司马皓拿起尼古修恩的盾牌，盾牌有些分量，中间乃是兽甲，外圈是宣金加鉉铜打造，古朴的花纹，做工也甚是精良，只是年代久了，兽甲已经出现了裂纹，边缘也布满划痕与缺口。
司马皓笑了笑转身走出铺子，他在雪橇上取下一块砵龟盾牌走了回来，尼古修恩见到他手中的盾牌双眼放光爱不释手，乌黑的龟壳配上鉉金熐铜，坚固异常又美观大方。
尼古修恩连连称谢，司马皓摆手：“意外所得，如果不是与猎龙人交手，我还真的发现不了，还要感谢他们才是。”众人都笑了起来。
在博古特家住了一个晚上，司马皓叫醒睡在后院的虬牛，准备出发。博古特与尼古修恩见到虬牛一身的铠甲不由得由衷赞叹。尤其是四只脚套与紫云晶护睛更是赞赏。
天气明显不如昨日，司马皓在雪橇上打开尼古修恩送给他的地图，看来至少得穿过几条山脉，河流才能到达丹苑。好在一路不见人烟，虬牛可以大方的跟随在雪橇后面不必担心惊扰路人。
司马皓发现村庄城镇就特意绕路避开，他以为临近中天城会繁华起来，哪里想到中天域幅员辽阔，人口稀薄。傍晚时分他们在一处山谷背风之处安歇，面前是一片冰封的大湖，湖面上的积雪已经被封吹得干干净净，如同一面巨大的镜子倒映着落日余晖中山峦的景色，甚是绚丽。
地图上显示此处名叫渡鸦湖，上游乃是中天域有名的陀罗河，河水在陀罗集市山峦之后经过。陀罗集市也是因此得名，河水汇集在此形成大湖，下游流向大海。
司马皓把雪橇停在湖边的一处岩石之后以避风雪，卸下花鹿，拿出芸花果以及青草喂三头花鹿，虬牛的晚餐也是一同进行，司马皓点燃一堆粗大的树枝，他这次出门特意带了一把精钢斧头与短刀，以备路上之需。
火光带来一些暖意，司马皓打了一直肥大的野兔，烤得金黄，二人一牛喝了一些芸花酒驱赶风寒。
这时天色还不是很晚，岸边枯草中飞起一群渡鸦，看来这湖倒是名副其实。有几只渡鸦飞过司马皓的火堆，其中一只在火堆上空拉了一堆鸟屎，鸟屎落在火光中的兔肉上，司马皓的感知里出现了渡鸦的嘲笑：“这样愚蠢的人也有，冰天雪地跑到这里给送吃的。”
司马皓莫名其妙，感觉这只渡鸦真的是可恶至极，他站起来大骂：“你这遭瘟的鸟，随地大小便！”他真想把它射下来，转念一想还是算了，与一只鸟儿较劲没什么意思，奥古塔娜忍住笑，在壶里倒了些水洗去鸟屎。
虬牛与奥古塔娜也没有来过这里，湖对面的山峦乃是赤狐岭，已经超出了虬牛岗的地界很远。
走了一天也有些困倦，二人吃完走进雪橇上的小木屋内休息，很快进入梦乡。虬牛与花鹿睡在火堆旁，也是很快入睡。
烤肉的余香飘向湖面，清冷的月光照耀在湖面上，渡鸦掠过湖面飞向湖边的鸟巢，这时一条巨大的黑影在冰面下划过，如同漆黑的一片乌云。渡鸦自言自语：“那几只花鹿要倒霉了，愚蠢的人也马上变成一堆粪便，还有心思骂我。”
由于四处没有人烟，司马皓也在感知里搜索了附近的概况，除了几只火狐与野狼在觅食，他没有感觉到有什么威胁，所以他睡得很实，午夜时分，湖心的冰面出现了裂纹，却没有发出任何声响。
那只挨骂的渡鸦又在自言自语：“老虬牛几百年不出世了，为什么会跟着那个人，看来还是提醒一下吧，剩下的就看他的造化了。”
它飞到小木屋上空呱呱大叫，它不知道的是司马皓能够与鸟兽沟通，它的叫声让司马皓在睡梦中一个激灵翻身而起，他听懂了渡鸦的意思：“还在睡啊，不要命了，牠出来了！”大叫几声它消失在夜色之中。
司马皓能感觉到它不是恶作剧，他一把抄起马槊，走出木屋，几声脆响，他已经把马槊连接在一起。司马皓走过遮挡他视线的岩石四处打量，并没有发现什么，他随手把箭壶及角弓盾牌都挂在已经站在旁边的虬牛颈项之上。
奥古塔娜手提弯刀盾牌走了出来，司马皓示意她呆在雪橇上，三头花鹿也已经惊醒，惊慌的站在主人身后。
司马皓没有放松警惕，他虽然没有发现什么，但是直觉让他感觉到前所未有的危险。湖心的冰层继续裂开，这里距离岸边至少在两公里之外，已经超出了司马皓的感知范围。
冰层一块一块慢慢碎掉，碎冰中露出一双发着寒光的双眼，冷酷的眼光如同这冬日里的寒冰，不含半点世间的情感。
司马皓沿着枯草湖岸来回走了两趟，他的目光注视在了湖心，他的目力极远，他感觉到了一丝不同，司马皓的眼底凝重了起来。
虬牛的感应也是不同，牠也嗅到了一丝危险的气息，牠的目光也望向了湖心深处。湖心里那对冰冷的眸子慢慢消失不见，一片乌云般的身影在湖底飘过，快的像是湖水没有任何阻力。
转瞬间这片乌云已经接近岸边，司马皓飞身跨上虬牛背，虬牛背上是他特制的鞍镫，他双足插入镫中，马槊锋锐的槊锋在月光下泛着寒光。
湖底的乌云没有半分的犹豫，乌云中喷出一道白光，湖边厚达四五米的冰层瞬间碎成一个大洞，一个乌黑庞大的身影在水中跃上冰面。
奥古塔娜在月光下看得分明，她急忙提醒司马皓：“这是水蝾兽，五米之内可以伤人，小心！”司马皓一凛，这时水蝾兽如风一般越过岸边的枯草，已经距他不到十米的距离。司马皓听到奥古塔娜的提醒深知不能让牠靠近，右手一挥把马槊插在雪地之上，抽出黑岩角弓，对准水蝾兽左眼射了过去。
水蝾兽浑身覆盖着黑色厚重的鳞甲，头部光滑，一张巨口犹如鳄鱼开到腮边，头上生有一对洁白如玉的短角，四肢粗大强健有力，加上牠的一条粗大的尾巴身长超过八米，高度也在一米七左右。在湖边的月光照耀下如同一座移动的小山向司马皓扑来。
牠看见羽箭射到只是微微摆头，羽箭射在牠光滑的额头之上，冒起一阵火星，司马皓暗暗心惊，牠的头怎能如此坚硬。司马皓的第二支箭紧随而至，他不想给水蝾兽有喘息的余地，直奔牠的右眼。
