未等巨人回答，天宫门内又是一片喧嚣，脚步纷扰，夹杂锁链铿锵之声。四名青壮男子抢步奔下，“哗啦啦”跪倒，纷纷叫着“师父”，面露喜色。后土更为惊讶，将众弟子看过，见其中又有两人拖拽脚铐——脚铐松弛，显然警示之意大于惩戒。
“快起来，快起来！”后土连声道，“夸父、后稷（jì）、台玺（xǐ），你们三个为何受缚？”
来人及先前大汉你看我、我看你，都不知如何开口。小羿趁机打量，但见四位弟子都如后土一般身强体壮，其中戴镣铐的两人面色黑黄，神情质朴，恍如自幼熟悉的乡人农夫，立刻生出许多好感。
最终还是夸父答道：“师父，近些年共工余部四面作乱，闹得沸沸扬扬。传言说，神道中有人与叛党暗通款曲。天帝对我们生疑，这才锁了起来——其实是我一人之事，穷奇师兄乃白帝之后，鲧（gǔn）师兄乃玄帝之后，台玺和后稷为天帝爱子，他们都没有受到怀疑。只是后稷和台玺极重义气，偏要与我共患难，天帝这才令一道锁了起来。”说罢垂手而立。他素日没有城府，只觉事实摆在眼前，不知应有所避讳。鲧与穷奇对望，都有些尴尬。
后土脸色铁青，怔怔望向镣铐加身的弟子。夸父手足无措，自觉站起来高高在上，不是回事，又“噗通”跪倒。长琴等插话也不是，不插话也不是，纷纷告退，先行进入天宫。
“起来！”后土挥手，高声喝令，“将你锁起来，哼哼！那就是将我锁起来！分明还是信不过老夫——我这就去找高辛帝，教他把我也锁了！或者干脆痛下杀手，死了干净！”说着大踏步便要闯入宫门。
众弟子忙上前阻拦。喧闹中，忽有两人自宫门款款迎出。前者看到此景，立刻了然，边豪爽大笑，边降阶疾行，拜礼道：“掌门师叔，别来无恙！”后面那人亦步亦趋，也唤声“掌门师叔”。
礼多人不怪。后土愣住，不好贸然驳面，只得上前将他扶起：“十金乌，数载不见，你愈加雄姿英发，不枉乃父另眼相待，果有天帝风范！”
十金乌仰天大笑：“数载不见，掌门师叔还是老样子，三句一过便离谱！天帝什么的，晚辈想都不敢想——勉力办好门下诸事而已！”
小羿看那人身形高大健壮，两臂筋肉虬结，双眸精光闪闪，举手投足干净爽利，自信而不张狂，果真配得上“雄姿英发”四字赞誉。后面那人却始终垂手站立，略显局促，有意半无意总隐入十金乌背影。他面容与十金乌颇为相像，但白净瘦小，温文尔雅，哪像神道中人？加之粗衣布衫，与披紫着绯的十金乌相形见绌，气度不可同日而语。
“这位是……？”寒暄过后，后土问道。
“掌门师叔，你不认识他了？这是放勋啊，家父与陈锋氏所生……”
后土恍然大悟：“哎呀，是放勋啊！几年不见，已长成长身少年，难怪老叔认不得！”
放勋再度躬身：“掌门师叔莫怪，高辛帝听闻师叔归来，要我随家兄恭迎——本应是实沈大哥相随，但他这几日外出搜寻鬼道踪迹，不及赶回，还请掌门师叔海涵。”这番话说得彬彬有礼，后土不禁多看几眼。但觉虽然稚涩，待人接物却有规矩，无愧天帝家传渊源。
“天宫附近也有鬼道现身？”后土皱眉问道。
十金乌接上：“目前还不清楚，只是老饕（tāo）报说，在林中砍柴时见到踪迹。高辛帝谨慎，让实沈带几名弟子于周边探访。天黑后，各门还要轮流守夜。窃以为有些小题大做——想来家父高瞻远瞩，晚辈不能领会……”
“饕餮为何在林中砍柴？”后土又一愣，反将鬼道之事放下。
“这……”十金乌自觉多言，但转念想事实如此，便坦然道，“先前西王母御下使者来访，高辛帝备下珍馐。老饕贪食，竟趁使者前来、众人都去迎接的当口，摸进来仪堂，把宴席吃得七零八落，令高辛帝丢了大脸。高辛帝怒极，本要严惩，后念及掌门师叔情面，只轻罚几下，要他去林中日日砍柴，将功补过。”
“念及情面？”后土冷笑，“锁徒儿、罚饕餮，我老人家面子当真不小！”
