雾迷楼台，浩渺徘徊，仿佛一场不愿醒来的梦。天宫本就浩大，夜色遮遮掩掩，更添空旷。却不知这虚假空旷，暗藏多少心机筹谋、是是非非！
玄冥踏破轻雾，穿小径回到水字门中，立刻召唤仲鼓，将轩辕殿内情由细细道来。
语罢问道：“师弟，这事你怎么看？”
“师兄是说，要我门前往归墟，寻访白帝？”
玄冥黯然点头。
仲鼓沉吟道：“此事棘手。东海之外有大壑，海水倾注成归墟——向来只作传说，未闻有人亲往。至于蓬莱、瀛洲、方壶、岱舆和员峤五座神山，更在虚无缥缈间，想要找到，势必登天还难。”
“师弟。”玄冥不满皱眉，“你我兄弟，不必打哑谜。我是问：天帝不选旁人，偏要水字门往见白帝——这事，你怎么看？”
仲鼓一笑：“师兄的想法，师弟当然明白。师兄当年效忠玄帝，与白帝针锋相对，此去归墟，找不到五神山便罢，若果真找到，势必再生龃龉，更有甚者……”
玄冥长叹：“不错！想当初，愚兄在其位、谋其事，并虑日后变故。如今竟遭设计，进退维谷。唉，心有不甘！”
仲鼓尚未答话，忽有人敲门，羞羞怯怯三两声。玄冥唤句“进来”，只见窄缝开启，瘦小身影侧身挤入，却是叔钦。
“你来做甚？”玄冥奇道。自他拜入师门，便从梼杌修行法术，玄冥从未对这不起眼的少年有过半分关注，更无只言片语交谈。
叔钦窘迫毕露，趋近几步，单膝跪倒：“二位师父在上，请受弟子一拜。”
“免了。”玄冥摆手。
“弟子听师兄言，我门将选派人手前往归墟，探访白帝虚实。弟子不才，愿往效犬马之劳。”话虽得体，但气若游丝，明显心中没底。
玄冥莞尔：“你入门时日尚浅，此行千里之遥，恐怕不太方便。”
仲鼓也道：“这差事非比寻常，不知要遭逢多少艰难险阻。带你在身边，不说拖累旁人，若真遇上凶险，万一顾你不及，误了性命，如何是好？”
叔钦胸脯一挺，竟比方才平添几分勇气：“弟子入天宫以来，每与师兄师姐交谈，总感叹他们见多识广。我生于山村之中、养于农人之手，作别家乡前从未远游，眼界低浅，自惭形秽。弟子听师兄言：归墟乃天海之外，神人所居。弟子想，若有幸随师门同往，必当受益匪浅……不敢说为师门效力，但繁琐杂务，弟子任劳任怨，决不敢辞！若真遇到凶险，弟子心意已决——死生皆有命，半点不由人！朝窥玄奥，夕死可也，弟子必不拖累旁人！”
玄冥惊奇万分。再看叔钦，发觉此子身板虽单薄，但目光炯炯，面露坚韧，显然性格执拗。又想起无意曾听弟子提及：叔钦修行虽晚，天资却高，练功更像不要命似的，每日五更便起，夜半方歇，羞煞一众师兄师姐。再者，叔钦所言，也有几分道理：远赴归墟，夜以继日，吃穿用戴、疏食饮水总要有人打理——这少年来自农家，粗笨活计，自然熟稔得很。
心念及此，玄冥慨然应允：“好吧，你回去收拾收拾，明日听候召唤，正午出发！”
叔钦未料如此顺利，呆愣片刻，才想起拜谢，喜上眉梢地去了。
“师兄，明日便走？”仲鼓倒不关心谁与同行，只是如此仓促，隐隐觉得有些不妥。
“去也终须去，住也如何住！”玄冥长叹，“拖延无用——只是，我一人挑几名弟子前往便可。你留在天宫，打理水字门大小事务，切勿松懈。”
仲鼓急道：“不可！往赴归墟，万水千山，师兄只身怎应对得了！我两人同去，彼此也好有商有量，庶几强过孤掌难鸣！”
“此言差矣。”玄冥起身，火光中，苍苍白发忽明忽暗，“师弟，自从重黎助玄帝‘绝地天通’，我水字门在天宫中的地位岌岌可危，你可曾觉察？”
仲鼓语塞。
“玄帝在时，我以天宫耆宿之尊，占尽先机——虽无人直说，水字门实乃第一大派。我非张狂之辈，也未曾假玄帝之名耀武扬威，但木秀于林，难免招惹嫉恨。”
