石留黄，这石留黄随那炭一烧起来就会有毒，您的身子真的是一日一日的坏下去了啊。”
素华颔首，满意道：“我的身子我自己知道，即便不用这石留黄我也活不了多久了。”她微笑着道：“这样苟延残喘的日子，我是一日也不想再过下去了。要是我死了，旻昐能够平安长大，那我也就没有遗憾了。”
这寥寥几语招了秋圆的泪下来：“娘娘在这宫里过得这样苦，早日解脱了也好。到了极乐世界，您就再也不用过这样的日子了。”
素华笑着，仿佛在诉说一个痴痴的梦：“多年来不论在哪里，我都过得胆战心惊的。这世间的日子压得我喘不过气来，只有离了这地方，我才能真正的自由了。”
秋圆亦陪皇后笑着，替她揉着腿：“娘娘放心，等奴婢完成您的嘱托，奴婢就到地底下去找您，奴婢不会让您孤零零的一个人。”
素华握紧秋圆的手臂，连着喘息了几下，郑重道：“秋圆，你一定别忘了，我走到今日这一步都是旖妃害得我。我一死了，你一定要替我拉下她，只有这样，旻昐才能安全。”
秋圆哭泣着点头：“娘娘放心，奴婢会的。”
素华满含感激地看着她：“这一路走来，只有你一直不离不弃地陪着我。秋圆，若真的有下辈子，我还要你陪着我。就算是我伺候你也行。”
素华仰首失笑：“下辈子，我只想做个寻常布衣家的女子，有一个彼此心爱的男子，陪着我一起。哪怕是日子清贫，过着粗茶淡饭，柴米油盐的生活，只要两个人真心以待，不离不弃，我也愿意。”她叹了叹：“这辈子，就当是我上辈子做了错事，来接受惩罚的。”
她又道：“秋圆，你想办法告诉养心殿的人，我还想再见皇上一面。”
夜里的风凉嗖嗖的，吹得让人心寒，亦不禁触动情肠，为这紫禁城的姹紫嫣红又迅疾凋零，浮沉只间，一切烟消云散，仿佛从未有过一般。
素华不知道自己是如何来到养心殿的，她拼命地喘息着，用尽了全身的力气，回过头再回首看着自己从永和宫走过来的路。第一次觉得这路那样漫长，那样寂寥。这宫里的夜啊，寂静地让人不由得思绪万千。
夜黑黑的，包裹着她整个小小的身躯，素华微微一笑，踌躇地迈入养心殿中。
她再见到皇帝，这个心底渴盼，深深眷恋的男子时，她的眼底滑落下一滴清泪，滴在蓝紫弹花金龙地毯上，晕出淡淡的花痕。这个自己盼了这么多年的男子，冷了他这么多年的夫君，总算在这一刻，愿意见她了。
素华跪在地上，清冷地笑了笑，语气十分恬淡：“皇上，臣妾来给您请安了。”
皇帝听她这语气十分平和，仿佛风轻轻飘过一般，却又带着那么几分捉摸不透的酸楚。他低下头，看着眼前这个为他生育过一子一女的人，如今已如黄花残，憔悴得让人唏嘘。
皇帝总算还是不忍的：“夜深露重，你却非要见朕。有什么话，便说吧。”
素华缓缓抬起头，她的羽睫浓密而乌黑，被泪水黏在一起，却格外好看。她注视着皇帝清朗英俊的面容，嘴角扬起一个甜美的弧度：“臣妾就是觉得皇上离臣妾越来越远，怕以后再也见不到了，所以想再见见。”
她穿了一身浅杏色燕子出笼石榴裙，是难得的清爽秀丽。她跪在皇帝身前，痴痴道：“皇上您知道么？臣妾下午安安静静地睡了一觉，梦到了好多东西啊。臣妾梦到了阿玛和额娘，梦到了皇上陪着臣妾牵着旻昐，梦到了臣妾嫁给皇上的那一晚。可是一觉醒来，臣妾才发现万事皆空，一切都是镜花水月。”
皇帝冷下脸，愧疚道：“皇后啊，许多事情是勉强不来的。这菩提本无树，明镜亦非台。你便是有了这么多的欲望，才走到了今日这一步。”
素华抬头注视着皇帝深沉的眼眸，哀哀道：“是啊，这醒来万事空。这朱墙飞雪茫茫，臣妾身临于此，都觉得渐渐迷失了自己。臣妾真的悔了，也许本来清净还复去。”