“老饕贪食，掌门师叔您素来知晓，这次确是闯了大祸。至于夸父他们么……高辛帝自有用意，待见到掌门师叔，必会分说。师叔，我们进去吧，何必围在门口！”语罢让到一旁，请后土入内。
“哼！”后土知道与小辈多说无用，当先大步跨越台阶，十金乌和放勋紧紧相随，众弟子“哗啦哗啦”拖锁链跟住。
小羿等拾级而上，才跨过大门，就不由得齐声惊呼——眼前花海灿烂，梅花、梨花、海棠、蔷薇等绝无可能同时绽放的花朵争奇斗艳，竟似天公忘了时序。云淡风轻，几片花瓣悠然，飘在头上、肩上、衣襟上，摇落一身香。四个孩子心旷神怡，沉醉于眼前奇景，止步流连。心中都想：天宫不愧为天宫！
“这边走。”忽有人笑道，原来是放勋，十金乌等不见影踪。
放勋明显自在许多，神色中不复局促，反倒笑呵呵，似乎在嘲讽他们少见多怪。
“咦，黄伯呢？黄伯到哪里去了？”小羿立刻紧张起来。
“师兄和他有事在身，着我带你们游历‘悬圃’，赏天宫胜景，如何？”放勋侧头回答，语态和善，见四人面露疑色，又解释道，“悬圃乃先师下令修建，令土字门弟子打理。据说，曾得先师座下风后作法，令花开无果、长盛不衰，专为玩赏之用……”安步当车，向林深叶茂处前行。小羿等默然跟随，心中对放勋均颇有好感——别看方才畏手畏脚，但与谈笑自若的十金乌相比，反倒亲切许多。
“放勋哥哥。”小羿试探呼唤，“黄伯……到底如何得罪了天帝？他……有没有事？”
放勋停步，回身蹲伏：“你们和后土师叔……感情很好啊？”
小羿和逄蒙都点点头，冯夷和叔钦犹豫半晌，也点点头。
“放心吧，后土师叔不会有事的。”放勋直视小羿双目，正声回答，“高辛帝处事公允，不会刻意为难。”
“可是那巨人说……”
“方才是土字门弟子说辞，听则听矣，不可全信。”放勋伸手摸他头顶，“我知你家门惨变，父母亲人都……不在身旁。从今往后，你们将面对的人情世事，都不似从前那般单纯，所闻所见难评判——毋须记住：无论何时、无论何事，莫要偏听偏信。”
小羿和逄蒙见他一本正经，不由自主点点头。放勋起身，继续前行。
又走出百十来步，花朵已不似宫门那边繁复，再行片刻，皆变作桃花。艳艳花瓣杂稀稀落落的绿叶，就像水草清浅的粉色河塘。起风了。花瓣扑簌，漫天飞舞，就像水中打起的漩涡。纷纷攘攘，与平日一片西飞一片东的景象迥然不同。小羿驻足观看：暗香逐人，在身边优哉游哉，若即若离，时而有意亲近，时而害羞跑远。看得有趣，伸手去摸，但花瓣古怪得很，明明近在眼前，却屡屡扑空。好奇心大盛，小羿盯住一片，猛然捉取，花瓣竟在触手可及的时刻飘忽不定，随即混入后面疯狂旋转的花瓣风暴，无影无踪。
“不对！”小羿猛醒。
抬眼再看，身边已经被花瓣围堵，水泄不通。再无先前娇羞忸怩，反而张牙舞爪，在眼前乱窜，相刃相靡，发出落雨般“沙沙”的声音。小羿大骇，几次想从花海中冲出。花海却始终不远不近，任人狂奔猛跑。小羿头晕脑胀，天旋地转，几乎要呕吐起来。
焦急时刻，左侧豁然开朗，敞开道缝隙。向外望去，风和日丽，平静如常！小羿大喜，摇摇晃晃抢步，要从缝隙中钻出，生怕晚走片刻，花海哮如潮，永无脱身处。
忽有道人影挡住去路。小羿双眼迷离，勉力撑开，认出放勋。
“救我……”刚喊出半句，就见放勋身形晃动，已到近旁，似笑非笑，手握一支折断的桃枝，枝条细弱，无花无叶，暗红色表皮仿佛染上鲜血，杀气凛然。
小羿汗毛倒竖，“蹬蹬蹬”连退好几步。放勋静静看着，沉默如水，忽然手臂伸展，桃枝上挺，仿佛瞬间有了生命，蛇一般直窜咽喉！光秃秃的桃枝锋利如刀，却又柔软如鞭，迅捷无比。小羿暗自叫苦：真是刚出龙潭又入虎穴！常人历经终生都遇不到的危险，几天内竟遭逢不断！那一刻，从小到大点滴记忆飞雪般在眼前晃过，耳边仿佛传来亲母惊呼。那一刻，心中没有恐惧，只充满悲凉。脚下相绊，瘫软在地，桃枝立即转向，呼啸追踪而至。