“师兄为人谦逊，处事公道，有口皆碑……”
“人心难度！”
“师兄是担心……？”
玄冥走到窗边，怅望苍茫夜色，仰天长叹：“玄帝不念旧情，阻断天地交通，独自升天，逍遥自在，却将旧人抛躲脑后。可笑那重黎，平日眼高于顶，从不正眼待人，实是个糊涂虫！他以为与玄帝水火相济，劈天掣地，立下不世之功——如今却怎样？除去通灵大会，十年一次，想见玄帝，难比登天！可叹我等也受拖累，每况愈下。当今天帝出身木字门，与我门毫无瓜葛，自然没有另眼相待之理。这几年，木字门稳扎稳打，网罗不少英杰，隐然有后来居上之势。还有那金字门，出了个十金乌，竟一跃脱身旁门左道，显赫起来！师弟你想，若我俩同赴归墟，水字门该由何人照应？万一……万一白帝记恨当年夙怨，致使我俩迟迟不归，水字门不知要凋敝成什么样了！”
玄冥言辞恳切，仲鼓哑口无言，唯执手相看，正声道：“师兄推心置腹，我岂能不明事理，混淆轻重缓急？师兄放心，愚弟必不负重托，倾尽全力，维护本门荣辱！”
玄冥郑重点头，沉吟片刻，又道：“我打算带梼杌、伯益、台骀、叔钦四位弟子上路，你意下如何？”
仲鼓若有所思：“梼杌乃我门高手，法术精纯，虽不及瑶姬、姑射，亦堪独当一面。伯益为白帝玄孙，身份特殊；法术修为虽不出众，然博闻广记，对奇闻掌故、山川水文知之甚详，师兄将他带在身边，就像带了柄两脚司南。至于台骀么……年岁虽小，但自幼拜入师门，法术修为已有小成。况且台骀也出自白帝一系，见面三分情，师兄可谓用心良苦……”
“世道艰险，不得不格外用心。”玄冥苦笑。
屋舍外蛙鸣阵阵，花香萦雾色，脉脉透窗棂。屋舍内灯火昏黄，映得案几、蔺席都飘摇起来。
第二日，玄冥与仲鼓作辞，带梼杌、伯益、台骀、叔钦出宫门去了。瑶姬原本主动请缨，但玄冥说：“此去东海，必乘浮槎。大伙同舟共济，女子多有不便，算了吧。”
出发时，日正当午，沙海中热气蒸腾，教人片刻不愿迟留。叔钦按照玄冥吩咐，闭目静候，忽如掉落万丈悬崖，随即脚下湿漉漉，身上凉爽爽。再睁开眼，师父和三位师兄已踏水向岸边走去。头顶碧空晴翠，近岸莎草沉醉，远山积雪作白头，只待少年游。
玄冥一马当先，快步钻入竹林。叔钦想起不久前，从这里踏上修行之路，恍如隔世。钻出竹林，便开始翻山，山上光秃秃，怪石嶙峋，与先前来时，树高林深的景观大异其趣。
“师兄，为何走这边？”叔钦低声问伯益，“前往东海，怎不翻东山？”虽不认识道路，单从日影判断，叔钦也知身处天宫正北。
伯益见有人请教，立刻来了精神，摇头晃脑道：“我建木天宫有九丘环绕，九丘之间以水相络。这九丘分别是陶唐之丘、叔得之丘、孟盈之丘、昆吾之丘、黑白之丘、赤望之丘、参卫之丘、武夫之丘、神民之丘……”
“你这弟子，会不会好好说话？罗里吧嗦半天，还没到正题！”前面梼杌听得心烦，转头骂道。
叔钦忙说：“没事，我正拟向师兄讨教。师兄见多识广，愚弟愿闻其详。”
梼杌嗤之以鼻，快走几步，到前面清净去了。
伯益眼望梼杌背影，似颇有些遗憾。随即憨憨一笑，继续对叔钦讲解：“师弟望文生义，以为东海必在正东，自当走孟盈丘——对了，你从雷泽过来，翻的便是孟盈丘了！只是东海虽在东方，入海却须经由东北，沿河水而行，也就是黑白丘的方向。然自黑白丘前往东海，必经九黎旧地。师父不愿节外生枝，所以干脆翻武夫丘，取道正北。虽有些绕远，总比遭逢共工余党好些！”
“九黎旧地？共工余党？”叔钦听得一头雾水。
