薄暮时分，山上起了风。林冲一人到了屠宰场，微微出了一身汗，冷风透衣，倒觉得清爽。屠宰场不少喽啰已经收工但尚未歇手，在那里忙着收绳子，擦屠刀，泼洗地面。只剩下三个彪悍的喽啰围着一头牛，正准备宰杀。
林冲以前见过曹正杀牛，知道他有手绝活。杀牛时，持刀的右手放在身后，左手缓慢而有力地抚摸牛的颈背处。牛觉得舒服，几乎闭上了眼睛。曹正右手一尺有余的尖刀蓦地刺进牛颈侧下方，奇怪的是牛居然并不十分挣扎，只是使劲向上仰头，口中嗬嗬哀声呜叫，睁开的牛眼瞬时灌满了血。曹正握刀的手只轻轻一划，似乎隔断一条绳子一般，刀又猛地抽出。这时，牛的四条腿已经支撑不住，软软地趴到在地上，血汩汩而出，不多时牛便死了。
曹正宰牛的手艺在东京时便十分有名，因此，得了个操刀鬼的绰号。不过其他人却不用这一招，并非曹正不教，而是实在难学。
那三名喽啰中的一人把一块黑布蒙在牛头上，另一名高大魁梧的喽啰抓起一旁的长柄铁锤走到牛前，一锤抡下，一声闷响，牛浑身一震，前腿打了个趔趄。刚站好，又是一锤轮下，血从蒙在牛头上的黑布渗出。那头牛前腿不支跪下，后腿也跟着跪下。第三锤后，牛已经趴在地上几乎不动。第三名喽兵拿着铁盆和尖刀，走过来，准备下刀放血。
这是，那个抡锤的喽啰放下铁锤，瞧见了林冲，忙抱拳行礼，笑道：“见过林头领，曹头领在里面等着。”
林冲点了点头，那喽啰便在前，引着林冲进了棚子后面的房屋门口。林冲对曹正这里亦是熟悉，便径直进了里屋。
里屋只有曹正一人，在桌边侧身而坐。曹正见了林冲，忙站起身关上门，扑通双膝跪倒，头叩在地。
林冲冷笑一声，缓缓坐下，见桌上摆着一壶酒两盘菜，便自顾自倒了一杯，轻轻啜了一口，才道：“这是为何啊曹头领？”
曹正跪地一动不动，只说道：“陈大年是我杀的，我知道师傅恨我，我有负师傅。”
“不只是陈大年，还有周义、杨老四。”
曹正道：“本来想只杀陈大年，可以一旦发现陈大年死，周义和杨老四必会叫嚷，只好把他们也杀死。放火是我的主意，一把火烧光了最干净，大伙的脸面都保全了。”
“哼。”林冲怒极反笑，“你倒是为我着想，我还得好好谢你了。”
曹正依然跪在地上，道：“我开始参与此事，就是恨宋江屡次压制师傅，想借此事要挟宋江。本意就不愿公然与宋江作对，只想暗中取利。但是师傅与冯骏审讯了时迁，我们便都不能躲在暗中了。”
林冲一脚把曹正踢翻，斥道：“审讯时迁，你又没有参与。”
曹正又爬过来跪在林冲脚下，道：“是我们低估是军师。时迁被放了回去跟军师一说，军师查看了近些时日下山的人，便猜出把陈大年带上山的人是我。”
林冲颓然道：“这是我的疏漏。当时只是想让他们放出刘唐，相安无事，没想到他们如此毒辣。是军师找你了？”
“是他。就是在审讯时迁的第二天，军师过来找我，就在这座房屋里面。一开始我不承认，可是军师说——”
“说什么？”
“军师说，你家有七口人在山上，比不得那些独身一人的，你可得多为自己家人着想。”
曹正一家三口，他妻舅也一家四口，当年一同上了二龙山，二龙山并入梁山后，全家人又都跟着上了梁山。
林冲叹了口气，道：“此事是我有疏漏，也不能全怪你。你起来吧。”
曹正依旧跪伏在地上不动，道：“军师还透露一件事，时迁从汴京回来，打探得老种经略相公这次怕是惹恼了皇上，自身难保，这样冯骏根本靠不住。”曹正见林冲听得仔细，又说道：“军师还说只想尽快了结此事，发誓给师傅参赞军务之权。我想咱们谋划一场，所为不就是在山寨之中不必仰人鼻息。我听说今日宋江去西旱寨，已经当众允诺师傅今后参赞军务。”
林冲弯下腰伸手去扶他，道：“起来说话吧。”
曹正这才从地上爬了起来，跪得久了双腿发麻，扶着桌子才能站着。
林冲道：“坐下吧。”
曹正道：“多谢师傅。”便在一侧坐了下去。他拿起酒壶，给林冲倒了一杯，给自己也倒了一杯，端起酒杯道：“多谢师傅恕罪。”说罢，竟泫然欲泣。
林冲心中虽恼恨曹正背叛，但是一则曹正亦有苦衷，二则起因是自己做事不够周全，三则曹正毕竟与自己相交多年，日后纵不能再为心腹，但也有可用之处。因此，也端了酒杯，道：“此事以后不必再提了。”