“罢了！”闭目等死。
掌下什么东西，硌得生疼，手臂支撑不住身体，小羿扑倒在地。
风声骤止。
脸贴着泥土，嘴里含满香蕊、沙砾，小羿许久未敢睁眼。然而半晌无动静，既没有桃枝割破咽喉，也没有花瓣萦绕耳边。怯生生抬起眼睑，只见放勋站在面前，手中空无一物，惊讶而审慎地盯住自己。放勋身后，桃林也不似方才茂盛，反有衰败之意。再看身下，原来硌手之物乃女魃所赠的石头——他一直藏在身上，刚才过于混乱，想必不慎掉落。
耳边传来“呀呀”惊呼。小羿循声望去，三五步远，逄蒙、冯夷、叔钦手舞足蹈，醉酒般乱晃。逄蒙哀嚎痛泣，东奔西跑，却仿佛被无形墙壁挡在中间，进三步、退五步，总在原地打转。冯夷呆立原地，既没有狂奔乱跑，也没有垂死挣扎，而是潸然泪下，似乎平生最不如意之事历历在目，相互叠加，难以自拔。叔钦最夸张，但见他面色铁青，恶狠狠盯住虚空，喉咙发出喑哑之声，五官扭曲，如疯如魔。
放勋点点头，袍袖挥舞。逄蒙眼前顿时空明，疾步奔命中，腿却不听使唤，膝盖酸软，“噗通”跪倒。冯夷四面张望，不懂方才为何悲戚泪下，莫名其妙地摇摇头。叔钦则浑身一颤，似乎眼前骤然变了天地。
小羿正要松口气，却见放勋朝自己走来，正声断问：“你在何处修行金字门法术？何人教你？到我天宫有何意图？！”小羿完全不解，愣呆呆对望，答不上话。放勋眼中烈火燃烧，炯炯有神。
“我问你，你从哪里学到破解桃花幻境的法门？！”放勋步步逼近，右手微扬，又似防备，又似暗含杀机。
小羿愕然，实在不明白人心为何如此多变——自从家门惨变、背井离乡，所遇诸人均不可理喻——重黎、女丑、应龙、放勋，个个行踪诡异、喜怒无常；瑶姬虽救过自己性命，但从此不理不睬，冷若冰霜；唯有黄伯可亲可近，此刻却不知身在何方……唉，不久前温馨可爱的家，仿佛搅水浮起的泡沫，一旦破灭，就再也寻不回了！小羿想着，不禁潸然落泪，垂手原地。
“救命！救命！”耳畔忽传来阵阵哀嚎。
是冯夷！原来他见弟弟半晌无言，动也不动，形状颇为可疑，想过去一探究竟。然而刚刚靠近，叔钦便饿狼般扑来。两人同时摔倒，叔钦五官扭曲、狰狞可怖，野兽般嘶叫，双手成爪，猛向冯夷脸上、身上抓挠。
放勋惊诧万分，忙跑上来握住叔钦腰带，大力将他提起，抛向旁侧。叔钦躺在桃树下，兀自乱抓乱挠，似仍与敌人拚命。
“快……快救我弟弟……他又中邪了！”冯夷顾不得疼痛，翻身扯住放勋衣袖，疾声哀求。
放勋哪用他多言，立刻牵起叔钦领口，挥掌“啪啪”连扇。叔钦登时僵硬，鼓眼瞪视半晌，身体终于软倒，“呼”地长出口气，筋疲力竭。半晌才爬起来，迷迷瞪瞪望向众人。
被叔钦一闹，小羿已经从失魂落魄中清醒过来，忙擦干眼泪，收起石头，问道：“放勋哥哥，方才所见都是假的，对不对？”
放勋转回身，脸上严霜不解：“没错，都是我用花瓣造出的幻境，试探你们命属何门。这法子虽便捷，但往往看不精准，须用不同门法术依次施加，才能最终确定。不过你倒方便得很：一举克我木字门法术，定属金字门弟子。只是你若从未习过法术，又怎么会无师自通，弄懂其中奥妙？”
小羿年龄虽小，但数次遭遇生死，颇有历练。刚才一时悲愤，乱了手脚，现在醒悟，马上告诫自己收敛心绪，强自镇定作答：“放勋哥哥，我不知你说的奥秘。你那桃花来得稀奇、去得古怪，我怎弄得明白？再说，这天宫又不是我自己要来，是那重黎逼我至此。你问我有何意图？我现在只想出去——你们这神道，我一刻不想再待下去了！”毕竟是孩童，说到最后仍略有些激动。其实隐约觉得：方才脱出幻境，多半与那石头有关。但近日遭遇已教会他人心莫测，不可轻信。遂本能地将石头藏入袖中，不愿多一人知晓。
