日子一天天过去，每过一天，白沐凌的心中的希望便少了一分。因为百里父子一直没有下落，丞相府给的结果最初白沐凌还不相信，可是久而久之，百里寒仍是杳无音信，她的心逐渐变得焦躁不安。
一日，白沐凌骑马奔向城郊，初秋的天气未曾褪去盛夏的酷热，她抬头看远处的天空，风轻云淡、秋高气爽，正是一派秋景。白大人虽然明令禁止不让白沐凌乱跑，但她始终改不掉贪玩调皮的性格，趁着白大人不在府上，白沐凌轻装上阵，带了两个习武的丫鬟，便骑马偷偷地跑了出去。
“阿桃，这次你让看门的徐大哥怎么说来着？”白沐凌在马上对其中一个丫鬟道。
“回小姐，我对徐大哥说，最近小姐闷在府上无聊至极，想要出去散散心，让老爷不要担心，有我和阿杏两个姐妹保护小姐呢！”阿桃说道。
另一丫鬟阿杏也回道：“对呀对呀，有我们两个保护小姐，坏人是欺负不了小姐的。”
白沐凌先是一笑：“我呀，有你们两个好姐妹真是好！”随即一丝忧伤涌上心头，她秀眉微蹙，心事连连。
“小姐，是不是还在想着百里少统呀？”阿桃说道，此时虽然百里家已经不担任禁军统领了，但白沐凌私下间和阿桃她们还都以百里少统来称呼百里寒。
白沐凌面颊微红，随即正经说道：“我们这次出来是散心的，阿桃，别瞎说。”
“还有就是探寻百里少统吧~”阿杏阴阳怪气地说道。
“阿杏，怎么你也这么说，讨厌。”白沐凌微怒，可她自己心中也清楚，她每次以出城散心为借口，都是为了寻找百里寒。
谈笑之间，快马已经离开京城奔驰了几十里地，沿路一片大好的景色，路过农田，只见田地上下一片忙碌的景象，此时正值夏末秋初，许多农民都在田间忙做，为即将到来的秋收季节做准备。
“快点快点，把这桶水挑过去！你，麻利点，别磨磨唧唧的！”其中一身材魁梧的男人一手拿软鞭、一手叉腰，在田埂上催促道。
“岂有此理！他自己身强体壮的不去干活，却去指挥别人！”白沐凌勒马喊停，只见她下马来到那男人面前，指了指田间劳作的农民，说道：“你自己有力气，为什么不去干，你看他那么瘦小。”
此时白沐凌已经是便衣行装，和普通百姓打扮没什么两样，那男人怎知她是白府的千金，但也不愿意招惹是非，说道：“这谁家闺女啊，不好好在家呆着，来管什么闲事？”
“我们小姐……”旁边的阿杏忍不住想要说话，却被白沐凌拦住。
白沐凌从地上捡起一柄草梗含在嘴里，学着刚才那男人的样子，两手叉腰，大大方方地说道：“这闲事我管定了，怎么着？”
那男人看白沐凌三人的打扮虽普通，但所乘之马皆是良驹，万一招惹到权贵恐怕不好，他语气和蔼地道：“小姐，他们是租户，租了俺们东家的地，就应该给东家打工，理儿就是这么着的。”
白沐凌半信半疑，她随口喊道其中一个耕作的少年，只见那少年**肩膀，上半身已经被太阳晒得有些黝黑。白沐凌道：“他刚才说的都对吗？”
那少年点头道：“话是这样没错，但是……”只见少年扭头看了看那男人，一副恐惧又害怕的样子。
“但是什么，你快说啊，你放心，有我在，他不敢欺负你。”白沐凌道。
“但是我们成年累月的耕种，一年来，除了上缴的粮食，剩下的都要还给东家，最后还是交不起租金，到头来还要继续从东家手上借地来耕……”那少年说道最后已经哽咽，旁边的阿桃连忙取出手帕给那少年擦拭了泪水。
白沐凌从马上取出弯刀，拔刀指向那男子，说道：“我问你，为什么他们耕作一年的粮食，却到不了他们手里？”
那男子虽然外表强悍，但胆小怕事，看到白沐凌拔刀，已经害怕至极，他颤颤巍巍说道：“姑奶奶……别杀我，不是，不是你想的那样的，那还不是因为，因为……”
“因为什么啊？你是要急死本小姐吗？”白沐凌有些不耐烦，她看到那男子欺辱耕作的农民后生气至极，本来想一刀将他杀了，但想到杀了他以后，又不能把劳作的农民全都带到白府，如果农民继续留在这里，还会有其他人督促农民耕田，并且那说的“东家”，对于百姓压榨会更深，她便忍住没有下手。
“还不是因为太子登基……”那男子语音越来越小，到最后居然像只蚊子一般，白沐凌费了好大劲，才搞得一知半解。