皇帝示意她坐起来说话，她却不肯。皇帝又道：“早知今日何必当初呢。皇后，朕知道这些年你作为一个皇后也算恪尽职责。朕原想好好待你，敬你，可是这背后，你伺机窥探朕的圣意，勾连前朝，还陷害旖妃与颐嫔，真的让朕失望。”
素华惨然一笑，昂首道：“时至今日，臣妾的确无话可说，臣妾做的错事臣妾无可辩驳，因为报应已经到了臣妾身上，可是皇上，臣妾到了如今这个样子，固然是自己咎由自取，可难道真的，就没有皇上的缘由么？”
皇帝似有似无地睇她一眼，语气森然，让人望而生畏：“那日在长春宫说的话是重了些，可是皇后，朕说了，许多事情是勉强不来的。朕知道你对朕有情有义，可是朕却与你不合适，也不是能长久相处下去的人。”
这般说着，素华竟不觉得酸楚，她心底似乎跟解脱了一般：“是啊，这么些年过来了，皇上终于肯对臣妾说实话了。您一直以来顾着前朝与太后，所以总是勉强自己对臣妾做到几分关心。可是臣妾看得出来，那不是发自内心的，臣妾得不到您一丝一毫的真心，臣妾心中压抑，臣妾做这个皇后，可您心中觉得臣妾是占了这个妻子的位置，您也不爽快。所以彼此牵绊，都觉得累。”
皇帝的衣裳上绣着的金线龙戏珠在光下隐隐浮动，他端详着皇后的失望，眼底划过一丝伤感：“既然累，你何必还如此执着呢？朕知道你身为皇后有你不得已的苦楚。可朕身为天子，难道就没有自己的迫不得已吗？”
素华的嘴唇轻轻颤动，眉心勾勒出多年来的压抑与无奈：“皇上的迫不得已，无非就是不得不给臣妾一些虚与委蛇的关心与情分。可是臣妾作为妻子，作为一心一意对您的人，想要渴盼您真挚的关爱，这有错吗？这些年臣妾在您跟前战战兢兢的，即便从前阿玛在时，也总是抬不起头来，因为臣妾侍奉在您左右，实在是太难了。臣妾要顾着您的脸色，讨好嫔妃们，生怕惹了你们的怨恨。”
皇帝的面上十分平静，如一泉寒潭，他沉顿道：“是你自己失了自己的本心，所以左右逢源，四处讨好。你知道朕为何对旖妃情有独钟么？朕自小养在这宫里，虽然过着锦衣玉食的日子，可就像一块泥一般，皇阿玛和皇额娘把我捏塑成他们理想的样子，自己想活成什么样子丝毫由不得自己。直到朕遇到了旖妃，朕第一次见到她时，发现她是一个那样无拘无束的女子，任凭自己的性子做自己喜欢做的事，朕觉得她就是另一个自己。”
素华凄楚不已，问道：“那做这九五之尊的帝王，难道也是皇上的本心么？”
殿内十分安静，让人油然而生几分可怖。皇帝摇头道：“当然不是。可朕生在帝王家，享天下人的奉养，这身龙袍穿在身上便是推不开解不掉的枷锁。所以朕有朕不得不要做的事情，朕不能任性地只按着自己的本心来。可是朕对自己的本心仍然心驰神往，所以朕在这重禁锢自己的枷锁之下，仍然极力寻找一丝自由，一丝让朕在疲倦时卸下所有防备的本心自由。”
素华越听越癫狂，捂着胸口泣道：“可是皇上您还有选择本心的权利。臣妾嫁给您，半点自由都没有了。您知道么，臣妾也有自己的私心，臣妾也有自己的愿望，臣妾盼着您能够陪伴臣妾爱惜臣妾。可是每次臣妾看到您对臣妾那样冷冷的眼神时，臣妾真的害怕。您的眼神有多冷您知道么？臣妾回想起来就觉得害怕，臣妾害怕自己一旦做错什么，连臣妾本心里皇上对臣妾的一点点温存都没有了。”
皇帝也是第一次听她这样的肺腑之言，皇帝也是惊异不已，他从来不知道，自己身前这个女子，竟然一直苟延残喘地活在自己的情绪与脸色里，让她难以动弹。
皇帝一时无言，也不知道该说什么。殿内又静了起来，只有素华静静的抽泣声。
良久，皇帝才道：“朕从来不知道，你过得是这样的小心翼翼。或许这里面真的有朕的错失和缘由，可是皇后，你既然知道朕对你无意，却还要执着于朕的情意，也是你自寻烦恼。”
