上有天堂，下有苏杭。
杭州，地处钱塘江下游，江南运河终点。
隋朝大业六年（610年），杨素凿通江南运河。杭州因此一跃而“咽喉吴越，势雄江海”的交通枢纽。这时的余杭郡有15380户，不少了。
到了唐代后期，杭州已是一副“骈樯二十里，开肆三万室”的兴旺景象。每年朝廷从杭州所收商税高达50万缗，几乎占全国财政收入的4%。
五代十国时期，吴越国偏安东南，建都于杭州。吴越国统治85年，重视水利，建设海塘、江闸，疏浚河道湖泊，杭州的经济和社会又有了大发展。
吴越国纳土归宋，杭州等江南富庶之地，不经战火，社会得以继续发展。徽宗朝大观元年（1107年），杭州升为帅府，辖钱塘、仁和、余杭、临安、于潜、昌化、富阳、新登、盐官九县。当时下辖人口已达20余万户，为江南人口最多的州郡之一，百业发达，是全国四大商港之一。
几百年太平，让杭州人发生了严重错觉，以为杭州可以永远太平！
早在方腊起事前，市井就有留言，说将有世道将乱，天道将变，换人做天子！这些消息还被编成童谣传唱。民众听了，无非就是觉得童言无忌；官府听了，勒令不准传播了事。
这几日，连续有消息传进城来。消息说：清溪方腊作乱，已经攻占了清溪县城，有逃难难民断断续续入城。杭州城内多数民众还觉得兵火相距甚远。市舶外贸毫不惊扰，街市正常开张，婚丧嫁娶不断，市民优哉游哉，官员终日宴游。偶有人听信了内幕消息，猛地抢了好几日米粮，粮米店也高挂涨价牌子，赚了几天高价，结果旬月无事，抢米的人反而成为街头巷尾笑柄。市民相见，不免狭促地问：“你家的米，长虫子了么？”
后来市井里又传消息。消息说：朝廷新编禁军作战神勇，方腊乱军在桐庐县象山一带被挫败，斩首颇多！于是米价应声而跌。再后来又有市井消息说：方腊被朝廷派勇士刺杀了！这米价就一日三跌，糜烂不可收拾了！即便后来传说：被杀是方腊的伪太子，方腊犹在，米价也是咸鱼一般，扑腾不起来。
消息像风一样不断传来。昨日有消息说：乱军已经顺流而下，突破朝廷大军防线，围攻富阳县了！杭州城内的米价突然咸鱼大翻身，半日涨了一倍有余。到了今日凌晨，有消息说杭州城四门已经关闭了！米价就突然像是鲤鱼跃龙门般的飞起来，足足涨了十倍！
杭州市井里，多数居民才真的恐慌起来。尽管杭州富庶，可城中贫民也不少。这些贫民多数家中只有数日口粮，这米价高涨，怎么不慌？大早上抢购的人排队就排得老长老长。人多，嘴杂，相互传播各类小道消息，越传越离谱越加恐慌。很快整个杭州城都人心惶惶。
杭州城中，差役队伍中最底层的临时工王五长这几天疲于奔命。
一个月前，王五长卖出一份情报，导致不少人去抢米，可是米价过了几日不涨反跌！王五长的信用一下子就败坏了。之后王五长还倒了大霉。杭州府的知府要查证究竟是谁抓了一个所谓的“番邦王子”，结果一层一层查下来，王五长被查出来。他私自吞没的几样奇特海外番邦物件都被追缴上去。私自扣押、殴打番邦王子，这是忤逆大罪啊！按照律法，差役是贱役，贱役队伍中最底层的临时工犯如此忤逆大罪，应该至少判斩首，可是最后杭州府知府态度暧昧，王五长在惶惶不安了半个月以后，居然没有被处置！
王五长的一颗心慢慢放回肚子里，该做啥，也做啥。他一样去偷寡妇，一样去巡街，可这样正常的日子没有几天，他们这群差役又有了大麻烦——方腊乱军打过来了！
这一次，王五长可不再卖情报了——上次卖情报赚点小钱，事后追讨的人不少呢。这次王五长啥都不说，哪怕有人问起、求证，他都摆手说：不知道，不清楚，没有听说！
可这次方腊乱军是真的打来了！杭州知府命令差役、民壮上城防御！王五长心里嘀咕：要不要去？某是差役，还是差役里最底层的伙计，这送死的活儿，要不要去？
王五长知道，整个杭州城可用兵力就那将近一千人的贼配军，已经被调往桐庐县平叛，最新的消息说方腊乱军数万已经沿着水路突破封锁，冲着杭州打过来了！想到这里，王五长心里一凛，遍体生寒：近千人的官军尚不足以抵挡乱军，我等差役、民壮还能挡得住？
王五长期初还踌躇着想要不要去上墙防御，可当他慢慢挪到了府衙，看到府衙门口连个门子都没有，就知道大事不好了。此时恰好有一个文书小吏背着包袱匆匆而出，王五长拦住一问，才知道知府赵霆已经跑了！直娘贼的！州府的属官跑了！胥吏跑了！班头也跑了！王五长再也不多想，撒腿就往自己最信任的李寡妇家里跑。