“什么？这都不知道？”伯益好为人师，平日满腹经纶无人夸耀，如今遇上好问问题的师弟，兴奋得直搓手，“九黎就是逆贼蚩尤的地界！涿鹿之战中，先师黄帝大胜，蚩尤引颈受戮，九黎民子大多归降。不愿归降者向南逃窜，成为乱民——也就是如今的三苗。后来出了个歹人，叫共工，自称炎帝后裔，那些三苗乱民就被他聚合起来，搬到昆吾丘和参卫丘南……”
叔钦依旧不解：“炎帝后裔如何能召唤三苗乱民？”
伯益讲得起劲，唾沫横飞：“因为逆贼蚩尤曾为炎帝手下！哦，对了，共工乃后土师叔亲父。七十年前，共工与玄帝兵戎相见，后土师叔为天下计，誓为玄帝效忠，与共工恩断义绝，死生不复相见。不周山一战，共工叛党中有不少后土自幼熟识的师兄师弟，被他亲手斩杀，也是义薄云天。不过……”忽然压低声音，“听闻战后，后土师叔仍不见信于人，天帝处处排挤，他……过得很不如意，这才四处漂泊，极少在天宫露面。”
“原来如此。”叔钦恍然想起初入天宫时见到的场景，“如此说，夸父师兄等被锁起来，也是……”
“对啊！”伯益兴奋起来，拍击叔钦肩头，险些教他摔落山石，“前因后果，你终于连起来了！共工死后，部下相柳、浮游心有不甘，纠结三苗乱民，四处闹事。先前重黎师叔南下，便是得天帝号令，追击共工余党。听闻火字门自黑白丘绕道，本拟先去九黎旧地摸底——九黎旧地一无所获，折返南下，不想竟遇到雷泽惨剧……”
“既然共工余党已然南下，九黎旧地还有何危险？”
“哎呀，扯远了，半天没说到肯綮……是这样，重黎师叔南下不久，天帝便听闻相柳、浮游在柔利之东现身，立即派火字门吴回次掌门率弟子北上。事前极为隐秘，鲜有人知，谁料赶到柔利之东，相柳、浮游竟踪迹不见。吴掌门铩羽而归，途经九黎旧地，反被叛军包抄，九死一生，才逃回天宫。天帝是以确信，天宫中必有细作，这才将夸父他们锁起来的……”
叔钦还要再问，抬头却见玄冥站在眼前，满面阴云。梼杌冷眼袖手，不齿旁观。
“你们两个，妄议天宫内情，胆子不小！”玄冥板着脸训斥，“后土师弟如何，小辈怎说得清——胡乱揣测，搅扰视听！如今在外便罢，若在天宫，被旁人听到，可知会引来多大麻烦？！”
伯益吓得缩颈噤声。
玄冥眼望伯益，叹口气道：“你这弟子，好就好在见多识广，坏就坏在道听途说。谨言慎行，为师讲过多少次，全当耳旁风！日后若再管不住嘴，早晚要吃大亏……”
“师父教训得是，弟子不敢了。”伯益俯首帖耳，像要钻进地里。
玄冥又对叔钦道：“刚才这些，稗官野史，姑妄言之姑听之，切莫再向旁人提及。”说罢，要梼杌将他领走，免得过会儿二人重又嘀嘀咕咕。
叔钦懊恼。才上路便惹恼师父，可谓出师不利。更教人郁闷的是，跟在梼杌师兄身边，总免不了冷嘲热讽。
自从拜入天宫，梼杌便被指作叔钦的入门师兄。起初还算尽心，将入门心法详尽传授，还鼓励道：“万事开头难，与无知、无觉、无定型的水心意相通，绝非易事，苦练月余、分毫未进者大有人在。不过，只要持之以恒，总有一日……”还未说完，却见叔钦面前那瓢水盈盈荡起波纹。波纹渐次纵深，有似飘风夜雨，白波九道流雪山，终于跳荡着，从瓢口溢了出来！
梼杌大惊失色。叔钦这心法，显已连跨两级，超越“心意相通”和“心意相尤”，到了“心意相存”的境界——甚至可说，已练到炉火纯青！不，根本不是“练”的……梼杌觉得，水字门法术，仿佛就印在这少年血脉里……想当初，自己苦练半年有余，小有所成，辄欣然窃喜。叔钦信手拈来，浑不费力，好不教人眼热！
