缨年一回晋王府，便写信告诉和翊自己从江南回来了，想从和翊那里获得启示，想向他忏悔并且得到宽慰。但是等了十几日也没有回音，便请烟红去雁平阁打听，才知道和翊近来搬出去了。
烟红来报：“入秋了，顾家的小姐们要读书，便请赵先生去教了。雁平阁近来无事，赵先生便住在顾府了。”
“什么顾府？”
“就是太后的母家顾家。”
“那.....那我也不曾听过。什么时候回来？”
“听说怕是年前都不回来了。”
“那我便写信送去顾家。”
烟红惊诧：“真是疯魔了。赵先生与你无亲无故，只不过在清嘉别馆一起住了数月，他不能有自己的交际吗？”
“去教书便去吧，反正也教不通。什么顾家女子......都是浅薄之辈。”
烟红只是笑她：“浅薄些倒活泼些，舒心快活才是要紧的。”
在得鹿台用午膳时，缨年见姚黄魏紫都退到门外，便把自己在酒楼所见都与容济说了。
“我只是怕查办私盐会害了人。”
“年年真是心善。但权衡利弊，哪能万般周全。”
“但容济看到百姓贫苦，也会有恻隐之心的，对吧！”
“自然是有的。但又能怎么样。你能救一人，却不能救天下人。”
“你我坐在这里，从来不知晓没有盐的滋味，反而因吃多了而食而无味；也不知道什么是苦，还得吃了凉瓜来解热。”
“年年看这样如何。若是事成，在延陵建一会馆，居无定所的人可暂时在此安居，食不果腹的人可领到粥饭。虽说让好吃懒做之人钻了空子，但至少不会让百姓饿死街头。”
“是，年年愿捐月钱。”
“知道你心软，但若不抓住这次机会，秋猎之后，圣上便要立太子了。”
“虽说心软，但终究还是做了。把鸾玉送到严家也是我的主意。”
“年年做的是对的。”
为了获得太子之位，缨年所作所为自然是对的。一旦有所求，是非判断就变得简单。
“容济真的觉得，查办私盐、贩卖官盐，百姓会更安乐吗？”
容济放下筷子，认真看着缨年：“年年难道是为了这个才跟随我的？何况，你问我的时候，心中已经有了答案。但比起百姓的安乐，你有更想要的东西——只有我能给你。”
缨年心里宽慰了些：“事已至此。能做的只有企盼鸾玉早些送来消息了。”看着桌上贴着金箔的凉糕，缨年于心不忍，“她回来之前，我都不吃甜食了。”
“下午进宫，我去面圣，你去见见许婕妤，她那里的鹿梨浆你最是喜欢，你也不吃了？”
缨年一狠心：“不吃了！”
缨年去见了宛乔，给她带了黄夫人备下的江南物什。宛乔果然备下了鹿梨浆。
“鸾玉回来之前，我不吃甜的。”
宛乔倚在庭边美人靠上：“你这是哪门子的斋戒！你少吃了甜的，她并不会少受几分苦。”
“至少我心里会好受些。”
“但是，是缨年提议把鸾玉嫁到严家的。做了事情又要后悔，是懦夫行径。”
缨年赞叹于宛乔果断，若是没有这份果断，当初遇见景帝时她也抓不住那个机会。常有人说进了宫的后妃穿戴仪服，华丽过盛，有如在枷锁之中，但这仪服与宛乔的美貌锋芒相得益彰，仿佛她的容貌只有如此华贵繁复的服饰才能相配。
“何况，你这就受不了了。”宛乔小声道，“我瞧瞧派人打听了。容洲是贵妃生的，容济是抱养的，皇上不知道罢了。”
缨年大惊：“这可不能胡说。天大的事，你能查到，圣上查不到？何况，此前传谣的那位宫女卫氏已被杖毙了，这事没人再敢提。”
“我找到了卫氏的女儿，她要为母亲平反。这卫氏原是皇后的一个产婆，当时皇后生的是个死胎，卫氏怕圣上怪罪，便把自己才出生七日的儿子充作了新生的皇子。那毕竟是有七日之差，她便声称皇子羸弱，又照顾了半月，等皇子不似新生儿了才抱给帝后。”
“这事怎么会有第二人不知，只要有第二人知道，便瞒不住。”
“这事要是有第二人知道了，传到圣上那里，五殿下还能活？我说了你大约还是不信。卫氏有这般胆量用自己儿子假充皇子，为了保住五殿下，设宴把当时知道此事的两个产婆都毒死了。”
缨年惊得说不出话，不知为何为自己悲哀了起来。
门外隐约传来侍女的通传声：“五殿下进来坐。”
缨年回头，才看到容济面如死灰地站在门口，张了张嘴却什么也说不出来。
缨年此时觉得容济也是个可怜人，也不知该对他说什么，不放心他这副模样，便走过去想扶他进来坐。容济整个人瘫软下去。
容济在宫中晕了过去，这难免惊动帝后。缨年只能假称容济是旧病复发。
之后几日，容济只是短暂醒转了几次，缨年也不敢提从宛乔那里听到的事，只是服侍容济饮食，没多久他又睡下。
如此情形，一下子便过了半月。夏日已尽，缨年站在楼上，频频看到门前运柳树的车一驾一驾经过，知道是定王在筹办秋猎，在围场之间种植柳树。
容洲在宫里左右逢源，江南巡抚也已进京去定王府拜谒，显然是已归顺于他。反而容济这边，外人看来只是一个从滇南归来便体弱多病的皇子罢了，手上也无实权，连宫里都下了召，说容济不必强撑病体随驾秋猎了。鸾玉那边也迟迟没有消息传来。容洲如今真是大势的太子人选了。
容济现在又卧床不起，缨年不愿坐以待毙，便问季琛有什么办法。季琛原本只是老实读书人，如今每日跟着烟红等晋王府家卫在园中练剑，从没什么害人不法的心思。
缨年只能带着烟红去了程府，父亲是兵部侍郎，秋猎也是练兵，要与礼部一起筹备，近来忙碌，常常不在府中。据说圣上的猎犬与猎鹰都要配上红缨，防止误射。
程府搬来京城后的下人与缨年闲谈：“据说景帝此前的猎犬被一侍臣射伤，这人至今还在狱中呢。”
缨年装作不信：“这能治什么罪？”
“刺君呀！”
