门外传来一阵急促而杂乱的脚步声，随即以丰臣荀冢为首的一队人马出现在门口。荀冢只身入内，留其他人站在门外，躬身听候差遣。
暮色已至，黑暗降临，把这片平和与杀戮并存的大地笼罩在它的统治之下。不知何时，正厅里已掌好了灯火，烛光悬吊在屋顶的横梁之下，如点点磷火虚无地缥缈着。
荀冢目不斜视地经过那滩粘稠得要凝固的血液，即使那滩血水落满了食腐的乌蝇并散发出令人反胃气味来。他步至他的爷爷，也就是其他他族人称之为‘领主’的丰臣秀长面前，单膝跪下。
“下臣前来向领主请安。”
烛光把丰臣秀长的银发照耀得发白，祭台上三代鬼彻的刀刃也在萤火之下发出闪闪寒光。他已经安坐在一张彰显他身份以及地位的座椅上。
“你回来得是不是过早了点，而且我没有看见剑谱。”丰臣秀长那浑厚略带不悦的声音萦绕整个大厅。
“我等本奉命在日落时分，乔装打扮，秘密行动。岂知中途遭遇阻截，无奈……无奈战败而归。”
“莫非近藤有先见之明或早以窥之此事，命人埋伏半路，以逸待劳，袭击你等？但我看你们衣衫完整如初，不像是战斗过后的样子。其中缘由速速道来。”
“不……”荀冢停顿一下，伸手摸了摸刀割的断发之处，再深吸一口气，继续说下去，“根本不是袭击，对方就只有一个人，一个眼睛长得像鹰眼般的青年男子。依他的言词还有他的面貌，我猜他不是本地人，亦并非近藤门下。”
“什么？对方只有一个人？而你竟然败在他的手下。”丰臣秀长蹙着眉头，那张威严冷峻的面孔露出难以置信的表情。
即使再严厉的老师对荀冢这个剑道天才也无可挑剔，引以为傲。他自幼受剑道的熏陶，六岁就展示出异于常人的天赋，对家族奉行的‘居合’道更握其要领，悟其精髓。成长至今，风度翩翩，文质彬彬，高傲持重。其间执行大小任务浩如烟海并万无一失，深受领主的爱戴，部下的拥护。所以当丰臣秀长听荀冢亲口说出败于他人刀下时，表露惊愕之色也就不没道理了。
“是的，敌人只身一人。”荀冢似乎作好了某种觉悟一样，抬起头颅，迎接丰臣秀长那剑一样锋利的目光。
良久，丰臣秀长轻轻叹息，转过身去，目光停留在三代鬼彻上，说：“你不该战败的，或者说战败的你不该回来。”声音威严冷漠。“王子与庶民同罪！我早知此次任务艰巨，唯汝能胜而任之。纵然近藤老物对‘天心流’颇有心得，但近年事已高，大势已去，如今苟延残喘，唯传道授业耳。即使有心阻拦，亦无力应对。近藤所独创的‘天心流’剑谱理应唾手可得，但你却无功而返。”
荀冢拨出「雷切」，说：“我技不如人，责无旁贷。”他立即解下长袍，脱掉上衣，裸露出削瘦但不羸弱的上半身，“按规矩，自裁用的是短刀，但我更愿意用「雷切」化替，这样便可再去讨伐曾死于其刀锋之下的亡魂。”
说完，荀冢双手握住刀柄，让寒光闪闪的刀尖对准自己的肚皮。就在他闭上双眼，鼓起全身的力量与勇气准备英勇就义时，门外的一声急报打断了他赴死的进程，也大大地改变了他的命运。
“报，有个长着鹰眼的男子闯进来了。正在庭院里大开杀戒。”一个气喘吁吁的信使奔向厅内，半跪在丰臣秀长脚下。
丰臣秀长怒不可遏地说：“今天是我第三次听说‘鹰眼’这个词了。究竟是何人如此狂妄？引我见他。”说完，丰臣秀长迈着轻盈稳健的步伐朝厅门走去，年迈的执事紧随其后。原围观在门口处的黑衣人畏缩地让出一条道路来。
“鹰眼？莫非又是他？”荀冢心中念道，“死在他的刀下也未尝不可。”他敏捷地把「雷切」收入刀鞘之中。此时，刀疤男已上前，替荀冢重新穿上衣服，披上长袍。
刀疤对荀冢说：“少主，我们也去看看，长着鹰眼般的男并不多见，肯定是之前那个人了。”
“走。”
无需多言，荀冢已来到庭院之中，看到火光冲天。族人皆手持火把，围成一个大火圈，而火圈中央就是让荀冢初尝败绩的——鹰眼·米霍克。他在与怒发冲冠的丰臣秀长对峙中丝毫不落下风。年纪的无所畏惧与对自己刀法绝对的自信，让他看上去气定神闲，临危不惧。
米霍克手握着半截断刀，布满了缺口。但看他自信满满的样子，又让人产生一种那半截断刀是最锋利、最致命的利刃的错误。
