临近中午十分，波澜壮阔的江面上，逐渐热闹和繁忙起来。往来的船只络绎不绝，船员们偶尔和对向驶过的商船。或隔水高声攀谈几句，询问前面水路的一些情况。或是将两船靠在江心一处，再用两根粗麻绳连接彼此桅杆，转眼一条临时的交易通道就产生了。
船上随处可见宋文杰的身影，不是在吆喝船夫注意航向保持稳定，就是在指挥整理刚刚购得的货物。而对于在船上没事的人来说，就那么点可以活动的空间，枯燥泛味的乘船时光甚是难熬。
朱道一带着袁霸、张清、庞大海三人，离开已经闷热难熬的船舱，坐在甲板上的处阴凉处，享受着江风拂面的惬意。中间庞大海说去解个手，但过了一盏茶的功夫，才又笑嘻嘻地返了回来。只见他手里攥着个布袋，待众人围将过来打开一看，里面竟是一副‘马吊牌’。
张清掏出几张纸牌，端详着上面磨损的花色，脸上洋溢着兴奋的表情问道：“老庞，你这是从哪搞来的？”
“我去方便的时候，遇到了船上的小厨工邓荃，然后和他瞎聊了几句。”，庞大海把脸凑向众人，神神秘秘地问道，“你们猜猜那小厨工跟我说了什么？”
在张清殷切的眼神中，庞大海哈哈一笑说道：“几个老船工躲在货仓里，正在打马吊赌钱呢！”
“宋文杰不是刚刚还甲板上，破口大骂有人偷奸耍滑。还当着众人高声嚷嚷，要将那些不干活的船工，统统都赶到江里去嘛。他们这会还有心情打牌？”，张清歪着脑袋，诧异地问道。
庞大海不屑一顾地说道：“切，他自己都玩着不亦乐乎呢！”
“真看不出来那姓宋的，表面上一套背后还一套。”，张清摇了摇头，诧异地看着庞大海。
庞大海没有继续这个话题，而是转向袁霸兴奋地问道：“袁大兄弟，这马吊得四个人完，你和公子有没有兴趣啊？”
袁霸一直围在那里不做声，并不是他对马吊没兴趣，而是不敢在朱道一面前表露。在那时的奴儿干都司，各地卫所平日除了巡防操练，业余生活就属蹴鞠和马吊最盛行了。而打马吊也在那时，成为了袁霸最爱的一项活动。
虽然他玩的时间很长，甚至近乎于有些沉迷，但业务能力却不精。常常刚发下来的俸禄，就在牌桌上输的个底朝天。然后不得不靠着一些手段，才能平稳地度过后面的日子。这些手段很多，比如外出巡防时带人打猎，然后售卖到附近的集镇。或者趁着夜黑风高之时，打劫个为富不仁的地主老财，勒索些个鱼肉百姓的土豪劣绅。
后来也因为这些个事，在和江峰发生冲突的时候，被人拿出来告到了朝廷。离开沈阳中卫的时候，袁霸除咒骂了几句世事不公，奸臣当道祸乱朝政之外。还暗暗在心里对自己发誓，从此再不粘碰马吊牌。
“我随意的，主要看公子嘛，他要是有没有兴趣......”，袁霸手里捏着一张牌，嘴里若无其事地说着，眼神殷切地看着朱道一。
“我不会玩马吊呐。”，朱道一好奇地摩挲着牌面，“不过我玩过其他类似的，你们要是想玩的话，就需要从基本的开始教我。”
“没问题，这个我在行！”，庞大海听完高兴地坐直了身体，随后熟悉地给朱道一介绍起来，“这个马吊合计四十叶，牌面分为十字、万字、索子、文钱四门。前三门大小各依其顺序，数大则大，数小则小。但是文钱门就反过来了，即以数小为大，数大为小......”
牌面和规则讲解完毕后，四人遂开始了第一轮。因为朱道一刚刚学会，一些套路和技巧还不熟练，接二连三地被袁霸他们暗算。不过随着从第三轮开始，下手的袁霸日子开始难过了。因为朱道一的牌他常常接不上，原本是想趁着朱道一手生，自己可以多赢几把过过瘾。没曾庞大海和张清先赢了两把，眼看着自己的牌运即将起势，朱道一竟已经摸到了门路，如意算盘就这么打空了。
“公子，怎么样，有没有兴趣下舱，跟那些人去玩两把？”，庞大海见朱道一有了兴致，不失时机地在耳畔吹着风。
张清见补充道：“那些南直隶的人，马吊的玩法更加新奇，据说比湖广的更加好玩！”
“要不去看看？”，朱道一有些犹豫，毕竟宋文杰的屡次试探，令自己对他全无好感。但是内心的好奇心，此时还是占据了主导地位。而且通过接触这些人，可以了解更多社会的现状。
庞大海好似无意地提醒道：“不过，公子你带钱了吗？我们现在随便玩玩，但那里的局可不小哦。”
“那去玩一下，大概需要多少钱。”
庞大海思索了片刻，随即伸出两根手指，在众人面前比出了个‘十’字。
“那好办，石知府不是给我们一百两嘛，就先拿出十两来。我们此行应该花不了那么多，带在身上行动不便，要是没有马车赶路，肯定就成了累赘。”
“好，我这就去取。”，张清朝着庞大海微微一笑，扭头就跑进了休息的舱室内。
袁霸看着三人兴冲冲地起身，自己内心早已涌起的波澜，即将要掀起惊涛骇浪。众人跟在庞大海身后，在甲板上转了好几个弯，穿梭在货物之间的缝隙里。有些货箱和麻袋已改变了位置，可能是为了腾出空间给新货，也有可能是老货出去后稍有挪动。
就这样高低不平地走了一会，一间半开半掩的舱室出现在眼前。朱道一看着舱室内乌烟瘴气的环境，几个花膀子左右攒动着脑袋。那一瞬间他内心产生了排斥，皱着眉头定在了原地，他深知自己不想融入其中。
“算了，这里面实在是太闷热了，你们要是想去玩的话就去吧，我到上面透透气去。”，朱道一还是没有说服自己，向众人匆匆解释了一番，便转身往来时的方向走去。
“那我们还去吗？”，张清托着个小布口袋，那里正装十两银子。
“袁大哥，你说我们去还是不去？”，庞大海瞄了眼袁霸，有些左右为难地问道。
“都到这里了，不去也不合适吧。再说公子都同意花着十两纹银，不去的话岂不是辜负了他一番心意。”
“好，那我们下舱，杀他们个片甲不留。”
“走走走！”
众人一窝蜂地涌进货舱，倒是把激战正酣的几人吓一跳。在座的一共六个人，除已输的面红耳赤的宋文杰，还有那位江南名厨刘凤雏。他坐在凳子上显得憨态可掬，与那时牌桌上的腥风血雨对比，氛围倒是顿时缓和了不少。
“哎哟，这不是几位官人嘛，在下几人在此打马吊，实为打发下船上的闲暇时光......“
庞大海摆了摆手，笑着回答道：“宋先生，别紧张，我们不是来禁赌的。看你们玩得这么开心，哥几个也技痒难耐，不知道还有没有地方落座呀？”
一听对方是来送钱的，宋文杰立马变了副脸面。他站起身恭迎着，将先前的及人拨弄开，空出了桌面上一片区域。