原来，先皇遇刺后，太子登基，虽然大赦天下，但却盲目扩充中央势力，朝廷上有许多冗兵冗官的存在，许多在位的官职和士兵整日拿着俸禄却不做事，有钱人都为自己谋得一官半职，而没钱的大多数都前去报名参军，参与农事生产的人就相对减少。百姓所要交的税成倍增加，地主也要缴纳，地主为了保全自身，只能加大对底层的压榨，朝廷和地主的两座大山，致使耕作劳动的农民苦不堪言，虽然田间的谷稻即将丰收，但除去上缴和还贷，农民自己留下的已经是微不足道，许多耕作的人都不能吃上自己的粮食，和先皇在位时一片盛世的情景全然不同。
白沐凌从随身的盘缠中取出大部分银两，分于耕作的人，大伙纷纷叩首感谢，白沐凌借此又到处打探百里寒的消息，可结果仍是音讯全无。
再往前走，不知不觉来到了叶城。昔日的叶城繁花似锦，叶城的街道上熙熙攘攘、摩肩接踵，小摊小贩、商人、赶集的，络绎不绝。叶城最出名的美食便是那醉糖酥，就是用烧制金黄的糖水倒入模具，凝干成一个个方方正正的小块后倒出，再淋上特制的黄酒，再裹上一层糖水浓浆，最后粘上芝麻、花生等，香甜扑鼻，惹人喜爱。昔日百里寒和白沐凌也曾来过叶城赶集，虽然醉糖酥京城也有售卖，但是想要吃上刚出炉的地道醉糖酥，还要来叶城西南的这家小铺子。
白沐凌进入叶城，只见眼前一片萧条凄凉，街道上人影稀疏，也没有奔走匆忙的商人小贩和赶集的男女老少。一阵秋风吹过，树叶沙沙作响，她心道：难道叶城最近发生什么大事吗？怎么大家伙儿都不出来？
白沐凌和阿桃阿杏下马，步行走到城西南的那家卖醉糖酥的铺子，只见店铺门紧闭，环顾四周，许多商铺也都关了门。好不容易找到一家不打烊的酒楼，白沐凌三人进入酒楼，点了几个小菜，她张口就问那酒保：“小伙计，为什么叶城大大小小的铺子都关了门？”
“现在的世道……变啦！”酒保叹气，无奈地摇了摇头，跑到后厨忙活去了。
“掌柜的，给大伙说说！”白沐凌用客气的语气说道，她从小无拘无束，又不注重繁杂礼节，所以完全不是大家闺秀的模样，反倒是像一个行走江湖的侠客所说出的话。
“姑娘有所不知，这新皇帝一继位，哎呦喂，可把我们做买卖的给害惨了！”只见一掌柜青袍素衣，放下算盘回答道。
“为什么？”白沐凌三人几乎同时问。
“小的，小的不敢说……”掌柜唯唯诺诺地回答。
“但说无妨！”白沐凌爽快地将一锭银子拍到了桌上，示意让掌柜说出来。
那掌柜慌慌张张地收了银子，向门口张望了一会，这才小心翼翼地退进酒楼，对白沐凌说：“姑娘，这话要从数天前说起，刚开始，我们这些开酒楼的、开茶馆的、做买卖的，都是按月交税，一月也没多少，大家都和和气气地做生意，自是没什么事。”掌柜又向酒楼外勾了勾头，回来继续说道：“自从新皇继位，现在半月一收税，收的还是之前的两倍不止，如果交不上规定的数额就要砸你的摊子，这俺们做生意的，大多数都是做一天赔一天，运气好的或许还能赚个小钱，运气不好的，哪能受得住啊！”
这时酒保将酒菜端了上来，忍不住插嘴道：“是呀，之前百里统领执掌军队的时候，纪录严明，公正廉洁，全天下没多少盗贼，现在乱了，全乱了，你做生意要交好多税不说，哪天被贼惦记上了，丢了钱财不说，有些人性命都没得了，谁还敢随便开铺子啊！”
那掌柜打了个手势，让酒保小点声，又接着说：“这官府和强盗勾结，各种搜刮钱财，你被强盗偷了钱财，跑到官府那，人家只当是放屁！”
“岂有此理！这天下还有王法吗？”白沐凌重重拍了一下酒桌，将桌子震碎，桌上的酒杯和饭菜都被震倒在地。
“什么人，在我的地盘儿上大喊大闹！”街道上来了两名捕快，听到酒楼的动静后匆匆赶来。
“呵，我当时谁，原来是两个无名小卒！”白沐凌本来就傲娇惯了，她性格古灵精怪，加上连日没有百里寒的消息，她早就闷闷不乐，刚才路过农田、来到叶城的所听所见，都令她十分不爽，所以她正想拿两名捕快出出闷气。
“你是谁，活的不耐烦了？”其中一捕快喊道，而阿桃和阿杏纷纷亮出兵器，站到了白沐凌前面。