曹正饮了酒，恭恭敬敬放下酒杯，又向前倾身道：“还有一件事，我这边的人刚才到北旱寨送肉，碰上了戴宗，听说他刚回山。”
林冲这才想起神行太保下山已经有十日左右，这十分少见，想必是有重任，便问道：“你知道他去了哪里？”
曹正道：“我还不清楚，不过上次军师跟我说时迁去东京，打探得蔡京、童贯指使人劾奏老种经略相公，童贯被派去延安府巡视，估计他自身难保。我估计戴宗这一趟应该也是和老种经略相公、冯骏有关。”
林冲点头不语，猛然醒悟，道：“戴宗莫不是去了延安府。”
林冲所料不差，戴宗确实是从延安府赶回。他从北面上了山，一刻也不敢耽误便直奔东房正堂。宋江、吴用及吕方、郭盛都在，一见戴宗急急进来，未等宋江吩咐，吕方、郭盛便起身到门口守护。
室内三人没有一句客套，戴宗甫一落座便道：“老种经略相公已经被罢免，童贯以监军身份接管了军权。”
宋江把手中茶杯往案几上重重一顿，腾地起身，双目霍霍。吴用看他一眼，轻声问戴宗：“朝廷可对老种经略相公定罪？”
戴宗还未回答，宋江发觉自己失态，便打岔道：“贤弟这次千里跋涉，好生辛苦。还没用饭吧？不如我们去客馆边吃边聊。”
戴宗忙道：“不过是分内之事，何劳哥哥挂齿。”
宋江略一沉吟，道：“走，去客馆那边。”说罢便往外走，吴用、戴宗相视一眼，便都起来跟在后面。
三人进了客馆的大堂，里面正是人多的时候，颇为热闹，有的还在推杯换盏，有的已经开始呼雉呵卢。见宋江他们进来，众好汉都纷纷起身招呼，宋江笑道：“兄弟们饮酒吧，我三个今日躲个清静。”
众好汉纷纷大笑，宋江三人便进了一个里间。宋江对一旁侍候的喽啰吩咐道：“上几盘菜肴，别忘了蒸羊肉，要快。再拿壶老酒。”
喽啰忙不迭答应退了出去，宋江笑对戴宗道：“贤弟好几天没沾荤，这回可以饱餐一顿了。”
原来戴宗施展神行之术，须不荤不酒，他素来做事谨慎，每逢出去办差，便顿顿素食。戴宗听了宋江的话，笑道：“真是馋了，什么事都瞒不过哥哥。”
吴用道：“趁酒食未上，戴兄把打探的事详说一下。”
戴宗忙正色道：“我先童贯一天到延安府，当时都风传童贯要查办老种经略相公。童贯开始几天不动声色，对老种经略相公颇为恭敬，只是到处巡视犒军。到了前天他忽然亮出圣旨，把老种经略相公就地罢职，他自己接管了兵权。听说圣旨给老种经略相公定了老迈昏聩，畏敌如虎，私用军饷几条罪名，除了削职为民，还命他速回原籍，不得逗留。”
戴宗正讲着，四五个喽啰依次进来，端酒上菜，摆了满满一桌。待喽啰们退出去，宋江拿起酒壶，给戴宗、吴用倒了酒，道：“慢讲，先用点酒菜。”
三人饮了一杯，又吃了点菜，戴宗继续说道：“童贯又罢免了十几名老种经略相公的得力心腹，还有三人被砍了头。延安府的张知府也被童贯劾奏了，听说在家闭门待罪。延安府人心惶惶，都说不久就要与党项人开战了。”
宋江叹道：“想不到老种经略相公大半生戎马倥偬，威震边陲，居然一道圣旨，便落到如此地步了，真是天威莫测。”
戴宗道：“还不是蔡京和童贯搞的把戏。满延安府的人都为老种相公抱不平，街上传出童谣‘打破筒（童贯），翻了菜（蔡京），便是人间好世界’。”
吴用问道：“戴兄可打探老种经略相公多大年纪了？”
“听说已经七十了。”
吴用轻声道：“古稀之年了，怕是不会再起复了。”
宋江道：“如此说来，老种经略相公这条门路走不通了。接下来我们该当如何？”
戴宗不知如何作答，只好道：“招安之事不能过急，还须从长计议。”
吴用是个七窍玲珑的人，如何听不出宋江的意思，不独是如何招安，更是如何处置冯骏。见宋江觑着眼看他，当下便笑道：“好做，以后不必再投鼠忌器了。”
戴宗这才明白了宋江的意思，便道：“军师说得极是，不能再由着冯骏一派胡言，动摇军心。”
“贤弟想如何做？”
戴宗毫不犹豫，道：“先逼冯骏下山，然后安排两个兄弟半路——”他挥掌一扫，做了个斩杀的手势。
吴用摇头道：“这不是万全之策。冯骏不足道，可恨的是他说过的话。”见宋江和戴宗都看自己，他继续说道：“暗杀只能杀人而不能废其言，不足稳定山寨人心。明正刑典，才能毁其人，废其言，杀其身。”
宋江点了点头，道：“那军师有何高见呢？”
吴用呷了一口酒，似乎成竹在胸，道：“有一着棋我想了很久，如今终于可以落子定局了。”
