一更起，天干物燥，小心火烛。喂马的小厮铡了草投入马棚里，又丢了几个苹果橘子进去。一个衣衫褴褛，披头撒发的妇人捡了一个橘子，窝在地上三两下便扒下皮来，一口便吞进去半个。
“有些时日未见庄妃妹妹，不成想竟然成了这样子。”
妇人抬起头，见站在马厩门口说话的是张贵妃，张贵妃的一旁站着张明仑。
妇人站起身来，站的笔直，整理了一下自己蓬乱的头发，道：“贵妃娘娘竟也会踏足这等污糟之地，连张小公爷也来了，张小公爷身子可好了？哦……我忘了，小公爷身子废了，以后拿不了刀剑，挥不起拳头了。”
张明仑冷冷笑着：“庄妃娘娘……我忘了，你现在是颖王妃了，别家养马都是在马厩里养只畜生猴子以弼马，我看颖王府的马养的这么好，想来是颖王妃弼马有功的缘故。”
“我现在仍有王妃封号在身，是宗室女眷，无论我此刻身处何处，你也是要尊我一声娘娘的。”颖王妃声严厉色。
张贵妃道：“明儿，将死之人，就顺着她吧。”
颖王妃大笑，言道：“你定以为，我会受不得屈辱而去寻死，你却不知，我未进宫前过的是什么日子，刀口上讨生活的感觉，你这名门而出的娇小姐自然是不知的。你命人在我身上下蛊，如今你瞧瞧我身上哪里有中了蛊毒的样子，你们练蛊之术这般凑合，也敢用在我身上？我是荆楚之人，练蛊可是家家户户都会的。”
张贵妃道：“即使练蛊之术再不精湛，这驱蛊之痛也是一样的，我从未想过用这下三滥的毒物要了你的性命，能让你痛上一遭便够了。”
颖王妃走近马厩门，身上散出恶臭，借着半黑的夜色乍眼一看，微微的笑意彷如地狱使者，“你以为官家不猜疑你吗？小公爷的毒究竟何人而解？定然不会是下蛊毒之人所为，那便是你身边有懂得此术之人，可是官家从前不知你身边竟养了个如此高人，你城府之深，手段之狠辣，连自己都下得去手，你觉得官家会不畏惧于你？”
张贵妃泰然而道：“我身后尚有英国公府，英国公府一日不败，前朝、后宫便都会有我张家人一席之地，至于你？不过是浮萍一朵，终究是要被冲散的。”
颖王妃被戳中痛处，目色寒凉，张贵妃紧接言道：“颖王今日下午已经殒了，遗容面相不大好看，不像是好死，可是你的手笔？”
颖王妃勉强面带得意：“张贵妃觉得我做的如何？我荆楚人的蛊毒是很厉害的吧？他现下死了，我是颖王遗孀，应是要主持丧礼，以后这王府便是我当家做主。”
张贵妃掩嘴而笑，道：“原来你还打着这个主意呢？难道你还不知，颖王已指名要你殉葬吗？”
颖王妃脸色大变，惊呼：“怎有可能？我是从前服侍过官家的人，是官家钦赐给他的王妃，他有何资格要我为他殉葬？”
张明仑拱手作揖，道：“王妃娘娘，官家的旨意已经下来了，旨意言明，一切尊重颖王遗愿，你便无需再痴心妄想，一会儿会有仆人伺候你回房间，今晚定要好好睡，好好吃，会有人伺候你洗漱装扮，定会让你体面的去见你的夫君。”
张贵妃道：“我原觉得你可怜，我算计了你，让你丢了封号，原是我对不住你在先，留你性命本盼你能过些平凡日子，不再做他人之傀儡，但你不该贪恋后宫富贵，你原本是可以活的，但行至此处，也是你咎由自取。颖王妃，好生珍惜活在这世间的最后一朝，明日，我亲来送你。”
颖王妃自知没了生路，吓得瘫坐在地。张贵妃吩咐人将颖王妃拖出马厩抬着回了房间，又吩咐人将房间围了个水泄不通。
第二日，京中贵胄前来颖王府内致丧，献小王爷在前主持一应事宜，英国公家李氏着素衣在灵堂前吊唁致襚。听说是张贵妃携自己的儿子在料理颖王府一应事宜，心中记挂前些日子病重的儿子，便入了后院参拜张贵妃，想着也正好能瞧上自己儿子一眼。
入了后院堂内，佩蓉服侍张贵妃正坐在上首饮茶，张明仑坐在下首，星萝站立于旁。
李氏跪地，行礼道：“民妇张李氏问贵妃娘娘安？”
张贵妃放下茶盏，笑若嫣然，道：“原来是嫂嫂来了，快快的起来，现下没外人，又是在宫外，一家人不拘泥这些俗礼，嫂嫂有些日子没见明儿了，可是想念的紧了？”
李氏起身，看着原来健康健硕的儿子变得如此消瘦羸弱，心中疼痛难忍，眼中泛出泪意，道：“前些日子得知我儿病着，我求了父亲，让他奏请官家让我入宫照顾，然官家未允，我日日寝难眠，食难安，一直等你康复的消息，却不成想你变成这般模样，你如此大病，我这做亲娘的都没能在身边照顾，眼看都憔悴成了这样，我心疼……”
张明仑走近李氏，跪在地上，哭道：“儿子没有护好自己，让母亲忧心，以后我定不会让母亲再为我担惊受怕。”
李氏伤心的哭倒在地，母子二人相拥而泣，张贵妃扶起二人，原先的笑脸上挂起泪珠，道：“好不容易团聚，莫要伤心了，明儿能好好活着就好，父亲和嫂嫂将明儿交于我手上，是我没护好，才让明儿遭此大罪，皇宫之中，波诡云谲，我定会想法子让明儿早日出宫回家，现下害明儿的人就要遭报应了，嫂嫂可想亲眼见见害了明儿的人得报应？”
李氏满目恨意道：“若非顾着名声，我恨不得亲自刀剐了害我儿之人，我自然是想见她得报应！”说罢便又痛苦起来。
星萝走近，跪到地上：“主母莫哀，妾身以后定会好生照顾小公爷的身子，若有人再想害了小公爷，我定以命去搏。”
李氏不识此人，打量着这个说话的女子。
张明仑扶起星萝，道：“母亲，这是我房里伺候的，名叫星萝。”
李氏仔细端详，面上终有喜色，道：“模样好看，看着就是个好姑娘，等以后我儿归家，定好好安置你。”
张贵妃瞥了一眼星萝，不加言语，坐回上首。