素华挤出一个微笑，连连颔首：“是啊，这都是臣妾自寻烦恼。反正，这秋水，臣妾望不穿。您，我也等不到了。”
她望着窗外那一壶悠悠的月色，感然而叹：“这世界上，一定有有另一个臣妾，做着我不敢做的事，过着我想过的生活。臣妾这辈子啊，一直活在阴翳里，抬不起头见不到光。但愿下辈子，臣妾希望自己能做一朵向阳花，不卑不亢，向阳生长，也能给身边的人带来希望与阳光。”
说完，她的嘴角带着甜甜的笑，仿佛是年幼的孩童含了一嘴的蜜糖。
皇帝温然道：“若真的有下辈子，朕希望你能好好记住把握五样东西。”他脉脉道：“扬在脸上的傲气，扎在心底的善良，融进血里的骨气，清风拂面的温柔还有刻进命里的坚强。”
“皇上隆恩，臣妾感激不尽。”她郑重地看着皇帝，俯身三拜。她肃然起身，忍着胸中难言的刺痛，一步一步不回头地走出养心殿。
皇帝见她渐渐离去的背影，喉头一算，呼道：“素华，对不住。万事珍重。”
素华并未回头，她的心已然如杜鹃啼血，将一抹从容温馨的笑全然撒向月的清辉。
皇帝见素华离开养心殿，也有些魂不守舍。他坐在木椅上，感然道：“韩成，朕从来不知道，原来皇后对朕是这样的不满。”
韩成亦不知如何言语，只得道：“皇后娘娘虽做了错事，却也可怜。皇后娘娘是太在意皇上了。”
皇帝伤神：“她是先帝和皇额娘挑给朕的人，朕对她一向冷冷的。朕也没有想到，她对朕竟是这样的用情至深，到最后，也是朕伤了她。”
韩成忙道：“正如皇上说的，您也有您许多的难处。夜深了，皇上早些安置吧。”
那一晚，素华并没有直接回永和宫，而是去了咸福宫看了看旻昐，她替他提了提被褥，又唱了一支山谣。那仿佛还是从前在王府，她刚生下旻昐氏，皇帝陪着她的场景。
素华自咸福宫出来，漫步在宫中的甬道上，娓娓唱道：“月饼谣，月儿大，月儿圆。天上一个大月饼，够吃十五天。如果你不信，抬头看天边，十五月儿亮又圆，二十二三缺半片，二十七八细又弯，三十晚上看不见。”
月日交替间，云雾霭霭。仿佛风吹过亦移过数片云角。日升月落，流光万丈，映在永和宫琉璃顶上熠熠生辉。
素华换过一身寻常的青布绣鸳鸯戏水花样的裙，那是从前的青葱岁月里她所有的梦与期盼。
然后，一切都只能是芳心绮梦了。一切都尊荣与权位似乎都已不在属于她，仅仅只是嵌在皇后凤印与册文里而已。
素华忍着胸中和脑袋里的刺痛，在炭盆里撒下最后一包石留黄。她坐在正殿上，挺直了身板，一如往常的保持着皇后的气度与雍容。只是，射映进来的光洒在身上，却并未有一丝丝的暖意，只生生觉得刺眼。
她探了探头，望向窗外，却也只是永和宫里小小的一片。只听见外头是毓嫔晋封贵嫔行册封礼的奏乐声绵绵。
她再也望不穿也盼不到了。
眼角下的泪如决堤洪水一层层刷过她玉脂似的面孔，脂粉一层层的淡去。她只觉得胸囗如洪雷霹雳，又如巨石所压，喘不过气，一如她往常独自一人守着冰窖似的永和宫一样喘不过气。她再撑不住，身子一软瘫在了椅上。她颔首一笑，知道数日石留黄焚烧生毒有所效用，她也知道，如此她便从此释然了。
她残喘着一口气，望向天边最蓝的一块地方，铮铮道：“皇上，即便您狠毒了臣妾，臣妾还是要算计您的心上人一遭。这个皇后，压的臣妾太累了。若有来世，臣妾..….臣妾愿再无缘与皇上相见。”
这或许是她最后的期盼，亦是她就压在心中的小小不甘，此时，都将化作云烟飘散了。
她敛下目光，是一盆欲枯的姚黄牡丹撞入她的眼帘。
“若能保你一世安稳，额娘便.…值了。”她痴痴一笑，静静地盍上眼睛，两双如雁翅铺飞的羽睫浓墨油黑，如春困的少女一般。此刻，竟是素华从未感受过多恬静与安逸。
