宁暖儿俏脸一红，她只懂药理却是不懂采药，此时，宁暖儿刚要争辩，却发现那男子早已拂袖而去，脚程之快，让宁暖儿根本追赶不上。宁暖儿只好愤恨的跺了跺脚，迈着小碎步下山去了。
一路回家，宋氏正在安排宁大龙后事，看见宁暖儿不仅把钱带回来了，还采了一篮子奇奇怪怪的植物，心中纳闷便详细问询了一番。
宁暖儿这一天过得太精彩，好多事也不便和宋氏明言，于是只好瞎编称，汪氏最近去庙里求了签，签上让破财免灾，所以，汪氏便免了宁暖儿的债务。
宋氏虽然半信半疑，但是家中琐事缠身，一忙活起来也就忘记了，这般忙碌起来，宋氏终于劳累过度从而大病了一场。
一时间，宁暖儿一边照顾宋氏，一边还要给弟弟妹妹洗衣做饭，忙的是脚不沾地。同时，她还抽时间，将十亩良田租给了村中里正，彻底断了李氏的念想。如此一来，靠着微薄的地租，这一家妇孺暂可糊口。
“地租一事只是暂解燃眉之急，却不是长久之道。”宁暖儿心想，“李氏和宁小虎都不是良善之辈，早晚要打这土地的主意。而我未来谋划大事，没工夫和这两个家伙纠缠。若他们就此安分守己倒也罢了，若再敢欺侮我家，便让她后悔终生！”
几日后，在宁暖儿的调理之下，宋氏身体大好，情绪也逐渐稳定。宁暖儿便找准时机，和宋氏畅谈了一番。
“娘，您看小弟和小妹渐渐大了，也到了该开蒙的年纪。”宁暖儿伏在宋氏的膝头，温暖一笑，“如今咱们无债一身轻，手中银钱还剩余不少，我想送他们两个去县城读书。”
“让城儿和玉儿去读书，自然是好的。”宋氏拢了拢花白的头发，叹了口气，“可是暖儿，你这一次狠狠地得罪了你奶奶，她这人我是知晓，可是有仇必报之人，日后她恐怕会对你出手。依我看……不如将这钱还了回去，不要招惹他们了。”
“娘您放心，公道自在人心。”宁暖儿摩挲母亲的双手，柔声安慰道，“圣人曾说，以德报德，以怨报怨，那家人有负与咱家在先，若再敢造次，自有村中里正乡老做主。”
“唉，你还小，不知你奶奶的手段……”宋氏忧心忡忡，眉宇间弥漫着一丝忧愁。
“娘，这事你就不要管了，我自有分寸。”宁暖儿打断了她的话，“您老只管调养身体，家中内外，都有我呢。”
“唉……那为娘就不过问了。”宋氏点了点头，忽然看向宁暖儿，“暖儿，你这大病初愈，性格却变了不少，想来是上天眷顾，总算是没把你收了去，你日后可要积德行善，莫要与人争强斗气才好……”
宁暖儿心中一颤，宋氏一番话中包含着浓浓母爱，她前世孤苦无依，身世凄凉，不曾体会此等幸福，此时，她轻轻地抱着宋氏，心中暗下决心，她一定会让一家人的生活越来越好。
母女二人长谈一番后，第二天一早，宁暖儿便带着自己的一对弟妹，宁楚城和宁如玉赶奔县城而去。两个孩子年纪相差不大，长的却是粉雕玉砌，人见人爱。两个娃娃一路欢歌笑语，感染了路上的行人。
手里银钱充裕，宁暖儿备足了礼物，到县城最好的书院，拜见了书院的陈院长。
奉上礼物，说了几句恭维话，陈院长颇为自得，遂将两个小娃子收入门下。
酉时左右才需带弟妹回家，眼看时间尚早，宁暖儿便动了采药的心思。在来的路上，她发现城郊有一条河流，河流宽阔湍急，在山脚处，汇聚成一个小小的湖泊。更难得的是，湖中漂浮些许植物，竟多半都是新鲜药材。想来是前几日下了大雨从山上冲下来的。宁暖儿心痒难耐，决定去采集一番。
转身出了城东，没过多久就看到了那条河，此地离官道有些距离，优美僻静，偶有孩童在河边嬉戏，妇人在河边浣洗。
绕过一片草丛，小湖便映入眼帘。不过此刻的湖水中，不仅有雨水冲下来的药材，欢蹦乱跳的游鱼，还有一个赤裸上身的男子。
宁暖儿绣眉微蹙，心中颇有不快。有这个人在，下水摸药材实在不便，可是看这人在水中四处搜寻，似乎一时三刻也不会离去。
“这可如何是好？也不知这人在做什么？”宁暖儿有些懊恼，猛然间，却发现那人直挺挺的躺进了水里，消无声息的下沉了。水面荡起一点波纹之后，便恢复了平静。
“咦？这家伙姿势挺奇怪啊，难不成溺水了？”宁暖儿惊讶的想道，“不像啊，没什么挣扎的痕迹。潜水摸鱼也不像，感觉怪怪的……”
宁暖儿靠了过去，水面反射着阳光，看不清水底的情况。她望了望左右无人，便挽起了裤腿，小心翼翼地走进湖里。
“既然看见了，也不能让你就这么死了……”宁暖儿想道，“别的不说，万一你死在里边了，污染了这一池的药材，那可是太浪费了。”
湖水渐渐深了，宁暖儿走起来越发的小心翼翼。此时，远处忽然传来杂乱的脚步声，似乎有大队人马正在靠近。宁暖儿好奇地张望着，却不料水底伸出一只手，一把将她整个身子拉进了水里。
宁暖儿大惊，下意识的扑腾起来，可是水里的这只手孔武有力，竟让她丝毫挣脱不得。宁暖儿求生欲很强，对着拉住自己的手又踢又踹。可是这只手不仅没松开，反而又出现一只手，死死的抱住她的身体，让她连挣扎都做不到。
