缨年回到居住的永棠苑，恰是阳春，院落里的西府海棠簌簌开放。她一路上仍回想着容济轻易对库房总管发怒的样子，觉得蹊跷，若是府中长年伺候的人了、不应如此不留情面地让人在府前跪着，何况时总管库房这样的要职，虽是下人，却也应善待以便笼络人心。便猜测容济与他并不交好，若是这位总管有意泄露，或许能借机打听一些王府内情。
她入宫只带了在程府时就伺候她的鸾玉。容济配给她的两个丫鬟，月白与淡绯，便留在苑中洒扫修整，见她回来、身后还带人押着库房总管，面色戚戚。这两个丫鬟昨日缨年入府时才跟了她，也尚未在她近前侍候，见她此般气势带了人来，都在廊前跪了下来、低着头不敢看她。
缨年柔声道：“快起来，难道我以后进进出出永棠苑你们都要跪吗？你们先在廊下候着，我有话与总管谈。”
缨年在永棠苑的正厅坐定，只留鸾玉在旁侍奉，押着库房总管来的人也都遣散，道：“总管贵姓？”
库房总管四十余岁的样子，身型略微发福，面相还算周正，连忙回道：“不敢不敢，小人免贵姓连。”
“连总管，你也知道我今日才算第一天住在府中，人生地不熟，怎么可能有本事教训你这个府里的老人呢？只是受王爷所托，我才来问你，昨日才收到了东西怎么今早就没了？还偏偏是皇后娘娘所赠之物。”
“回王妃，昨日王府婚宴，人多手杂，我向王爷请求，开了正厅的西厢房收纳贵客礼物，也特地派了人在门口看守。收到的东西都由账房登记，晚宴结束后由丫鬟小厮搬入库房。我已查了礼单，确有皇后娘娘送的‘点翠玉簪’一项。只是这库房中的确没有呀！”
“若是如你所说把守严密，那东西必定在府中下人手上，连总管可曾通通搜查一遍？”
“本是今早王妃装饰之前就该给您送到永棠苑的，只是一直找不到、已都搜查了下人住所了，仍是没有。”
“那么连总管便把昨日搬运东西的小厮丫鬟都叫来，一一盘问昨日是谁经手了皇后送的礼物。”
“点翠玉簪这等小件均由丫鬟们搬运，只叫她们来便可。”
缨年在他们来之前准了连总管起身，被传来的八个丫鬟在庭院里跪了一地，大多身着不同深浅的青色裙衫，一位着紫衫，一位着红衫。
连总管训道：“昨日是谁先收下皇后送来的礼物的？”
身着紫衫的那位相貌姣好，答道：“昨儿收礼时皆是奴婢与烟红姑娘迎接，是奴婢亲手收下皇后娘娘侍女送来的雕漆宝盒的，皇后之礼甚是贵重，奴婢便亲自将宝盒送去西厢房了，账房先生给登记后便放在房内桌上了。皇后之礼到得极早，那时桌上还没有其他礼盒。”
“既然是雕漆宝盒，色泽鲜红，应当极易辨识。”缨年微微扬起下巴，睥睨着一地仆从，问道：“之后可有谁看到红色的盒子了？”
下面无人应答。连总管怒声道：“若是都不回话，你们便跪在这里想，跪倒想起来为止！若是一直想不起来，午饭也都不要吃了！”
“不必连累别人！”那红衣女子突然抬起头来，“是我拿的，要杀要剐听凭王妃处置。”
连总管一看有人认了，上前便要踹她一脚，缨年见势拦下：“你倒爽快！你既说你拿了，东西呢？”
“今早去当铺当掉了。”一副大义凛然的表情。
连总管怒道：“忘恩负义的东西！王爷白白救你了！”
缨年听连总管话中有话，此时也来不及细问，便道：“月白，给连总管赐座。总管先别急，等把东西寻回来再惩罚她不迟。”转向那红衣女子问道，“你不知道那是什么东西吗？你也敢拿？”
红衣女子冷笑道：“那雕漆宝盒上的凤纹我还是认得的。我虽不识货，却知道皇后送的必是好东西。既要铤而走险，自然要挑最好的。”
“你缺钱？”
红衣女子的气焰弱了下来：“娘住在山上、得了肺痨，我在王府当差、弟弟在赌坊打杂，家里给娘抓药的钱都用光了。我自知此事迟早揭发，但反正钱已到手、给娘买了最好的药，王妃要赶我出去也无妨！”
连总管嘲讽道：“你弟弟在赌坊竟没有像你一样赌一把！”
“九岁小儿怎会去赌！”
竟九岁便要去讨生活，缨年心生怜悯，见她言辞恳切，却依旧要证实一番：“连总管，烦请你派人去把这位姑娘的弟弟接到府上给我看看，也带些补品去山上看看她娘的情况。”
“王妃当真菩萨心肠！”连总管诧异，“叫她‘烟红’便可。只是她做出这般卑怯的勾当，若不重罚，在府上难以服众。”
缨年听着“卑怯”一词，只觉得极为刺耳。
“自是要罚的。”缨年命鸾玉去自己房里取了银钱，一想到此番要破费巨大，虽心疼烟红境遇，却也有心有不悦，“鸾玉与烟红一并去当铺把点翠玉簪赎回来，事情完了后该罚的自要清算。”
一众仆人皆为查办此事出了府，连总管被缨年留下问话。
“今早之事委屈连总管了。敢问总管在晋王府效力多久了？”
“王爷十五岁封王开府时小人就被从宫里派入晋王府伺候，如今已五年了。此前已在内务府当差二十余年。”
“在府前罚跪是有意让人蒙羞于门前路过之人，此是重罚，如此不给总管脸面的吗？此前王爷可曾这般罚过其他人？”
“王爷虽对人对己都很严苛，却不曾这般羞辱下人。”连总管的声音中有着不甘，“只因王爷以为小人背叛了他，又没有实据，不能以此将我打发了，今日才大怒下此重罚。”