从那天起，梼杌便格外在意。传习法术时，讲得晦涩难懂，答疑解惑中，故意三缄其口。但叔钦每每见微知著，触类旁通，修为依旧日进千里。虽然资历尚浅，已在师兄师姐中引起极大轰动，私下以“神童”相称。梼杌又羡又妒，心知不出半年，这少年必将超越自己，成为水字门一等高手。此番远赴归墟，梼杌被师父选中随行，起初心中窃喜：至少在此期间，叔钦无人指点，修道之路也该放缓些了，谁料……
叔钦走在旁边，心底也是五味杂陈。拜师以来，除头几日好言好语，梼杌师兄便将自己视作眼中钉、肉中刺，教授法术心不在焉也就罢了，还动辄恶语相加，偶有小错，说打便打、说骂便骂，无半分体恤。叔钦念自己根基尚浅，人微言轻，屡屡咬牙，克制要去找师父评理的冲动。这回主动提出远行，除去“开阔眼界”这番冠冕堂皇的道理，实是不愿单独与师兄留在天宫——梼杌乃玄帝之子，平素只有玄冥能镇得住，仲鼓都对他礼让三分。若能在前往归墟途中，向师父多多讨教法术，兴许回来时春风得意，便不必处处受制于人，谁料……
“你小子，来天宫才这几日，就打探起神道秘闻来了，野心不少！”果然，没走出五十步，梼杌便出言讥讽。
“师兄见谅，弟子只是向伯益师兄请教方位……”
“请教方位能引出这多秘闻，也算有本事。”一句话就将叔钦噎了回去。只得默不作声，乖乖跟随。好在此时，山路更加陡峭，梼杌也须小心谨慎，且将叔钦放过。叔钦修为尚浅，虽不用教人挟在腋下，如当初那般，依旧手足并用，攀爬十分狼狈。
“梼杌，你帮叔钦一把——这段路，怕有些吃力。”玄冥款步在前，头也不回道。
叔钦忙咬牙坚持：“师父放心，弟子没问题。”
“哼，倒有志气。”
当晚，众人择一处较为平缓的峭壁，息在山腰。叔钦忍住浑身酸痛，忙东忙西，替师父、师兄清出空地，给玄冥铺好草席，又赶去为师兄收拾。伯益和台骀力辞不受，梼杌却大喇喇抄手旁观。叔钦展开背囊，掏出浸过油脂的苇子秸，击石取火。饶是自幼生长农家，这些事轻车熟路，仍忙得满头大汗。
众人就火堆取暖，啃了些冷硬干粮，正拟睡去，梼杌忽对叔钦道：“走半天路，山风大得快把门牙吹掉了，晚上又嚼粗粝谷子——你怎不想烧些热水，教师父暖暖身子？”
叔钦面有愧色：“师兄教训得是，弟子初来乍到，不懂规矩。”忙将水烧开，伺候玄冥喝过，又端到每位师兄面前。
梼杌道：“天寒地冻，生一拢火怕不顶事，你怎不想先将铺盖暖暖，再教师父躺入？”
叔钦忙起身，将玄冥的铺盖搬到火边烘烤，又被梼杌拦下：“天干物燥，万一燎着，如何是好？出门在外不比天宫，烧坏还可替换——你将自己裹在里面，焐热不就好了？”
“多谢师兄指点。”叔钦也不多话，果真除去外衣，焐热玄冥和梼杌的铺盖，伺候二人躺下。
伯益看不过去，出言劝阻：“半日劳顿，叔钦想必更累，该休息了。”
“好，睡觉！”梼杌得意洋洋，钻进温暖如春的铺盖，吩咐叔钦，“晚上你须警醒，多起几趟，及时添火。若冻坏师父，唯你是问！”
叔钦连连点头，目光如炬。
梼杌刚要躺倒，忽觉臂膀钻心疼，是前日被灰衣婆娘砍中之处，想来日间用力过度，伤痛加剧。见师父闭目睡去，便悄悄对叔钦招手，向肩峰一指。叔钦暗叹，铺盖尚未焐热，便又钻出，顶着透骨寒意，蹭到梼杌身边，笨拙揉捏起来。
“疼！轻点！”梼杌抄手向头顶削去。
“抱歉，师兄。”叔钦低声下气，挪挪身子，想换个姿势继续。
“够了，梼杌，见好就收！也该教他休息去了。”玄冥忽道，双目交睫，却似乎明察秋毫。
“是。”梼杌不敢不从，只得将叔钦的手从肩头扫落，凑到耳边狠道，“都怪你吵醒师父，害我忍痛入睡。这笔账暂且记上，明天有你好看！”