只见双方剑拔弩张，一触即发，那掌柜连忙从怀中掏出一锭黄金，跪下哀求道：“官爷息怒，小孩子不懂事儿，还请官爷下不为例，下不为例……”
一名捕快拿去金子，斜眼嘿嘿一笑，道：“掌柜的，看着你的份儿上，大爷我就饶了这回，下回……”
还没等那捕快说完，白沐凌已迅雷不及掩耳之势拔出弯刀，直接捅向那捕快，那名捕快在叶城骄横跋扈惯了，怎料到眼前的白沐凌如此胆大妄为，没有丝毫防范，他当时毙命，而另一个捕快见同伴被杀，哪还敢恋战，连金子也顾不上捡，慌忙抱头鼠窜而逃。而其他食客见此状，哪还敢在酒楼逗留，连忙抛下些银子结账后匆匆离去。
只见那掌柜跪倒在地，不住摇头落泪，口中喃道：“大祸临头，大祸临头啦！”
白沐凌不同于百里寒，她自幼长大在白府，很少知道百姓的生活疾苦，她道：“掌柜，你也恁的太怂，本小姐是为了帮你，怎的又大祸临头了？”
阿桃将金子捡起还给掌柜并扶他起来，掌柜神色黯然，面容憔悴地说道：“酒楼所有人听着，我把还剩下的金银给大家伙分一分，大伙赶紧逃命去吧！今天这女侠杀了捕快，咱的酒楼是开不下了，大家能逃多远算多远吧……”
白沐凌听后大惊，她想不到自己随手杀了一名捕快居然惹出如此事端，她咬牙切齿，不住跺脚吗，脑子一片混乱，不知如何是好，只是心中念着：寒哥，如果现在你在我身边就好了，你一定会处理现在的情况，我任性妄为，又惹下一个祸端，该怎么办才好啊……
忽然听门外许多急促的脚步声，许多官兵拥护着县令来到酒楼前，那县令肥头大耳、目光呆滞、一副病态，想必是沉迷酒色、荒废公务。
那县令随手一挥，道：“来人呐，给我把这酒楼围住了，里面人一个也不许放过，全部人给我抓入大牢，让他们家人，都给我拿钱赎人！”
白沐凌气不打一处来，她本想出手，却又恐怕再惹出更大事端，她端详了一下那县令，好像刚刚上任，忽然心生一计，朗声说道：“赵光明，还不撤兵？”
原来叶城的县令叫赵光明，白大人身居朝廷要职，除了皇帝和丞相外便是数一数二的官职，白沐凌耳濡目染，自是知道一些做官的名字，只不过平时她贪玩，根本不记得谁是谁，赵光明刚刚上任叶城县令，此事虽然多人皆知，但直呼其姓名的人少之又少，好在白沐凌记住了他的名字，危及之中直接喊了出来。
“敢问阁下是……”赵光明的语气骤变，恭恭敬敬，没有一丝刚才嚣张跋扈的样子，他心道：我暂且客气，且看对方来路再说。
“本小姐在叶城玩儿够了，想回京城的白府了，还请劳烦赵大人送我一程。”白沐凌也用恭恭敬敬的语气回复赵光明。
“能为白大人做事，赵某三生有幸啊！”赵光明看了一眼白沐凌，好像听白大人提起过他有这么个女儿，但赵光明从未见过，对方既然开口就要回白府，想必不是弄虚作假。白大人是丞相眼前的红人，丞相已经允诺了和白家的婚事，且丞相在朝中又是一手遮天，赵光明新官上任，自然想要多巴结一下上层。赵光明对白沐凌工工整整行了一礼，旁边的阿桃和阿杏看着赵光明大腹便便的滑稽模样，忍不住偷笑。
“刚才本小姐看你一个捕快不顺眼，将他杀了，赵大人你看这事怎么办？”白沐凌见赵光明认出自己的身份，也摆起了自己的架子。
“哪里哪里，那是他死有余辜，还望白千金，在白大人面前美言几句！”赵光明道。
“如此便好，本小姐回京之后，定会告诉家父你的‘好事’。”白沐凌道，但她心想：回去后看我怎么向爹爹告你！
“本小姐问你，为什么叶城商铺都关了门！”白沐凌继续追问。
“下官，下官不知啊……”赵光明敷衍道。
“是不是商税又增多了？”白沐凌装出一副正儿八经的样子问道。
“这个，这个……要问丞相大人，下官无权呐。”赵光明将事情推给了丞相。
白沐凌碰了灰，只是觉得她一个人改变不了现在局面，便不再询问税收一事。
赵光明满脸赔笑，将白沐凌三人送回白府，沿路上，白沐凌看着城郊的桃树淡绿，所结的果实还未完全成熟都被人们一扫而空，只留下一些残枝败叶。沿途路过百里府，只见大门还贴着封条，布满蛛网和灰尘，她的心忽而失落和冰凉，丝毫没有刚才整治赵光明的快感。
