不多时，众人便来到驻营之外，沈阶向门外小校交代了几句，小校躬身而去。不一会，一个十六七岁清秀少年走了出来，温文尔雅，步态从容，举手投足间透着一股书香气息，冲淡平和，浑无浊气。少年甫出辕门，沈阶便向他小声低语了几句。少年登时面露惊讶，忙向李朔思拜倒，道：“先生远来劳顿，愚弟未能奉迎，罪甚罪甚！”李朔思忙扶起，道：“公子客气，切莫多礼！”低头看去，见他早已更换了一身常服，素雅无华，丝毫不似军营中人。
虞芝又朝乔未晞拜了一拜，道：“见过姑娘。”乔未晞还礼道：“不敢当。”虞芝抬起头来，蓦然看见李朔思身后的夏麑，心中一怔，道：“这位小兄弟于我竟有似曾相识之感，你我可在哪里见过的么？”沈阶闻言，只觉他措辞太俗，不由得眉锋一寒，道：“公子你莫胡言，若是认错了人，岂不留人取笑来？”
虞芝微微一讶，道：“啊？对……对不住……”顿了一顿，还是说道，“可我依旧觉着与这位公子是在哪里见过的！”说着不禁抬头朝李朔思望去，似乎就觉得他能给出答案。沈阶看虞芝不依不饶，登时眉宇一沉，道：“公子，你！”因先前见李朔思与夏麑举止亲昵，而又未闻临江王宫里曾有甚弄璋之喜，所以料想此子定是李朔思的私生子。如今虞芝追问不休，岂不啻揭人之短。
李朔思看着虞芝诚挚的目光，扭头望了乔未晞一眼，乔未晞点了点头。李朔思道：“贤弟有此感觉，其实并不奇怪。因为这孩子与你确也渊源非浅，他不是别人，正是会稽先王的遗孤。”虞芝闻言大惊，不由得扭头看向沈阶。却见沈阶双目圆睁，倒似比他还要惊讶。
虞芝奇道：“先生？”沈阶豁然回神，道：“哦？我没事。”但仍疑惑未解，朝李朔思抬袖一礼，道，“敝人有一事不明，想小公子既是会稽王世子，又怎会和先生在一起？”李朔思道：“那却又是另说了。本来麑儿遭逢大难后，在外迷失甚久，也是误打误撞间，偶然寻至我处。种种细节，他亦不能自述。直到我提起之前，他尚不知自己父王已然过世，而自闻噩耗起，这孩子便一心盼着能回去。故我等此次之行，便是为了成全他的一片孝心。”沈阶听罢点了点头，料想其中不乏波折，但也不再多问。
虞芝却始终凝视着夏麑，良久之后，方才叹道：“岂意竟会是这样，遥想昔年九公合力靖乱，共扶皇室，情同手足，前敉天下之兵祸，后定百世之丕绪，功成有日，皆以王封，那是何等意气之时？不意今朝再遇故王之后，却是这般情形，竟教我如何自处？”一时哀从心起，闻者凄然。李朔思虽非九公之后，听罢却也心中感慨，转身向夏麑道：“麑儿上前来罢，若依辈分而论，虞公子究竟还是你的长辈，快来拜见罢。”夏麑依言上前拜倒，虞芝连忙扶起，道：“无需如此，快起来罢。只是我究竟痴长你几岁，便也叫你麑儿可好？想麑儿与我早昔必是见过面的，只那时幼不知事，才几皆忘怀了的。”
正叙话间，左右执事来报：“禀公子，太清宫香礼具已备齐，伏请公子登车。”虞芝霎时面露难色，道：“啊，这么快的么？”李朔思道：“怎么了？”虞芝道：“不瞒先生，小弟今日还要去为母亲还愿，恐不能在此作陪，这……”李朔思连忙说道：“既是如此，贤弟自去无妨，若因我而误其事，反是不美。”虞芝眉头微锁，尚未点头，沈阶不耐道：“先生都这么说了，公子但去便是。这里有我在不就行了吗？”
虞芝方道：“那好罢，承先生谅解，只几位身份尊崇，我还是遣几个近卫便衣随侍左右，先生有何需要，尽可差遣。至夜当在馆中奉宴，为几位接风，望勿见辞！”李朔思听他言辞恳切，不好意思拒绝，便答允下来。
虞芝心中欢喜，再拜而去。正要登舆，看了看左右，道：“是了，怎不见小妹呢？”从人答道：“姑娘已经在车里了，因迟迟不见公子到来，眼乏就先睡过去了。”虞芝叹道：“这丫头一门心思只想着玩儿，定是怪我教她等得不耐烦了！”摇了摇头，拾衣登车。
李朔思等人左右无事，也从另一门入城，沈阶同行相陪，但闻坊市之间果然热闹无比，沿途常见小贩奔走吆喝，艺人驻街献卖，瓦肆中鼓乐不绝，茶坊里笑语如林，街头巷末士子云集，衣冠阗道，好不喧腾。李朔思走走停停，不时驻足瞧看。而虞芝派来的扈从却是紧跟其后，时刻警卫，生怕他有半点损伤。