荀冢暗暗称赞：“此人果然不是泛泛之辈。所谓的强者就是长成他那样的。”但他又大惑不解，鹰眼男为何闯入此地，他与丰臣家族又有何瓜葛？这都是荀冢无从得知的。
且看被团团围住的鹰眼米霍克，话说在与荀冢交战中，他棋高一着，虽然佩刀被对方斩断，但他凭借高超的剑道，敏锐的洞察力在刀断裂之前出奇制胜，割下荀冢的头发，已是技高一筹。米霍克在荀冢离开后便也下山而去，想寻船出海，但天色渐暗，无奈之下想寄宿一家旅馆，待明日天明再动身，前往伟大的航道。当他在寻找旅馆的时候，恰好路过一家铁匠铺，他停了下来。
米霍克摸了摸插在刀鞘中的半截断刀，心想：“虽然不是什么宝刀利剑，但好歹陪伴我至今，而且断了半截的刀用起来也不趁手，还是修理一下吧。”想着便推开半掩的木门，迈了进去。“打扰了。”
只见昏暗的房间中央是一个烧得火红的烘炉，里面插有几根敲打至扁平的铸铁，同样被烧得通红，感觉快融化成铁水的样子。烘炉一旁是一个手拉风箱，此刻却没人在照料。很多工具、器皿散落一地。大厅的最深处有一个门洞，想必是匠人作息用的房间，此时里面正隐约传来几声啼哭与叹息之声。
米霍克闻声走向那房间，大声问：“请问，有人在吗？我有一事相求。”
说完，那房间的门口处蓦地出现一个驼背的老人来，未等米霍克再次问安，那个老人就暴怒起来，把手拄着的拐杖不由分说地扔向他，骂不绝口：“你这个仗势欺人的走狗，持强凌弱的暴徒，抓走我儿子了还想怎么样？我这条半身埋进黄土的老命和你们拼了。”说着，又摸索起其他能拿到手的东西来，一并扔向米霍克。
米霍克也不后退，随手一挥便将飞物打落，说：“老人，你是不是认错人了。我看门外的牌子上着铁匠铺三个字，才进门来的。”
那老人闻言，便借着炉子的火光，仔细端详起米霍克来，站在他面前的只是一个非常年轻的青年，上衣是一件酒红色的衬衫，下半半穿着短至膝盖的牛仔裤，头发后梳，目如鹰眼。手里拿着半截断刀。装束打扮得看确实不像刚才强行抓走自己孩子的人。“这么说，你不是丰臣氏家族的？”
“丰臣？又是这这个家族”米霍克暗付。他一听到丰臣这个性就想到了刚刚与之交手的丰臣荀冢。思索了片刻后，米霍克才对那老者说：“我并非你口中所说的那个家族的人。我来这里只是想把我的刀接上而已。这里是铁匠铺吧！”
那老公松了一口气，才缓缓对米霍克说：“是铁匠铺没错，但今天无法营业了。再者，从未有把断刀接回继续用这一说，另换一把吧。而且像你这把平庸的刀，即使接回去亦照样不堪一击。”
“那就重新给我打造一把。”米霍克说着便把那断刀收入刀鞘之中。
老头显得不耐烦了，极不情愿地说：“不是说了吗？今天不营业，以后都不知道。”
“直接买我一把，虽然我没有钱。”
“没有，我这里只接受订做。唉，现在的剑士对武器都这么随意了吗。真是个门外汉。”
“不是能砍倒人就足够了嘛！”米霍克喃喃自语。
“那你就帮我打造一把，你难道不是铸剑师吗？”之所以米霍克会这样问老人，是因为他看捕捉到那老人只需用余光一瞥，便知晓刀的质地和断因，直接断了刀的死刑。对刀的结构了解得颇如此透彻，想必是一个资深的铸造师了。
“唉，我看我这副老骨头还能抡得动铁锤吗？铸剑是一门体力活，不能讨巧的生计。”
“那想必是你儿子继承你的衣钵吧。他因何事被捉走？”
“告诉你又有什么用？被那个势力的爪牙抓住，是逃脱不了的。”老人颓废地跌到在地。此时，房间里一个才牙牙学语的小女孩屁颠屁颠地走到老人身旁，‘爷爷，爷爷’地喊个不停。老人一把将小女孩埋进他那干瘪的怀里，那滴落的泪水中闪耀慈祥的光芒。
看到此幕，米霍克动了恻隐之心，摸了摸穿戴在脖子上的表面上看是十字架饰品，但实质上一把小刀的遗物。良久，米霍克缓缓开口，说：“如果我把你儿子带回来的话，你肯不肯帮我铸造一把刀。我没有钱，就用你儿子的性命来抵，如果在我找到他之前他还活着的话。”
……
这就是为何米霍克单枪匹马闯入丰臣家族大院，再被团团包围的前因后果。