放勋见小羿悲愤难平，心底游疑：莫非他果真天赋异禀，无师自通？须知金之为物，五方在西、五色在白、五志在悲、五味在辛、五藏在魄，本来极不易与常人相通，入门者须胸涵肃杀悲气，才可触及……莫非这孩童无意中肺火大胜、悲不自胜，以至焕发本性，一举成功？
“你刚才说，弟弟‘又’中邪了？”放勋暂且将小羿放下，转问冯夷，“他以前还曾这样？”
冯夷惊魂未定，被催问两遭，才结结巴巴将当初后土传习法术时的异状讲述出来。放勋越听越惊，？反复确认发作时的样貌、情形，终于喟然长叹：“罢了！这少年天性属水，且水性超群！”语罢看着叔钦，神情古怪，有几分迟疑，有几分提防，更有几分欣羡。
水，五志在恐，是以恐惧之时水性更甚。水又生木，故而桃花幻境格外可怖。至于先前试练土字门法术时的异状，更为明证——土与水天性相克，因此一练便走火入魔。五行相生相克之理人人都懂，但寻常弟子入门，即便天性相克，也不至深陷其中，像叔钦这般两度涉险，只有一种可能——天赋之高，已到了匪夷所思的地步！
“奇才……”放勋缓缓转头，看看叔钦，又看看小羿，目光中不复严厉之色，“你二人各有特异，一个属水、一个属金，明确无疑，不需旁门另行试探……”
“什么，还要再来一次？”冯夷和逄蒙刚刚松弛下来，听闻此话，腿都软了。
“你不用。”放勋对冯夷道，“方才不惊反泣，合当归于我木字门下！”
冯夷没能与弟弟成为同门，甚为遗憾，好在不用再受番折磨……只有逄蒙最为沮丧，蔫头耷脑地走到一旁，懊恼时乖命蹇。
放勋起身，深吸一口气，仿佛即将挑起千斤重担：“现在跟我走吧——过后我回报高辛帝，家父若听闻招来两个‘神童’，不知要作何感想呢！”
四人不敢不从，随他一道向桃林深处走去。越向前行，枝叶越密，大道作土路，土路为蹊径，最后连蹊径都寻不见。身边怪树扭曲横结，嶙峋可怖。那天宫真不知有多大，足足一顿饭功夫，才从林中走出。日色已完全黑暗，月色却清辉耀眼。树林并非渐渐稀疏，而是戛然而止。一片花海取而代之，暗香浮动。七八座宫殿如同挺立礁石，白净得一尘不染。
放勋留下冯夷、叔钦，带领小羿、逄蒙穿越花海，走上空地，远远就见十几名弟子簇拥十金乌款步走来。放勋躬身行礼，又将幻境经历讲述一番。十金乌摆摆手，并不答话，带小羿二人向屋舍走去。小羿有心问“黄伯在哪”，但十金乌昂首阔步，当先疾行，对他俩看都不看。话到嘴边，又吞咽回去。
“挚师弟，你过来。”十金乌走到空场正中，召唤一人上前，对两个孩子说，“从今往后，你们就随挚师兄学艺。师兄之令必得遵从，如若不从，师兄打罚自定，你等须躬身自省，不得找我鸣冤。听明白了？”
小羿见那叫挚的师兄身形略胖，白白净净，站姿端正大方，但瞳仁总不安分地转来转去，神情与被自己打瞎一只眼睛的二哥颇有几分近似，不禁“噗嗤”笑了。十金乌立刻怒目而视，吓得小羿笑容僵硬，忙点点头。十金乌又将同门师兄师姐大体介绍，记也记不住，匆匆拜见。其间只有位师姐近前，问几句年龄、家室，小羿将村中惨剧略去不提，简短作答。
那师姐道：“今后你我同门。若有人欺负，就来找我——师姐替你们撑腰！”
“师妹，口没遮拦！”十金乌不满，“同门兄弟，谁会欺负他俩？！”
精卫撇嘴一笑。小羿偷眼打量，但见小眉小眼，含胸溜背，长得不算漂亮。薄唇锋利如刀，倔强地微微撅起。挚师兄随即训讲师门规矩，小羿和逄蒙全当耳旁风。又让两名低位弟子带向最偏远屋舍——从今往后，那里就是他们的家。
眼见二人钻进阴黑一片的屋舍，十金乌转头，压低声音在挚耳旁道：“找时间给那逄蒙施些幻术，假意测探，就说他命属金字门即可。高辛帝有令：盯紧两个孩童，不可传授半分法术！”