沈阶见他堂堂王爷，竟也喜欢这些小玩艺，不由得颇感惊讶，于是说道：“先生若是喜爱听戏，敝人到知道城里有座不错的戏楼，不知先生可有意向否？”李朔思道：“哦，是么？烦请沈兄指引。”沈阶忙道：“不敢当，请先生随我来。”
还没行开几步，忽闻左街牌楼下传来一阵嘈杂，众人循声望去，只见一群人簇拥在一起，正都议论纷纷。李朔思好奇心起，不自觉地走了过去，后面的人连忙跟上。近前拨开人群一看，一个黑衣男子散发垂首，倚坐在街角石墩下，身上血渍未干，似乎受了重伤。又见他怀里还搂着一个小女孩，眉目秀丽，娇小可爱，也昏睡了过去。
而行人未明就里，都不敢靠近。李朔思向旁边的人询问道：“怎么回事，这里发生过什么吗？”一个打杂的伙计答道：“小的也不清楚，这人不知何时就突然倒在了这里，一直再没动静！”一旁有个胆大的汉子忽然凑了上去，俯身细细一瞧，蓦地叫道：“呀，我看这男的好像半晌没出气了，莫不是已经死了罢？”李朔思惊道：“啊？”欲要上前，乔未晞忙拉住他道：“哥哥稍安，容小妹看看。”正要移身，忽一人先她一步挤过人群，道：“借过借过，请让我瞧瞧！”却是一个儒生打扮的清秀少年。
只见他走到男子面前，蹲下身来，正要搭他脉搏，蓦然有团素物从那女孩怀里蹿出，向他直扑过去。少年连忙躲开，定睛一瞧，见来物细螯巨螫，竟是一只河蚌大的白蝎，观者无不惊呼出声。少年叫了一声好险，白蝎一击不中，竟也不再追击，反而俯身戒备，倒似在保护身后之人。少年眼珠一转，取下身上招文袋，往前一兜，便将白蝎兜进了袋子里。
男子怀中的女孩似受异响扰动，嘤咛一声，幽幽醒转，然而或因神思未复，双眸之中，仍旧一片茫然。少年见状，俯身朝她挥了挥手，道：“小妹妹，你还好么，身上可有什么不舒服么？”女孩似乎仍未回过神来，双目怔怔，望着眼前。少年又指了指抱着他的那个男子，问道：“这位阿叔是你的什么人呀？他似乎受伤了？”
女孩这才惊觉，见身侧男子面色苍白，浑身一动不动，心中一惊，轻摇他臂膀，唤道：“阿爸，阿爸？”男子却毫无动静，依旧昏睡不醒。少年道：“原来他是你的爹爹么？”女孩心中焦急，却已听不进他说话，只是唤道：“阿爸，阿爸，你为什么不跟我说话了？”
李朔思心中关切，扭头看了看乔未晞。乔未晞会意，走到女孩身旁，道：“妹妹先别急，让姊姊替你阿爸看看好么？”女孩抬起头来，见是一个漂亮的姐姐，心中彷徨无措，只得茫然点了点头。乔未晞当即伸出两指，搭在男子脖颈下，李朔思上前问道：“怎样？”乔未晞缓缓收回手来，道：“脉息微弱，伤势非轻，不过仍还有救！”李朔闻言思舒了口气，女孩望着乔未晞，眼眶盈泪，道：“姊姊是大夫么，可以救救我阿爸么？”
乔未晞俯身轻抚她额头，道：“别哭，姊姊不是大夫，但我们会救你阿爸的。只是这里太过嘈杂，最好先将你阿爸送到一个安静所在才是，你愿意跟我们走么？”女孩点首道：“嗯。”
沈阶闻言，吩咐随从道：“你带着我的命令去公子府上，先安排好两间空房。”女孩见那几个随从都带着兵器，说道：“不，我不跟你们走，我要和这位姊姊在一起。”说着竟抱住乔未晞的手臂不放。
乔未晞微微一怔，先替她抹去了眼角泪珠，起身望着李朔思道：“依着小妹之见，不如就将伤者先运到我们船上，再行救治，哥哥以为如何？”李朔思道：“一切凭你安排便是。”乔未晞遂命人雇来一辆马车，先将男子运往李朔思的座船。
船主人得知后，忙收拾了一间干净的客房。乔未晞命先准备热水，净了双手，用剪子铰开男子伤口外的衣衫，看明白了伤势，道：“我欲施针试试，还请列位稍候。”李朔思当即会意，指引众人退到屋外，以免打扰到她。夏麑端了些吃的过来给女孩，女孩却无心下咽，只是缓缓摇了摇头。夏麑见了，只好捧着盘子，默默退到一旁。女孩微微一怔，不自禁地抬头看了他一眼。
好容易等到乔未晞出来，李朔思忙问：“怎么样了？”乔未晞道：“性命已然无虞，只是若要痊愈，还需将养很长时日。”李朔思这才转忧为喜，道：“人救回来了便好！伤可以慢慢养的。”而女孩悬着的心也总算放下。乔未晞看了看她，忽道：“听妹妹口音，是从湘黔一带来的罢？姊姊还不知道你叫什么名字呢？”