大白天的，李寡妇看他匆匆跑进来，返身就是揷门，不由得大惊失色，说道：“青天白日的，你这是作甚？”熟料到王五长还搬来一根硕大的木棒，死死顶住大门，她不想也知道事态严重了，急切问道：“老王，你……出什么大事了？”
王五长用手晃了晃大木棍，确认牢靠，才擦了擦头上涔涔而下的汗，说道：“不得了了，这方腊贼军要攻打杭州了！”
“哎呦！”李寡妇吓得脸色刷地全白了……自古以来，破城就意味着屠城，青壮年被杀，妇女被污！李寡妇急得团团乱转，嘴里念叨着：“如何是好，如何是好？家里连个男人也没有……”
“闭嘴！”王五长一声大喝，就把李寡妇给钉在地上。王五长喝骂道：“蠢妇！某不是来了吗？谁说没有男人？某就是你的男人，你的天！”
李寡妇万万没有想到平时有些蔫的老王突然会雄起，反而转惊为喜，立即换了一张嘴脸，殷勤地给王五长端来温水，让他喝了歇歇气，小心翼翼问他：“你不走了？”
王五长喝了水，舒舒服服坐下，李寡妇立即给他捶背。王五长这才慢悠悠地说：“不走啦，知府大人要某等上墙防御，呸！谁去送死？某就在这里守着……嘿嘿，有某在，万安！谁也不进不来！”
李寡妇一颗心瞬时放进了肚子里，脸色红润起来，手也轻柔起来，缓缓给王五长捏着背，说道：“还是你好啊！”
当下，两个奸夫**心中稍安，就又调笑起来。
富阳县，南门外码头。
从花坪山、桐庐段富春江先期漂流下来的数千人，只是被截杀了各级头领，这一路漂流到富阳县水面上，有人开始心里活络起来：俺们都是乱军了，这顺江而下，就这么漂进海里吗？总得抢一抢啊！
乱军失去了首领，但是毕竟人多，总有几个愿意当头的，呼喝一通之后，几千人推举了几个头领，就在富阳县城南门码头上岸，聚集起来，鼓噪着要攻打县城。
这些乱军并没有料到，富阳县早有准备。
知县唐炜是一个诗赋进士，终日吟诗作赋，懒散习惯，对政事一概不通，好在他胜在用人大胆，一应政务都交给属官打理，这富阳县倒也治理得太平繁荣。连官军过境，他也应付得从容，民众不曾被骚扰，街市照常开张，犒军费用也不算大，一时间他在士绅中的声望大涨。唐炜自觉三年堪磨考评，又是一个优等了吧？正当他得意时，前方有传来官军大捷消息，知县唐炜大为轻松，只盼望着官军连续大捷，这太平日子一日又一日过下去！
可惜事不如人愿。这日接到快马急递厢兵送来的口信报警。这快马急递厢兵无书信凭据，可他一开口，知县唐炜就信了……唐炜是懒，不傻，知道这快马急递是厢兵老卒，断然不会在此时说谎，听完口信，当下就传令升堂！
桐庐县正在剿匪，前方吃紧，这富阳县县衙的僚属胥吏自然不敢放松，人人都日夜轮值。当下县衙大门口一通响鼓，只半刻钟不到，所有僚属胥吏就全聚大堂。
知县唐炜让快马急递把“王子”口信再说一遍，令其退下，马上显出他甩手掌柜的本色，无奈问道：“诸位同僚，此事当如何处置为好？”
县丞钟敬略略拱手，首先回答道：“依快马急递传来燕国王子口信，这贼军顺流而下，过花坪山、桐庐县时已被截杀了首领，乃是一群乌合之众。某以为，当务之急是驱使民壮上墙防御，大张旗鼓，以壮声势，贼或知难而退。”
主簿、县尉、典史、三班班头平素都对县丞钟敬的能力颇为敬佩，当下纷纷附和。主簿补充说：多犒赏粮米，时事动荡，需要重赏。县尉出主意，说道：严加管束街市，差役巡城，防范内贼趁机作乱。其他人无话。意见一致，于是各自分头行动——知县唐炜去后堂饮酒作乐，美其名曰坐镇；主簿指使小吏估算筹备粮米；县尉去召集为数不多的弓手；典史负责清理牢房准备关押关键时候滋事的犯人；三班班头齐齐出动，弹压地方，约束街市。
大宋行政效率历来不高，不过此事关系自己和家眷安危，富阳县众官吏行动起来，倒也迅捷。只一日多，县衙官吏便召集与招募了民壮近千人，赶制了杂色旗帜五百多面，城内的所有金鼓，包括寺庙道观中的大鼓大钟一概征用，都堆上城头。富阳县城不算大，这一墙头满满的人和旗帜，看起来声势颇为壮观。
到了夜间，县丞钟敬来巡视城防，发现城下近城而建的民宅太多。自古以来，城门外都有一些店铺、旅店、饭店。富阳县富庶，南门外有码头，自然附郭民宅特别多。钟敬看到这么多民宅，心中暗暗着急，当下出动差役，敲响铜锣，宣称乱军将至，将城下民宅住户全数裹挟迁入县城中，随后立即出动民壮，连夜把民宅全数拆除，石块木料等运入县城之内，不留给乱军作为攻城器械。
待乱军到来时候，富阳县已经准备停当了。