女孩点了点头，道：“我姓花，阿爸都叫我灵儿，姊姊好聪明，一下就听出我是从哪来的了！”乔未晞道：“妹妹过奖了。”随即也向花灵儿介绍了自己几人，然提到李朔思时，只说他是朝廷里的大官。花灵儿也不知道大官是有多大，只是依言叫他先生，心里对他也很是感激。这时从人来报：“先生，岸上有位自称姓柴的少年求见，不知所为何事？”李朔思道：“哦？要见我么？先请他上来罢。”几人移步客厅等候，不一时，从人引着一少年进来，却就是先前街上的那个小儒生，当时走得匆忙，倒把他给忘了。少年入得厅来，见众人人在堂，当即作了个四方揖，道：“晚生柴允陵，见过主人家，敬问先生、姑娘、小公子、小妹妹安好！”说着一一拜过。乔未晞抿唇笑道：“哪里来的小后生，呆头呆脑的，你找来这里作甚？”
柴允陵叹了口气，答道：“我是来找这位小妹妹的，只请你快将这位蝎子大老爷请回去罢，鄙人可实在伺候不了它了！”说着解下身上招文袋，放出了先前被他误兜而去的那只白蝎。
花灵儿一愣，奇道：“呀，它怎么在你那里，这小东西总爱乱跑，我还以为是被人踩死了呢！谢谢你啦！”说着便伸手将白蝎一把抓起，擦了一擦，揣进袖里，脸上依旧若无其事，只把旁边的人看得目瞪口呆。柴允陵瞥眼之际，蓦见有数道诡异的磷光自她袖底闪过，登时张大了口，半晌方道：“你……你……你身上究竟还藏了多少只这样的东西呀？”花灵儿微微一愣，扭头撇了撇嘴，道：“这是秘密，不能告诉你的！”众人面面相觑，柴允陵不禁打了个激灵，道：“对了，令尊的伤势怎么样了？”花灵儿道：“你是说我阿爸么？已经被这位姊姊治好了，现下正在休养。”少年道：“那就好，但愿其能早日康复。若无别的，在下就先告辞了。”花灵儿道：“啊，你这就走了？那我送送你罢。”不意他专程找来这里，仅仅是为了归还一只虫子。柴允陵只道：“不敢劳烦。”花灵儿还是将他送至岸上，这才折返。
待她回到船上，乔未晞便将她叫到身旁，上下打量了一番，道：“灵儿，之前我检视你阿爸的伤情，发现伤他的人功力着实不低。你的阿爸究竟是什么人啊，你们遇到什么麻烦了么？”花灵儿侧头想了想，道：“阿爸教我不能告诉外人，但姊姊是我们的恩人，我跟你说了，阿爸应该也不会怪罪。我的阿爸名字叫做花蒙欺，是我们黔东水牂教的教主。本来我们在山里生活得快快乐乐，无忧无虑，谁也没有招惹，可是有一天，忽然不知从哪来了一个坏人，将本教的镇教秘典《簏箢经》盗了去，阿爸知道后很着急，要去追回经书，我便也跟着阿爸一起去。可那坏人跑得很快，我们追了好多天才追上。那时天色已经很晚了，而那坏人身边还跟了一个小孩，正和他在篝火下说话，阿爸想知道他们说些什么，就带我躲在树后偷听。”
李朔思顿生好奇，道：“哦？那他们说了些什么话？”花灵儿秀眉微拧，道：“这个……他们说是说了一大推，可我半句也没记住。只记得那坏人一直叫着那小孩‘圆宝、圆宝’什么的！”夏麑一怔，似觉在哪里听过这个称呼。乔未晞看着花灵儿，继续问道：“那后来怎样了？你的阿爸便是被那坏人打伤的么？”
花灵儿摇摇头道：“不是，打伤我阿爸的又是另一个人，这人是突然间出现的，事先没有半点异响。只知他到来之后，又和那先前那坏人讲了些什么淮南、战事、救人之类的话，我也不大明白。”
沈阶本在静静聆听，这是不由一惊，道：“姑娘方才说到淮南战事，不知是指的什么？”花灵儿道：“啊？什么指的什么呀？”沈阶一愕，料想她也说不明白，摇了摇手道：“没什么。”
乔未晞道：“后来呢？”花灵儿道：“后来，这大坏蛋一番啰嗦之后，忽然对那个坏人说道：‘将东西给我，你们就可以去了！’然后就见那坏人取出一个包裹，交到他手里。阿爸见了，料想里面多半就是是本教的经书，正准备抢夺，那坏蛋忽然拔下头上金钗，只一眨眼，就出现在我们眼前。然后阿爸不知怎的便受了伤，而我稀里糊涂地……也昏了过去。”说完抬眼望着乔未晞。
乔未晞凝眉思索，一时还无甚头绪，伸手摸了摸花灵儿的秀发，道：“无论怎样，你的阿爸定是很疼你的，宁愿自己受这么重的伤，也要护得你周全。”花灵儿闻言低垂着头，小嘴微瘪，道：“嗯。”莫名哀从心起，乔未晞忙小声安慰。
